Ледран засмеялся.
- Я имел в виду его хобби. Он не останется наблюдателем, он будет что-то предпринимать.
- Об этом мы уже догадались, - сказал Тэнра.
- И что, - сварливо сказал Вася, - сидеть и ждать, пока он кого-нибудь убьёт? Он не обязан поступать так, как мы за него решили.
- Не надо сидеть и ждать, - сказал Ледран. – Пускай программки прочёсывают инфосферу.
Полохов тяжело вздохнул.
- Ну хорошо. А что нам делать, когда мы с ним встретимся? У меня, например, нет ни единой идеи. Драться с ним? Положим, у моих Никс есть защитные функции. Но не настолько... широкие.
Ледран призадумался.
- Я был бы рад сказать, что ты можешь попросить помощи, - он положил книгу на место и присел на край стола. – Но у меня нет и никогда не было резервов, а сам я в этом смысле абсолютно бесполезен. До последнего момента я надеялся, что ты сможешь обратиться к Эльвире, ты всё же был её ассистентом, у неё есть определённый долг по отношению к тебе. Но... боюсь, Эльвира больше никогда не будет заниматься оперативной работой, - Ледран повесил голову. – Она уходит.
- Куда? – удивился Вася.
- В аспирантуру. Она будет системным архитектором.
- Эльвира?! – Полохов онемел второй раз за беседу.
...Заклёпка – архитектор? Странная, замкнутая, грустная и беспощадно жестокая Эльвира – архитектор? В одном ряду со Стариком, Вороной, Хайлертом, Ящером?
Выходит, что так...
- Остаётся два выхода, - сказал Ледран. – Во-первых, ты всё-таки можешь кинуть клич, если придётся туго. Есть шанс, что кто-нибудь отзовётся. А во-вторых, стоит связаться с местным администратором.
Лицо у Васи вытянулось.
- А мы говорили, - не преминул Тэнра, улыбаясь.
- Ну вот, - довольно покивал Ледран, - вы же сами до всего додумались. Вася, ты пойми: администратор сам категорически заинтересован в том, чтобы в его локусе ничего не случилось. Даже если он окажется несимпатичным человеком, он обязательно поможет.
- Несимпатичным, - пробурчал Вася. – Теперь это так называется. Ладно, делать нечего. Ледран, спасибо. Если будут новости, пожалуйста, позвони.
- Обязательно. И ещё, - координатор наклонился к окну, - Вася, не бойся ты так. В конце концов, если ты поймёшь, что объект слишком опасен и связываться с ним – самоубийство, ты можешь просто не встревать. Вернуться в Лаборатории и написать заявление о передаче дела. Я попробую потянуть за ниточки, схожу к аналитикам, к разработчикам, в Институт. Как-нибудь справимся.
- Спасибо, - хмуро сказал Полохов. – Вот только что, если он встрянет первым?.. Счастливо.
И он отключил связь.
Анис вернулся на грузовом роботакси, с собаками, ковром и целой охапкой надувных кресел. Дверцы лоджии распахнулись, и он спрыгнул с аппарели, бодрый и весело скалящийся, со скаткой ковра на плече. Никсы выскочили следом. Они тащили в зубах мешки с креслами; едва очутившись в комнате, демоны слаженно начали потрошить упаковки и расправлять кресла. Клочья мешков разлетались по углам. Чёрная Никса вернулась в машину и принесла насос. Каким-то поразительным образом собаки сумели не только привести насос в рабочее положение, но даже открыть колпачок клапана и подсоединить, куда следовало. Надували они кресло по очереди, обеим процесс доставлял необычайное удовольствие.
- Отчего вид такой похоронный? – поинтересовался Анис, расстилая на грязном полу яркий цветной ковёр.
Тэнра только головой покачал.
- Люди делятся на две категории, - мрачно сказал Вася. – Одни говорят «сделай или сдохни», а другие – «сдохни, но сделай». А я принадлежу к третьей категории – к тем, кому они это всё говорят.
- Никто тебе такого не говорил, - заметил пунктуальный Тэнра. – Тебе даже разрешили в крайнем случае отказаться от задачи, заметил?
Вася что-то нечленораздельно пробурчал и уставился на радостных Никс, прыгавших по креслам. Пока Чёрная надувала третье из них, Белая влезла на него и уставилась на сестру сверху; Чёрная рассердилась и прыгнула, сшибив её на пол. Они рычали, визжали, кувыркались и выглядели абсолютно счастливыми.
