- Артур, - удручённо повторил Лито.

- Ты хотел встретиться с Лаунхоффером, - торжественно изрёк Артур. – Он перед тобой.

- Есть только один Лаунхоффер.

- Да ну? – удивился Артур. – Нас целая семейка. Я в курсе, что тебе нужен мой папа. Я могу изложить тебе всё, что он хотел бы тебе сказать. Папа тебя помнит. Папа тебя не одобряет. Папа считает, что ты одарённый человек и мог бы заниматься настоящей работой, решать серьёзные проблемы. А ты вместо этого шляешься по задворкам и самоутверждаешься среди креатур. Глупо и стыдно, Лито.

Чинталли вздохнул. Слова Лаунхоффера-младшего его не задели. Казалось, он даже не услышал их.

- Видишь ли, Артур, - сказал он, - лично ты мне не особенно интересен. Я знаю, что ты Последняя Жертва, но не собираюсь использовать тебя. Это было бы некрасиво. А вот подлинники я хотел бы получить.

Артур широко улыбнулся.

- Ну, что поделаешь, - непринуждённо сказал он. – Забирай.

Лито нахмурился.

Горизонт дрогнул и выгнулся за его спиной, словно взмахнули чьи-то огромные крылья. Долю секунды их было отчётливо видно: подобно косым лучам тьмы протянулись маховые перья, выявляясь из сумерек и мгновенно отвердевая. За ними тянулась тёмная бензиновая радуга.

И так всё закончилось.

Не было блеска и грохота, не было сражения. Спор занял единственное биение технического времени. Чинталли просто исчез. На его месте стоял теперь другой человек, такой же худой и высокий, но с тёмными волосами. Подвижное лицо его было нервным и задумчивым.

- Вот почему они всегда проигрывают, - сказал он. – У них лоскутная логика. Безупречно функционирует до определённого предела, а за ним словно заканчивается.

- Мунин, - поинтересовался Артур, - а у него были шансы?

Аналитик немного подумал.

- Разумеется, - сказал он. – И довольно серьёзные. Около восемнадцати процентов.

Артур засмеялся неприятным смехом.

Вася заморгал.

- Аналитик? – сказал он. – Это ты – подлинный Аналитик? Что здесь происходит?! Я себе мозг сломал!

Ворон Лаунхоффера перевёл на него беспокойный взгляд. Он казался смущённым.

- Вася, - сказал Мунин, - я должен сказать, что ты большой молодец. Ты проделал очень хорошую работу. Нашёл практически безукоризненное решение...

- У меня дурное предчувствие. Ближе к делу.

Мунин поднял руку. Над воронкой засветился экран со схемой настроек, и Вася уставился на него. Эти настройки он помнил. Он сам их вводил перед тем, как запустить перерасчёт раскладки. Число дрейфа, интервал реакции, инициалы... Мунин указал на одно из чисел тонким пальцем, и остальные погасли. Вася уставился на проклятое число, напрягся и понял. Дыхание перехватило. От ужаса и лютого стыда потемнело в глазах. Мунин кивнул, и запятая десятичной дроби переместилась на одну цифру влево.

- Ты ошибся, - виновато сказал Мунин. – Ничего страшного, я остановил пробойники и всё поправил.

Полохов опустился вниз, сел на землю и сжал голову руками. Все смотрели на него.

- Дайте мне пистолет, - печально сказал Вася, - я застрелюсь.

Эпилог

- А с чего ты взял, что это был эксперимент моего папы? – сказал Артур. – Это был эксперимент моей мамы.

Вася взял с блюдца кусок сёмги и запил его пивом из горла.

- Никто не верил, что у неё получится, - задумчиво продолжил Артур, глядя в окно. – Кроме папы. Папа всегда в неё верит. Они – идеальная пара...

Вася отхлебнул ещё пива. Они с Артуром сидели в его гостиничном номере и потихоньку напивались. Уже заработали уцелевшие электростанции Ньюатена. В город возвращались жители. Над крышами проскальзывали первые штатские машины. Руины разбирали, мусор вывозили на свалки. В больницах день и ночь работали врачи. Улицы ещё патрулировала армия, но ловили солдаты только мародёров. Часть мицаритских боевиков скрылась в лесах, другие мало-помалу сдавались на волю победителей. Предводители мятежа покончили с собой. Поговаривали, что Пророк по своей воле отдал жизнь в руки Бога: вознёс молитву и отошёл тихо, едва вздохнув. Вася знал, что на самом деле Синр-Мала Рид сделал ему укол... Утром во всех храмах города прошла благодарственная Вигилия.

