...И всё-таки они не сразу отправились в обратный путь. Ещё минут двадцать сидели на песке, обсыхали, грелись на солнце. Вася любовался своей девушкой, сейчас и впрямь – своей; он так решил и больше не сомневался.

И он рассказал ей то, что не стоило рассказывать. То, что обещал не рассказывать никому. Но Цинкейзу он уже чувствовал словно бы частью себя, и потому совесть не подала голоса. Вася просто размышлял вслух, а его любимая девушка, его половинка внимательно слушала...

Он рассказал про то, как нашёл Тэнру.

- Я гнался за одним типом, - вполголоса говорил он. – Жутким типом. Хорошо, что я его тогда не догнал, иначе не сидел бы сейчас здесь... Я ещё слабо разбирался в деталях. Эльвира только-только выпихнула меня в одиночное плавание, и у меня не было ассистентов. Одни Никсы. Сейчас я был бы намного осторожнее... Мне казалось, я его почти поймал. Он метался из локуса в локус с бешеной скоростью, он был в Море Вероятностей как у себя дома, но я не терял его из виду, и поэтому решил, что смогу с ним справиться. На самом деле, по-моему, он просто со мной играл. Спустя какое-то время ему бы надоело, и тогда он бы сожрал меня вместе с кедами... Я выбрал место, в котором его было удобнее локализовать и ворвался... как дурак... со своей атакой.

Вася помолчал и поковырял песок пальцем ноги.

- Что случилось?

- Там был Тэнра. Он был администратором верхнего уровня. Он не видел хакера, но увидел меня с моим приветом. И он решил, что враг – я. Он был интуитивщиком и ничего не знал про Лаборатории. Он не знал, кто я. Он решил, что я пришёл как разрушитель. Строго говоря, это была правда. Даже если бы мне удалось разделаться с хакером, мы бы много чего сломали в процессе... Тэнра испугался за свой мир. Разозлился. И со всей дури ударил – по мне... Я ошалел. Выхода не было, я начал защищаться, мне стало уже не до хакера... Воображаю, как он смеялся. Он подождал немного, пока мы дрались, а потом сделал свой ход. Он был очень умелым хакером, настоящим мастером. По сути, он просто легонько ткнул в пару слабых мест.

- И что случилось? – тихо повторила Цинка.

- Локус самоуничтожился. Пух! – Вася приподнял ладони, - и всё. Схлопнулся, и как не было. Хакер исчез, я больше его не видел. А Тэнра... я его удержал. На самом деле не собирался, так получилось. Когда он понял, что произошло... я не могу даже представить, что он чувствовал. У него было два выхода: самоуничтожиться вслед за своей вселенной, либо... либо продолжать жить и постараться если не исправить ошибку, то хотя бы сделать что-то хорошее – для других... Он очень хороший, Тэнра. Очень добрый. И его мир был очень хорошим миром... наверное. В общем... он решил остаться и помогать мне ловить этих психов. Чтобы больше ни с кем не случилось того, что случилось с ним.

Цинка покусала губы.

- Вася... – неуверенно сказала она, - а данные по локусу тоже стёрлись? Совсем ничего нельзя было восстановить?

- В том-то и дело! – Вася весь подобрался. Сжал зубы, резко вбил пальцы в песок. – В том-то и дело! Данные остались в базах, любой архитектор мог сделать рестарт, может, даже восстановить локус по аварийке... Но никто не захотел. Ни у кого не нашлось времени.

- Получается, - прошептала Цинка, - никто не посчитал это важным.

- Да. Тогда я придумал и пообещал Тэнре вот что: если мы будем работать долго и сделаем много важного и полезного... мы пойдём к Старику или к Вороне и попросим. В качестве благодарности. Может, они не откажут.

- Ты хороший, Васенька.

Вася вздохнул.

- А теперь, - сказал он, - я так думаю: если я буду тренироваться и учиться, и поступлю в Институт, и стану разработчиком – я ведь и сам сумею это сделать. Я сам смогу Тэнре помочь. Не надо будет ни у кого клянчить.

Цинка молча погладила его по спине. Вася поглядел на неё. Цинка вопросительно подняла брови. Глаза у Васи горели.

- Это всё ты, - жарко признался он.

- Васенька...

- Это всё ты, - он кивнул. – Это ты меня вдохновила.

