Ангелина все понимала. Но не могла она позволить какой-то Кате и бездельнице Стелле безнаказанно втравливать себя в гонки по лужам и в беготню безголовых петухов! Кто-то должен ответить за это! Не в ее это принципах позволять всем и каждому морочить ей голову!

Найдя достойные оправдания проснувшемуся раздражению, Ангелина до упора надавила педаль газа. «Девятка» взревела и понеслась.

Дом Боровиковских она нашла быстро: Катя подробно описала двор и скамейку, на которой томилась и мерзла. Взлетев на третий этаж, Ангелина перевела дух и позвонила в квартиру.

Дверь никто не открывал. Нет, так не пойдет, теперь она хозяйка положения! Ангелина позвонила еще раз, и второй, и третий… Как вымерли! Наверное, Катя предупредила Стеллу. Ангелина раздумывала, что предпринять: уйти или продолжить осаду. Неожиданно дверь лязгнула и открылась, натянув цепочку. Заспанный женский голос прохрипел:

— Кому неймется в такую рань?!

— Ничего себе рань! — без стеснения атаковала Ангелина. — Уже два часа дня. Мы еще вчера договорились о встрече. Да открывайте же, я не намерена торчать на лестнице!

— Сейчас, — цепочку сняли.

Ангелина потянула за ручку и решительно вошла в квартиру Боровиковских.

— Очень рада познакомиться. Меня зовут Ангелина Станиславовна Громова, если помните, я накануне с вами разговаривала.

Стелла прокашлялась, запахнула полу пеньюара и поправила растрепавшуюся прическу.

— Моя бывшая домработница, которую вы, как я полагаю, взяли под свою опеку, пару часов назад получила от меня исчерпывающую информацию об интересующем ее молодом человеке, который, якобы пропал. Поскольку все прояснилось, я посчитала нужным не усугублять семейный конфликт и великодушно простить юной мечтательной особе ее гнусные инсинуации. Я даже заказала ей билет на поезд и поручила шоферу передать деньги, вещи и документы в знак нашего примирения.

— Благодарю за радушный прием. Но Катя не желает ждать до вечера. После всех ваших эскапад в ее адрес она перестала вам доверять и попросила меня выступить в роли посредника. Она бы и сама подъехала, но у бедной девочки от волнений поднялась высокая температура, и я заставила ее остаться в постели.

Ангелина решила придерживаться тактики стравливания интересов противников, надеясь вывести Стеллу из равновесия. И добилась своего.

— Не много ли на себя берет эта мерзавка! — вспылила Стелла. — Она еще имеет наглость меня упрекать! Ухлестывала в моем доме за всеми моими мужиками, как говорится, наплевала в колодец, из которого пила. Ну с мужем-то ладно, он и так к любой юбке клеится, а Сашенька — наивный неопытный мальчик… Если бы вы знали, что она вытворяла, как она его соблазняла…

— С кем ты разговариваешь? — донесся из-за полуприкрытой двери капризный мальчишеский голос.

— Это Саша? — Ангелина бесцеремонно, без всякого смущения, заглянула в комнату через Стеллино плечо.

Коротко стриженный, под ежика, молодой человек в боксерских трусах, потягиваясь и поигрывая накачанными бицепсами, причесывался, стоя перед зеркалом. Ангелина полюбовалась его широкой мускулистой спиной.

— А кто же еще?! — вопросом на вопрос ответила Стелла. — Одну минутку, — она зашла к сыну и плотно закрыла дверь, но Ангелина успела краем глаза заметить на туалетном столике несколько одинаковых инкрустированных разноцветными каменьями флакончиков.

Когда-то, где-то она уже встречала нечто подобное…

Через несколько минут Стелла вышла причесанная и одетая в плотный шелковый халат. Ее надменное лицо выражало нескрываемое раздражение, но Ангелина опередила ее и задала очередной каверзный вопрос:

— Вы всегда спите с сыном в одной постели?

— Вон! Я сейчас вышвырну вас вон! — завизжала Стелла. — Теперь я понимаю, от кого понабралась наглости эта поганка Катька!