За окном пролетел бодрый Кенсераль и показал Васе неприличный жест. Вася икнул и чуть не подавился, потом вспомнил, что ирсирра невидим для обычных людей.

- И что это был за эксперимент? – спросил он, жуя рыбу.

- Ты у меня технических подробностей не требуй, - предупредил Артур. – Я в этом всё равно ничего не понимаю. В общем... проект «Креатура» зашёл в тупик. Ты ведь знаешь, над чем работают Лаборатории?

- Знаю.

- Чтобы понять, как сделать из обычного человека – человека Лабораторий, надо понять, как устроена человеческая душа. Все данные, которые можно получить анализом, Лаборатории получили давным-давно. Это ничего не дало. Тогда они попытались сконструировать душу. И создали тьму разных существ, разумных и не очень, похожих и непохожих на человека, но...

- Но человек у них так и не получился.

Артур кивнул и полез за виски.

- Мы ещё пиво не допили, - строго сказал Вася. Артур вздохнул и откупорил следующую бутылку пива.

- Проект зашёл в тупик, - повторил он, глядя в бутылку. – И они прекратили работу над ним, потому что потеряли мотивацию. Появились новые проекты... Вселенные Страдания, слышал?

- А то, - мрачно отозвался Полохов.

- Ага... Но моя мама упёрлась. Она подумала: если человека нельзя собрать целиком готового, то, может быть, получится вырастить. Воспитать. И она придумала Глас Немых.

- Что?

Артур поводил рукой в воздухе.

- Я сам понятия не имею, что это такое. Мунин знает, но не расскажет. Мунин, - он хихикнул, - единственное существо во вселенной, которое точно знает, что хотел сказать автор. Но молчи-ит... Короче, эксперимент длился так долго, что мама сама про него чуть не забыла. Но он закончился, и закончился успешно.

- И что теперь будет с этой девочкой? С Ликкой?

- Лори забрал её. Он не сделает ей ничего плохого.

- Какой-нибудь Половина Человека решит, что кейс не воспроизводится, - пессимистично предрёк Вася, - и разберёт её посимвольно. Думаешь, постесняется?

- Не думаю, - Артур улыбнулся. – У неё есть защитница. Мама никому её не отдаст.

Вася вздохнул.

- Значит, всё было из-за эксперимента?

- Не только, - Артур снова хихикнул. – В Лабораториях пальцем не шевельнут, чтобы добиться только одной цели. Целей всегда много.

Вася допил бутылку и вытащил из-под стола следующую.

- Вы отловили Чинталли.

- И это тоже не весь список.

- У меня дурное предчувствие, - пробурчал Вася, откупоривая.

- А зря, - Артур весело сощурился. – Тебя зачислили в Институт. Ллеулис Сайнс ждёт тебя в отделе разработки. Моя мама хочет, чтобы ты работал с ней.

Полохов уронил бутылку. Каким-то чудом она не разбилась. Бутылка покатилась по ковру, залив его пенящимся пивом, и укатилась куда-то в угол. Вася сидел как громом поражённый и никак не мог уложить в голове услышанное. Глаза его открывались всё шире и шире, углы рта поползли к ушам. Артур любовался им с кривоватой усмешкой.

- Что? – выговорил Вася наконец. – Меня? Ворона?..

- Ледран будет плакать слезами, - сказал Артур. – Ещё один оперативник сваливает в разработку. Вася, ты должен будешь подготовить сменщика.

- Меня? В отдел разработки? К самой Вороне?!

- Вася, алё! – Артур подёргал его за рукав.

- А-а-а... о-о... – сладострастно простонал Вася. – Отдел разрабо-отки...

Артур неприлично заржал.

- Ты меня слушаешь вообще? – выдавил он сквозь смех. – Я понимаю, я на твоём месте исполнил бы танец пьяного бабуина, но надо взять себя в руки. Подумай, кого ты порекомендуешь в отдел.

Вася злорадно оскалился.

- Я знаю, кого я порекомендую. Давно планирую отомстить этому типу за все мои страдания. Кроме того, он уже гонялся за локус-хакером по мультиверсу. И догнал!