К 19 апреля войска Конева достигли района южнее Берлина.
Наступление Жукова было остановлено на Зееловских высотах. 20 апреля Ставка приказала 2-му Белорусскому фронту выдвигаться на Берлин с северного направления. 21 апреля 1-й Белорусский фронт Жукова тоже достиг пригородов Берлина. 25 апреля столица рейха была окружена, и люфтваффе потеряли большинство своих аэродромов в районе Берлина. 28 апреля в руки русских попал и аэродром Темпельхоф.
Уже 25 апреля 16-я воздушная армия совершила два налета на Берлин силами 1490 самолетов. Ночью 26 апреля 583 бомбардировщика из 18-й воздушной армии, вылетев со своих аэродромов в Западной Польше, атаковали Берлин. Затем авиачасти 2, 16 и 18-й воздушных армий сосредоточились на уничтожении очагов немецкого сопротивления. Всего вышеназванные воздушные армии в Берлинской наступательной операции совершили 91 000 (!) боевых вылетов с целью поддержки трех своих фронтов.
Советское главнокомандование ВВС признало потерю 527 самолетов за эти последние дни в воздушных боях и от огня средств ПВО. В то же время оно заявило об уничтожении (в воздухе и на земле) 1132 немецких самолетов.
1 мая 1945 г. истребители 2-й воздушной армии сбросили на Берлин на парашютах красные флаги.
Воздушная война над Германией закончилась, несмотря на то что в районе Балтики и, прежде всего, в Курляндии немецкие боевые части и истребительные группы оказывали сопротивление до последнего дня войны, а морские спасательные самолеты проводили спасательные операции на Балтике. О них будет сказано в заключении.
Безоговорочная капитуляция
Осенью 1944 г. JG54 достигла в Курляндии больших успехов. 15 августа она доложила о 8000-м сбитом самолете. Одна только 2-я эскадрилья обер-лейтенанта Киттеля одержала 1000 побед.
Получив 14 сентября 1944 г. данные радиоперехвата о начале русского наступления, JG54 подняла в воздух все свои боеспособные самолеты. Согласно рассказу гауптмана Эйзенаха, который 8 августа заменил пропавшего без вести майора Адемейта (166 подтвержденных воздушных побед), он вылетел с 26 машинами I./JG54. Это немецкая группа наткнулась на 60 бомбардировщиков Пе-2. В отдалении от них летели 70–80 истребителей сопровождения. Немецкие истребители атаковали русские бомбардировщики и сбили множество Пе-2. Эйзенах сбил 4 самолета. В тот же день истребителям пришлось сделать еще один вылет, а к вечеру — и третий. В этих трех боевых вылетах гауптман Эйзенах сбил 9 вражеских самолетов. Его I./JG54 одержала 35 воздушных побед, потеряв лишь один самолет.
Такие боевые вылеты продолжались и в следующие месяцы. После падения Риги 12 октября налеты стали повторяться чаще. И здесь, из-за уменьшения количества боевых вылетов 1-го воздушного флота, противник становился хозяином воздушного пространства. Русские бомбардировочные соединения бомбили все, что можно было бомбить.
Одним из молодых пилотов JG54 был Ганс Йоахим Крошински. Незадолго до конца войны его направили служить поблизости от его родного города Гумбиннена. С самого начала до конца своей биографии истребителя он принадлежал к JG54 и до Рождества 1942 г. одержал пять воздушных побед. В 1943 г. он проявил себя во многих воздушных боях. Он летал на Bf-109G-4 и на FW-190A-2. Когда его группа с северного фланга на короткое время была переброшена на южный фланг Восточного фронта, на его счету уже было 25 сбитых самолетов. В начале июля 1943 г. во время вылета по тревоге его в районе Орла сбил Ла-5. С ожогами лица он покинул пылающую машину.
В январе 1944 г. его группу перебросили назад на северный фланг Восточного фронта. От аэродрома в Инстербурге было всего 28 км до его родного города. Отсюда он должен был лететь в Курляндию. Взлетев по тревоге на своем новом FW-190, он вступил в бой с Як-9 над Гумбинненом.
Несколькими днями позже он летел в Скрунду в расположение I./JG54. Следующими аэродромами эскадры были Жирава, Либава и Виндава. Приводим его краткий отчет о решающих днях Курляндского котла:
«Нас было только две истребительные группы на весь Курляндский котел: I. и II./JG54. И против нас огромная мощь противника.