- Мне велели связываться с администратором, - сказал Вася, впав от вида беззаботных демонов в чернейшую тоску. – А они все психи ненормальные! Ну, кроме Тэнры.
- А что, бывают нормальные психи? – поинтересовался Анис.
- Бывают. Они описаны в медицинской литературе. А эти – какие-то ненормальные! – Полохов выдохнул. – Ну пусть. Пойдёмте в подвал, а то мало ли. И вы с нами, - приказал он Никсам. – Оставьте кресла, потом надуете. Я боюсь этих чокнутых админов. Вдруг он попытается нас немножко убить.
Анис засмеялся, Тэнра скромно заметил: «Я так не думаю», но Полохов не успокоился. Пока они спускались в подвал, он не переставал злобно бубнить, сетовать и проклинать судьбу. В конце концов Тэнра пообещал принести ему ящик пива и мешок закуски. Полохов огрызнулся на него, однако нечестный приём сработал. Ободриться Вася не ободрился, но как-то смирился с участью.
Они пришли на одну из колоссальных подземных стоянок арколога. Было темно – хоть глаз выколи. Стоял отвратительный запах. Анис сказал, что видел в инфосфере анекдот: когда квартиры в аркологе ещё пытались продать, после очередного снижения цен их начали рекламировать фермерам – как удобное и экономичное городское жильё. Фермерская община отрядила нескольких уважаемых мужей для осмотра товара. Мужи приехали, побродили по аркологу и вынесли суровый вердикт: покупать они ничего не будут, потому что воняет говном. Доведённый до отчаяния менеджер воскликнул: «Но разве на фермах им не воняет?!» - и ему ответили, что на фермах воняет говном свежим, а тут – протухшим.
Вася подтвердил, что это святая правда, а фермеры – люди мудрые. Никсы включили под потолком несколько пустых экранов, Полохов развернул свой личный, и стало светло. Но отфильтровать воздух нельзя было так же быстро.
Интуитивная клавиатура снова вспыхнула под пальцами, рассыпав бесплотные цветные искры, и исчезла. Вася подрегулировал яркость экрана.
- Я так и знал, - проворчал он, читая технические отчёты. – Этот парень – невменозник. Только больной и нездоровый псих может безвылазно находиться в распределённой форме.
- Все время от времени находятся в распределённой форме, - сказал Тэнра. – И я в неё уходил довольно часто. Иногда это очень удобно.
- Тэнра, иногда ты такой занудный!
- Извини, - тот примирительно улыбнулся. – Больше не буду.
Вася вздохнул.
- Ладно, - он отступил на пару шагов. – Вызываем представителя местных. Если он попытается откусить мне голову – хватайте его и вяжите.
Он был настолько серьёзен, что Анис и Тэнра расхохотались. Никсы удивлённо покосились на них. Тэнра пообещал, что не преминет, Анис признался, что даже жаждет, - и вызов ушёл в инфосферу.
Ничего не произошло.
Полохов крякнул и повторил вызов.
Ответа не было.
- Ну отлично, - сказал Вася. – Он нас игнорирует. Я испытываю нестерпимое желание бросить это и заняться чем-нибудь поприятней.
- Но... – начал Тэнра.
- Я не сказал, что так и сделаю. – Вася скривился. – Меня всё уже достало. Я сейчас переключу формат вызова, и администратора насильственно выкинет из распределённой формы. Один неприятный человек придумал эту шутку и опробовал её на мне. Мерзопакостные ощущения, но сбросить такой вызов можно, только если знаешь, как. Я знаю, он – нет. Полагаю, после такого он точно будет ужасно зол, я тоже был зол, поэтому валите его сразу.
- Ладно-ладно, - ухмылялся Анис.
Полохов ткнул в невидимую кнопку. Экран на миг стал ослепительно белым, потух и вновь засветился.
Бледный свет и зловонный воздух стоянки оставались недвижными, но что-то неуловимо, незримо, стремительно менялось вокруг. Напряжение инфосферы росло. Никсы заворчали, сторожко озираясь, в их глазах замерцали алые огоньки: демон-собаки чувствовали угрозу и активировали боевые функции.
- Ага! – злорадно сказал Вася.