Утром 1 февраля 11-й армейский корпус радировал из северного котла, что может удерживать только опорные пункты обороны.

В ночь на 9 февраля из северного котла поступила последняя радиограмма: «11-й армейский корпус выполнил свой долг, сражаясь до последнего солдата силами своих шести дивизий. Да здравствует фюрер! Да здравствует Германия! — Штрекер».

3 февраля, несмотря на плохую погоду, вновь вылетели 27 Не-111, из которых 10 заметили еще продолжавшиеся боевые действия в северном котле и сбросили 7 т продовольствия. Генерал-лейтенант Фибих ознакомил летные части с приказом:

Потери самолетов, понесенные при наведении воздушного моста в Сталинград с 24 ноября 1942 г. по 31 января 1943 г., составили: 266 Ju-52, 165 Не-111, 42 Ju-86, 9 FW-200, 5 Не-177 и 1 Ju-290. Итого — 488 самолетов.

Таким образом, общие потери составили пять полных авиационных эскадр с летным составом более чем в 1000 человек. После Сталинграда начался закат люфтваффе.

Чтобы воздушная блокада была эффективной, вся площадь Сталинградского котла была разделена на пять секторов. 16-я и 8-я воздушные армии, а также 102-я дивизия ПВО послали свои истребители во все сектора. Тем самым советское главнокомандование создало мощную систему, которая обеспечила максимальное использование огневой мощи красных ВВС.

В кольце диаметром 28 км был создан плотный заслон из батарей ПВО. И прежде всего, вдоль трассы немецких пролетов.

В этих секторах действовали следующие авиачасти:

Сектор 3 (со штабом 16-й воздушной армии):

220-я и 283-я ИАД,

223-я и 285-я БАД,

271-я НБАД,

228-я и 291-я ШАД.

Сектор 4:

261-я ИАД,

272-я НБАД,

270-я БАД,

206, 214 и 268-я ШАД,

287-я САД.

Сектор 5 (со штабом 8-й воздушной армии):

201-я и 235-я ИАД,

206, 268 и 272-я БАД.

Сектор 2: часть 283-й ИАД,

227-я ШАД,

271-я НБАД.

Сектор 1:

220-я ИАД, часть 283-й ИАД.

Основные станции радиоконтроля находились в 1-м и 5-м секторах. Русские самолеты По-2 вылетали в ночные рейды на немецкие аэродромы и на Сталинград. Они взлетали с полевых аэродромов, находившихся всего в 65–90 км от Сталинграда. Истребители базировались еще ближе к городу.

Советские бомбардировщики совершали налеты на свои цели целыми полками, то есть до 30–40 самолетов за один боевой вылет.

У немцев не хватало истребителей, чтобы сорвать опустошительные налеты на аэродромы, где располагались транспортные части Ju-52. Одна-единственная истребительная эскадра могла бы обеспечить безопасность пролета над районом и коридор к окруженным войскам.

После неудавшегося налета 622-й ШАД в конце декабря на Сальск командование красных ВВС приказало выполнить в начале января 1943 г. новый авианалет. Удар по Сальску на малой высоте должно было нанести небольшое число тяжеловооруженных Ил-2.

Он состоялся 2 января 1943 г. Налетом, в котором участвовало 7 Ил-2, руководил капитан И. П. Бахтин. Их сопровождали эскадрильи Як-1, летевшие на высоте верхушек деревьев. Они незамеченными прошли посты аэродромных средств ПВО и обстреляли аэродром и все, что там находилось. Когда самолеты ушли, то, по советским данным, на стоянках было уничтожено 72 немецких самолета. Впрочем, эта цифра была завышена на порядок.

Капитан Бахтин и три других летчика, участвовавшие в этом боевом вылете, получили звание Героев Советского Союза. Были также совершены налеты на пункты Болшава, Рокосошка и Гумрак.

