- Молю о прощении...

- Четыре процента – это же всё равно что ничего! Это что же получается? – Вася всплеснул руками. – У меня, по факту, вообще ничего нет? Вообще, абсолютно ничего? Сколько вы будете считать эту долбаную раскладку?! Две недели?? Да Чинталли нас сожрёт и переварит!

- Перед нами никогда не ставились такие зада...

- Это вы во всём виноваты! – заорал Вася. – Какого хрена вы не приняли авторизацию по маркеру?

- Мы не могли его идентифицировать, - взмолился аналитик. – Мы потеряли архивы.

- Логические блоки вы потеряли! – рявкнул Полохов.

Он сорвался с места и заметался по бетонной пещере, с каждым рывком пересекая какую-то из линий пентаграммы. Ослепительные искры сыпались с его одежды. Улс-Цем коротко вскрикивал и наконец завизжал от боли, его щупальца судорожно распрямлялись и сжимались, чёрная плоть шипела и плавилась, когда её хлестали сияющие плети разрядов.

- Вася! – не выдержал Тэнра.

- Что?

- Прекрати.

- Что прекратить?

- Раньше я никогда не замечал за тобой склонности к живодёрству, - сквозь зубы сказал Юэ Тэнраи.

Полохов хватанул ртом воздух и остановился. Осторожно он посмотрел на ассистента. Тэнра встал и глядел на него в упор, скрестив руки на груди.

Тэнра был не просто недоволен. Тэнра был очень рассержен.

Вася испугался.

Злость исчезла, как не бывала.

- К-какому живодёрству? - выдавил он и покосился на Аниса с надеждой.

Против его ожиданий, Анис поддержал Тэнру.

- Честное слово, - сказал он, - тошно уже. Хватит мучить живое существо.

Растерянный Вася переводил взгляд с одного ассистента на другого.

- Чего? Мужики, вы чего? Какое... существо?

И тут до него дошло. Вася вытаращил глаза и повторил возмущённо:

- Вы чего?!

Он поймал ближайшее из щупалец Ули-Цема и дёрнул на себя. Аналитический субмодуль издал прерывистый удушенный крик и тихо завыл, пытаясь разместить остальную плоть подальше от линий глифа.

- Это, - поучительно сказал Полохов, помахивая щупальцем, - не живое существо. Это демон-программа. И его эмоциональная личность написана только для того, чтобы я сейчас мог на него орать и бить его ногами. Потому что мне надо на кого-то сорваться.

- Это очень странная логика, - сухо сказал Тэнраи. – Мне она недоступна.

- А я объясню, – Полохов мотнул головой. – Пока они считают раскладку своими четырьмя процентами. Это Аспирант сказал.

Он всерьёз струхнул, увидев, что Тэнра злится на него, и теперь торопился оправдаться. И он с радостью ухватился за возможность обратиться к авторитету системного архитектора, тем более, что Аспирант вроде как действительно это сказал, пускай Вася и знал о его словах из десятых уст.

- Он сказал, - выговорил Полохов с нервной торжественностью. – Как вообще придумали делать креатурам эмоциональные личности? А так. Представь, сидишь ты, пишешь что-нибудь важное, а у тебя не получается, ну, не компилится там или ошибку выдаёт. Вот хрен знает сколько времени прошло уже, крыша у тебя едет уже от работы, а не получается ничего. Конечно, ты злой как зверь и хочешь на кого-нибудь наорать. А на кого? На человека, что ли, орать? На друга или коллегу? Может, на девушку свою? Для этого и придумали. На программу с личностью можно наорать. И она будет эмоционально реагировать, плакать и бояться. От этого реально релаксируешь.

Брови Тэнры приподнялись. Вася сам почувствовал в последних словах что-то не то и быстро прибавил:

- Так Аспирант сказал.

- Не нравится мне этот ваш Аспирант, - сказал Анис и спрыгнул с кучи обломков. – Какой-то он неприятный.

Тэнра ничего не ответил.

И у Васи похолодело в груди: Тэнра, Тэнра, которому он так доверял, которого так любил, молча повернулся и направился к лестнице. Тэнра больше не хотел быть рядом. Вася подался ему вслед, безмолвно позвал его – всей душой, всем сердцем – но Тэнра не обернулся. «Да что же это такое», - едва слышно прошептал Полохов. Слёзы навернулись на глаза. Меньше всего он ждал, что утратит поддержку Тэнры сейчас, в самую тягостную минуту. На миг он ощутил что-то, похожее на отчаяние.