Ангелина, не шелохнулась, не дрогнув ни душой, ни телом. Ее взгляд был прикован к двери в Стеллину спальню. По прикидкам профессионального психолога, сын, уважающий свою мать, уже давно должен был выскочить из комнаты, дабы вступиться за фамильную честь, подвергшуюся нападкам и обвинению в кровосмешении. Однако принципы семейства Боровиковских весьма отличались от общепринятых человеческих принципов и, тем более, от зашкаливающей ввысь планки Громовой, и ориентироваться по единственному не вписавшемуся в логическую схему поступку избалованного отпрыска Ангелина не спешила, но галочку в списке намеченных ею провокаций поставила.

— О, простите великодушно, — Ангелина изобразила искреннее раскаяние. — Но Катя так восторженно отзывалась о вашей огромной квартире, о том, какие апартаменты занимают члены семьи, что я, действительно, не поразилась бы этому факту, если бы вы все ютились в двухкомнатной хрущевке…

— Удивительно, как некоторым чужое счастье глаза застит! — кипятилась Стелла, намекая на обеих женщин. Ну да будет мне впредь урок. Не стоит забывать, что нищие не помнят благодарности.

— Если вы имеете в виду Катю, то я целиком разделяю ваше мнение, — Ангелина продолжила тактику осознанных провокаций, памятуя, что вовремя предать — это не предать, а предвидеть. — Я совсем не обрадовалась навязанной мне миссии посредника. Но, увы, я вынуждена была взяться за это неблагодарное дело… — она сделала значимую паузу. — Надеюсь, вы меня понимаете?

— Не совсем, — растерялась Стелла.

— Как?! Разве вы не в курсе, что Катя обладает несчастливой кармой и заражает всех, кто с ней соприкасается, даже движимых благими побуждениями…

— Кажется, я что-то об этом слышала… — осторожно ответила Стелла.

— Теперь-то вы понимаете, что злоключения и напасти, произошедшие в вашем доме — не случайность… — Ангелина снова сделала значимую паузу, намекая на фатальные последствия роковых обстоятельств.

— Вы думаете, что это из-за Кати?

— Безусловно, — вошла в раж Ангелина, испытывая невероятное удовлетворение, стращая легковерную дамочку.

— Зачем же вы мне милицией угрожали? — недоумевала сбитая с панталыку Стелла.

— Я втиралась в доверие к Кате, — на ходу импровизировала Ангелина. — Я хотела расположить ее к себе и выведать максимум сведений о всех людях, кому она принесла несчастья.

— Но вы так агрессивно были ко мне настроены?!

— Что поделаешь, когда проблемы сыплются на голову, как из рога изобилия, поневоле начнешь на всех рыкать. С утра Катя заявила об отмене встречи, вот я и заподозрила, не договорились ли вы между собой…

— О чем? — Стелла окончательно утратила понимание. — Для чего тогда вы ко мне пришли?

— Как для чего?! — наступала Ангелина, отвоевывая инициативу разговора. — Правосудие должно восторжествовать! Нельзя малодушничать и отпускать на свободу врага, обманом проникшего в ваш дом и попытавшегося разрушить его благополучие.

— Но мне ее рекомендовал человек, которому я беспрекословно верю, — безапелляционно изрекла Стелла.

— В наше время никому нельзя верить, — пророчествовала Ангелина. — Хотя эта интриганка могла и его одурачить… Вы бы предупредили его, если есть возможность…

Стелла призадумалась. Странная гостья напрашивалась на долгую обстоятельную беседу.

Ну же!!! Ну! Подхлестывая события, Ангелина все еще стояла в коридоре напротив входа в Стеллину спальню, из-за двери которой доносились нетерпеливые шаги. Выходи же, выходи!.. Она нарочно тянула время, чтобы столкнуться с Сашей лицом к лицу.

— Ведь и в мой дом Катя пробралась лукавством, прикинувшись безобидной жертвой. О каких только злодействах я от нее не наслышалась: дескать все ее обижали, норовили совратить с пути истинного, а в довершение ограбили, отняли документы и выгнали на улицу замерзать…

— Негодяйка! — не вынесла Стелла, тоже беспокоясь за мечущегося по спальне парня. — А могу ли я вам предложить чашечку кофе, или вы предпочитаете чай?..

Сдалась! Ангелина ликовала: либо Стелла клюнула на ее приманку, либо она не хочет знакомить гостью со своим сыном. И то, и другое давало пищу для размышления.

— Кофе? С превеликим удовольствием! Куда прикажете пройти? Здесь у вас столько дверей, заблудиться можно, — Ангелина с места не двинулась, пока Стелла не прошла вперед и не провела ее в кухню.