Полковник И. Д. Подгорный командовал группой из 18 истребителей 235-й ИАД. Она атаковала 16 Ju-52 на пути к Питомнику. Во время первой атаки эти истребители, по сообщениям русских, сбили 9 Ju-52, еще 5 подожгли, а оставшийся совершил вынужденную посадку. Еще 7 Ju-52 были сбиты на обратном пути из котла. Но эти сенсационные сообщения не соответствовали действительности. Тем не менее в конце битвы красные ВВС предоставили именно такие сведения о числе побед в воздухе.

Воздушное пространство Сталинграда патрулировали «свободные охотники», которые нападали на транспортные самолеты и истребители. Эта группа была оснащена новыми машинами Як-9 и Ла-5. В ней служили лучшие летчики, которые пришли туда добровольно. Они совершали успешные атаки в составе «двоек» или «троек».

9 января в перекрестьях прицелов советских бомбардировщиков и штурмовиков находился Сальск. На земле было опять-таки «уничтожено более 70 немецких самолетов».

Красные ВВС усилили блокаду воздушного коридора и постоянно атаковали те аэродромы, которые находились на пути к пунктам Питомник, Болшава, Рокосошка, Карповка и Гумрак. По ночам над коридорами летали По-2.

В январе 1943 г. боевая активность 16-й воздушной армии достигла своей наивысшей точки. Ее действия были направлены главным образом на поддержку 65-й армии русских.

10 января русские перешли в наступление. К 12 января они проложили себе дорогу в город. С падением Питомника немцы лишились последнего действующего аэродрома. В последние недели января в их руках оставались еще аэродромы Гумрак и Сталинградский, вспомогательные аэродромы без светотехнического оборудования и других условий для активных действий.

Для советских ВВС Сталинград стал испытательным полигоном для реформ Новикова. Была создана 4-я воздушная армия со своими бомбардировочными дивизиями и дивизионами ПВО. После битвы за Сталинград действия советского главнокомандования ВВС получили высокую оценку. Девять авиационных дивизий были удостоены почетного звания «гвардейская». «Золотой Звездой» Героя Советского Союза были награждены 17 летчиков. Еще 1000 летчиков получили высокие награды за участие в воздушных сражениях над Сталинградом.

В официальных отчетах русских говорилось о 1200 сбитых немецких самолетах, из которых 80 % составляли транспортные самолеты.

Во время битвы за Сталинград общее число боевых вылетов достигло 35 920. Наград удостоились командующий 17-й воздушной армией генерал С. А. Красовский, командующий 16-й воздушной армией генерал Руденко, командующий 8-й воздушной армией генерал Краюхин, командующий 2-й воздушной армией генерал Смирнов и командующий корпусом бомбардировщиков генерал А. Е. Голованов. Эти люди по окончании Второй мировой войны получили высокие командные посты в советских ВВС.

После окончания яростных сражений под Сталинградом активность боевых действий на всех участках фронта снизилась. Но уже в феврале 1943 г. русские ВВС стали готовиться к тому, чтобы без колебаний перехватить у немцев инициативу в воздухе. Это стало возможным благодаря победе под Сталинградом.

В небе над Кубанью, областью, которая находилась в тени битв за Сталинград и Курск, советские ВВС достигли еще больших успехов.

О боевых действиях на Кубани рассказывает генерал Вершинин: «Это была активная и длительная битва. В те дни в воздухе находилось более сотни самолетов и происходило до 100 воздушных боев. В станице Абинской, где располагался мой КП, каждые десять минут можно было видеть падающий с неба сбитый самолет»[84].

Он руководил тогда действиями двух воздушных армий — 4-й генерала Н. Ф. Науменко и 5-й генерала С. К. Горюнова. В составе этих армий находились известные полки. Например, в 4-й воздушной армии — 16-й гв. ИАП, которым командовал полковник А. И. Покрышкин. Только над Кубанью он одержал двадцать воздушных побед.