Помощь пришла, откуда не ждали.

Юэ Тэнраи остановился.

Навстречу ему шагал Амирани – безмятежный, довольный, в сопровождении полудесятка ирсирр.

- Что здесь происходит? – поинтересовался он.

- Вася работает, - ответил Тэнра спокойно и благожелательно, будто и не сердился на Полохова ни секунды. – Не стоит ему мешать. Анис?

Анис потрепал Никс по разным ушам, покосился на Васю, зависшего в центре каверны, и кивнул:

- Да, пойдём.

Амирани лучезарно улыбнулся. Он стоял в дверном проёме, загораживая его разворотом могучих плеч, и явно не собирался слушать добрых советов.

- Я имею право знать, - сказал он с такой изумительной самоуверенностью, что Полохов даже залюбовался им. «Вот кабан нахальный, - подумал он. – Мне бы так уметь». Васе было точно известно, что Амирани ничего не понимает в работе Систем и знаком с модулями СКиУ исключительно как с Адскими Властями. Он не разбирался в тонкостях небесной механики – зато отменно разбирался в иерархических играх. Он собирался требовать у оперативника разъяснений исключительно затем, чтобы поставить его на место. Вася попробовал представить себе, какое место предназначает ему Амирани, и хихикнул. В глазах администратора Полохов был кто-то вроде монтажника-ремонтника. Ему предстояло выслушивать ценные указания начальства. Вася хихикнул снова, но тут взгляд его упал на демона-аналитика, и настроение его поменялось. Улс-Цем перепугался, сжался и замер; чувства демона Полохова не волновали, а вот устойчивость канала заметно снизилась. Основная нагрузка передалась Никсам, которые не были на такое рассчитаны. Лапы Чёрной Никсы подкосились, Белая повалилась набок. Собаки лежали как тряпочки, вывалив языки и поскуливая. Полохов нахмурился.

И его осенило – не вовремя, но очень удачно. Захваченный новой идеей, Вася широко улыбнулся и начал менять схему настроек.

- Что ты делаешь? – с прежней беспечной наглостью потребовал Амирани.

- Четыре процента от проектной мощности – это катастрофически мало, - сказал Вася, наслаждаясь мыслью, что локус-админ его не понимает. – Этого не хватит. Но я кое-что придумал.

Анис поглядел на него заинтересованно.

- Есть резерв, - продолжал Вася, - который редко используется, потому что... это просто очень неудобно. Но раз другого выхода нет, придётся делать через неудобно.

Анис скорчил гримаску.

- По-моему, ты затеял что-то нехорошее, - сказал он.

- Я затеваю только хорошее, - с достоинством сказал Вася. Пальцы его метались по интуитивной клавиатуре, а тактильный интерфейс согласно подрагивал, подчиняясь мысленным приказам. – Мне нужно рассчитывать пробойники, любым способом. Я запущу распределённые вычисления.

Теперь к нему обернулся и Тэнра.

- Распределённые где? – суховато уточнил он.

- А есть варианты? – Вася усмехнулся, не глядя на него. – Распределённые по антропогенным контурам. Можно сказать, нам повезло. В этом локусе очень много религиозных людей, по-настоящему религиозных. С ними такой фокус провернуть легче. Минимум сопротивления на входе.

Тэнра помрачнел. Анис встрепенулся, охваченный любопытством.

- Интрузии, аналогичные интрузиям Систем? В масштабе вселенной? – он азартно разулыбался, глядя на Полохова. – Вася, это...

- Вася, - прервал Тэнра, - это будет насилие. Системы, по крайней мере, требуют осознанного согласия.

- А есть варианты? – повторил Вася с долей сарказма. – Если ты подскажешь, я буду очень рад.

Тэнра умолк. Плечи его поникли.

- Кроме того, - продолжил Полохов, - согласие у нас есть. Массовое, коллективное согласие. То, что называется конфирмацией. Вигилиане считают, что десятилетний ребёнок уже способен держать оружие. Тогда родители торжественно ведут его в церковь, где он подтверждает, что готов заступить на пост...