Вернувшись, они обнаружили в квартире одного Аниса, который, как ни странно, занимался делом: повесив в гостиной огромную карту полушарий Эйдоса, он разглядывал её и вслух восхищался.

- Во люди! – говорил он Никсам, и демон-собаки виляли хвостами. – Носороги! Палец в рот не клади!

- Ты что-то нашёл? – с интересом спросил Вася.

- Я нашёл массу интересного! – сообщил Анис с гордостью. – Начну, пожалуй, с конца.

Цинкейза улыбнулась и уселась в кресло. Вася подошёл к ассистенту. Анис поднял руку.

- Смотри.

На карту полушарий легла россыпь алых огней, геометрически неправильная, но равномерная. Анис согнул два пальца, и поверх алой возникла вторая россыпь, зелёная. Алые точки горели неподвижно, зелёные медленно двигались, вычерчивая по карте собственные траектории.

- Система обороны, - понизив голос, сказал Анис. – Зелёные – это боевые спутники. Их привезли с Земли на «Астравидье» и уже вывели на расчётные орбиты. Красные – это наземные пусковые площадки. Их сейчас строят. Отдельно замечу, что их действительно строят и не отстают от расписания ни на минуту. В городах беспорядки, чуть ли не гражданская война на носу, – а работа идёт бесперебойно. Это марйанне! Уважаю.

- Радует, - согласился Вася. – Анис, а... боевые спутники не смущают мицаритов?

- Мицаритов вообще ничего не смущает. До них я ещё дойду.

Вася ухмыльнулся.

- Ну, давай.

- Я покопался в ЛаОси, - сказал Анис, - и нашёл среди мусора кое-какие фрагменты осевого времени. Думаю, ты не удивишься, что «кальмары» - это запланированный подарок.

Полохов кивнул с мрачной миной.

- Ледран рассказывал. Враждебные чужие расы – метод стимуляции развития.

- В данном случае, - сообщил Анис, - радует ещё и то, что у этого фрагмента сохранились настройки баланса. Предполагалось, что местное человечество к моменту вторжения разовьётся достаточно, чтобы одержать победу. Это действительно так. Я посмотрел на флот «кальмаров». Их не так уж много. Лет через сто покатится вторая волна вторжения, тогда будет больше, но спустя век их смогут перехватить и разгромить ещё на подлёте.

- Звучит оптимистично, - заметила Цинка из кресла.

- Это потому, что проблема не в «кальмарах», - отозвался Анис и повёл ладонью, стирая с карты план оборонных сооружений. – Проблема – вот.

Новая сеть красных точек равномерной не была. Огни группировались возле городов Эйдоса. Мегаполисы зияли на теле планеты обширными язвами, маленькие города и посёлки набухали кровью, как укусы опасного насекомого. Ранки были повсюду – от тропического пояса до лесотундр.

- Это карта конфликтов? – уточнил Полохов.

- Она. В режиме реального времени, открыта из ЛаОси.

- То есть это не обсчёт по местным СМИ?

- Нет.

- Хорошо, - проговорил Вася, погружаясь в изучение карты. – Анис, спасибо, что организовал. Ледранчик, помню, говорил, что для информационного общества достаточно местных данных, но ЛаОси я как-то больше доверяю, даже кривой.

Анис хмыкнул, довольный.

- Что, Вася, - сказал он, - нести главное блюдо?

- Ну и метафоры у тебя. Не тяни. Что случилось?

Никсы разом сели, устремив к карте острые морды. Чёрная Никса тихо заскулила. Цинкейза в кресле подалась вперёд, облокотившись о колени. Вася насторожился. «Анис?» - пробормотал он, и ассистент, состроив протокольную рожу, щёлкнул пальцами.

В первый миг низкокачественное видео открылось на гигантском экране мозаикой пикселей. Угадывались человеческие фигуры, двойная звезда над ними, и не более. Но тотчас же послушная ЛаОсь реконструировала картинку по данным из собственного архива. Видео уже не было репортажем религиозного канала: оперативные агенты Лабораторий смотрели на происходящее так, будто сами находились в мицаритской молельной комнате. Они видели, как служка устанавливает камеру и настраивает её, как толстый Учитель успокаивает подростка и просит его говорить как можно чётче, ничего не бояться и ничего не скрывать. Видели, как толпятся за дверями закутанные женщины – мать мальчика и его сёстры, и как отец семейства беспокойно трогает дочерей за плечи и просит домашних молиться, молиться ещё усердней.