Когда был оставлен полуостров Спорбе, мы вылетели в Виндаву в качестве прикрытия наших морских частей, а также „Принца Евгения“.
В декабре нас перебросили в Фрауэнбург. К тому времени на моем счету был 71 сбитый самолет, пока 21 декабря 1944 г. я и сам не попался.
С утра началась второй этап Курляндской битвы. Около 8.30 взлет по тревоге против приближавшихся Пе-2. Я вылетел в составе звена. На высоте около 5500 метров я увидел самолеты противника. Они летели тремя волнами по девять машин. Я атаковал и сбил правого крайнего из последней волны. Затем один за другим последовали еще четыре. Когда рухнул пятый, я на короткое время попал в попутную струю от его винтов, и на моей машине произошел срыв потока. При этом я подставил борт летящему вслед вражескому самолету.
Хватило этого короткого момента. Огонь носовой пушки русского оказался точным. Я услышал рядом с собой треск, и секундой позже FW-190 вспыхнул ярким пламенем. Я попытался выпрыгнуть, но не смог сбросить фонарь кабины. Его, должно быть, заклинило во время обстрела. В конце концов я выбрался наружу и выпрыгнул.
Я долго падал, прежде чем дернул за кольцо. Когда парашют раскрылся, я заметил, что мой правый сапог отсутствует, и из раны в колене течет кровь. Разрывной снаряд раздробил мне колено.
Я приземлился на одну ногу, перекатившись через правое плечо… К счастью, вскоре меня подобрали немецкие солдаты и доставили в лазарет».
17 апреля 1945 г. Ганс Йоахим Крошински получил Рыцарский крест за 76 воздушных побед. Этот краткий рассказ должен дать представление о том, какая доля ждала большинство летчиков-истребителей.
14 декабря начался налет 60 русских бомбардировщиков на город и порт Либава (Лиепая). За ним последовал еще один, было потоплено 7 немецких кораблей, еще 4 повреждено. Это сильно затруднило эвакуацию. В этот день FW-190 сбили 44 русских бомбардировщика и истребителя.
15 декабря русские повторили налет силами 200 машин.
В этот раз в воздух поднялась вся JG54 во главе с оберстом Храбаком. Было сбито 54 вражеских самолета, 11 немецких самолетов были потеряны на земле под бомбами. Оберст Храбак, кавалер дубовых листьев и один из самых результативных летчиков JG52, 1 октября 1944 г. принял руководство JG54.
В Курляндском котле из уст в уста передавалось одно имя — Отто Киттель. Число его побед было феноменальным. 29 октября 1943 г. он получил Рыцарский крест, 11 апреля 1944 г. — дубовые листья, а 25 ноября 1944 г., как 113-й немецкий воин, — мечи к Рыцарскому кресту с дубовыми листьями. С января 1945 г. JG54 называли «пожарной командой».
25 января 1945 г. группа армий «Север» была переименована в группу «Курляндия».
24 января начался четвертый этап Курляндской битвы. Русские эскадрильи заполнили небо. Немецкая ПВО за несколько дней сбила более 100 вражеских самолетов, в первые дни февраля истребителям JG54 удалось сбить 19 и 28 самолетов. В феврале, во время наступления русских на Либаву, огнем средств ПВО было сбито еще 40 русских бомбардировщиков. FW-190 из I./JG54 майора Эйзенаха уничтожили за один день 60 самолетов красных ВВС. Отто Киттель погиб 14 февраля в воздушной дуэли с Ил-2, одержав 267 воздушных побед.
В воздушной битве над Курляндией, начавшейся 18 марта 1945 г., одновременно с уменьшением численности JG54, рос список ее побед.
Этой эскадре пришлось, прежде всего, прикрывать свои штурмовики — оснащенные ракетами FW-190 — во время атак на танки. Кроме того, ее самолеты вылетали на свободную охоту; атаки соединений бомбардировщиков, летевших бомбить немецкие войска, были их почти ежедневным занятием.
Битва в Курляндии приближалась к концу. 8 мая 1945 г. из Норвегии прилетели 35 Ju-52, чтобы принять на борт раненых и многодетных отцов семейств и отвезти их в Германию.