Мне пришлось задуматься над справедливостью ее слов. Конечно, я не ведал куда вступаю, но клятва есть клятва. Сама по себе, виселица — вещь серьезная, а если, после того, как я, сначала, столь опрометчиво связался с Инкубом, меня еще и милость Богов покинет?

— Ладно, — согласился я. — Но чем я смогу вам помочь, когда вы, при всем вашем плутовстве, не в состоянии ничего сделать?

— Я не могу долго изображать мага, не ведая ничего о магии, — призналась она. — К тому же, я не умею читать и писать, а, по вашим словам, это просто необходимо. Умею лишь ставить свою подпись.

— Грамоте я мог бы вас научить, — успокоил ее я. — Дайте лишь время.

— Его-то у нас, как раз, и нет, — грустно вздохнула Быстрые Глазки. — Баронесса требует, чтобы я немедленно, во что бы то ни стало, узнала, где ее благоверный и отправилась за ним. Быть может, отправиться в плавание, это лучшее, что мы сможем сделать. Знаете, что сегодня сотворила наша хозяйка? Я сказала, что узнать, куда отправился барон, было бы проще, если бы мы судили об этом, не по книгам, которые остались в библиотеке, а по тем, что он взял с собой и спросила, нет ли у нее списка всех бывших в библиотеке, до отъезда барона, книг.

— А она?

— Она велела притащить в замок вашего предшественника-библиотекаря и пытать его до тех пор, пока он не вспомнит совершенно все, бывшие при нем книги!

— Да их тут не меньше пяти тысяч! — в ужасе воскликнул я. — Нет, знаете, Быстрые Глазки, я во что бы то ни стало хочу отплыть на поиски барона вместе с вами. Куда бы мы не приплыли, все лучше чем здесь!

— Тот дух, о котором вы мне рассказали, он, действительно, настолько всеведущ? — спросила вдруг она.

— Ну, — смущенно признался я, — достаточно, но природная скромность не позволила мне раскрыть вам подробности ритуала.

— Каковы же они? — продолжала выспрашивать собеседница.

— Ну… — под пытливым взглядом ее карих с зеленью глаз я отчего-то смутился. — Если баронесса даст нам девственницу, с тем условием, что после ритуала та будет уже не девственницей…

— Ах ты мерзкий, старый дурак! — не желая повышать голос зашипела на меня Быстрые Глазки. — Ты что, не понимаешь, что эта сумасшедшая, не задумываясь обречет невинную девушку на такое, а потом еще и сама прикажет засечь ее до смерти, как порочную развратницу?! Мы честные плуты, а не душегубы!

— Не надо так кипятиться, — обиделся я. — В конечном итоге, баронессе не обязательно знать, что мы делаем с девушкой.

— Да она же непременно захочет присутствовать при том, как дух дает ответы, — возразила рыжеволосая плутовка.

— О, Боги! — воздел я руки к небесам. — Наймем какую-нибудь шлюху. Так и эдак, в первый-то раз я вызвал духа не с девственницей и он пришел. Потерпит и в этот раз.

— Со шлюхи она после твоего ритуала заживо сдерет кожу или посадит на кол, — хмуро покачала головой моя собеседница и вдруг задумалась. — Постой-ка, я сказала, «непременно захочет присутствовать»…

— Ты так и сказала, — согласился я. В конце концов, она первая стала говорить на «ты».

— Так пусть она и участвует в ритуале. Мы-то тут не при чем. Ты приготовишь зелье, я ее напою и устроим все здесь, в библиотеке. Около дверей заставим поставить пяток часовых и они потом подтвердят, что внутрь никто не входил. А вход в винный погреб никем не охраняется, ты войдешь и сделаешь все, как надо. А, нет, — вздохнула она. — Ты не справишься с поясом.

— С каким поясом? — удивился я.

— Шуточка нашего барона, — улыбнулась Быстрые Глазки. — Уехав, он нацепил на супругу пояс верности. То-то она такая ревнительница целомудрия. Придется мне пойти с тобой.

— По условиям ритуала число вызывающих должно быть нечетным. При большинстве ритуалов всегда так, — объяснил я и поспешил добавить. — Но у меня нет желания звать с собой Трину.

— У меня достаточно взрослый братец, — усмехнулась она. — Вечно пытается подсмотреть за мной, когда я купаюсь или отхожу за кустики.

— Решено, зелье и курения можно приготовить в течении часа.

— Не спеши. Для подготовки я выберу у баронессы еще пару дней. Главное, убедить ее согласиться на ритуал.

— Пусть больше выпьет эликсира. Он здорово отшибает память, — вспомнил я.

— Отлично, Бес В Ребро, — похвалила меня рыжеволосая. — Это — как раз то, что нам нужно.

12

Жизнь в замке Зубень проистекала ужасно и полностью не соответствовала радужным картинам рисовавшимся в моем воображении до прибытия в Заячий Зуб. Ужасна была даже еда — ни в одном, самом строгом монастыре, не питались так аскетично, как при дворе баронессы. Утром — ломоть черного хлеба с солью и вода. В обед — постный бобовый суп, какая-нибудь каша и снова вода. За ужином, правда, каждый обитатель замка получал кубок слабенького винца наполовину разбавленного той же водой. Все порции ужасно маленькие, без всякой надежды на добавку, и только вода — без ограничения. Благо еще, нас с Быстрыми Глазками выручал потайной ход в винный погреб, основная дверь в который была завешана массивным замком и открывалась лишь раз в сутки, перед ужином.

Маленькая Трина вскорости загрустила. Я уж думал, что от плохого питания она заболела, когда девочка неожиданно призналась в том, что ее гнетет.

— Ах, мой милый папочка! — вздохнула она. — Ты был со мной таким добрым в первый день: рассказывал мне интересные истории, угощал сладостями, раздевал, омывал и ласкал перед сном. Неужели ты меня больше не любишь?

Как мог, объяснил я несчастному ребенку, все трудности нашего положения и уверил в своей безграничной любви, и, хотя она, все поняла, я, сразу же на следующий день, пользуясь возможностью выйти из замка, сводил ее на ярмарку и угостил изюмом. На обратном пути, укрывшись с моим милым дружком на поляне окружавшего замок леса, я долго грел руки под шубкой Трины, самозабвенно целуя ее губы, и, лишь когда ладони мои согрелись, проник ими под не так давно подаренное платьице. Она смущенно хихикнула и побыв так еще немного, мы поспешили в замок, чтобы, посетив библиотеку, согреться вином.

Там же ожидало нас столпотворение — несколько плотников и кузнец воздвигали посреди комнаты некое сооружение из двух столбов и двух поперечен из толстенных досок. Взглянув на эти поперечины, я, по трем отверстиям, центральное из которых было больше боковых, без труда узнал колодки, в которых и до сих пор еще содержат самых опасных узников. Нет слов, чтобы передать охвативший меня ужас.

— А, господин библиотекарь, — внезапно появившись откуда-то, сказала моя рыжая сообщница. — Их милость баронесса приказала вам временно не показываться в библиотеке. Пойдемте, я все объясню.

— Что это значит? — испуганным шепотом спросил я, когда мы оказались в моей с Триной комнате.

Выяснилось, что, несмотря не все рассказы Быстрых Глазок, об опасностях некоего ритуал, в ходе которого можно вызвать могущественного духа и дух этот даст ответ на любой вопрос, баронессе, во что бы то ни стало, захотелось этого духа вызвать.

— Я честно предупредила, что, если на ней есть хоть тень греха, дух может попытаться лишить ее чести, — глаза моей сообщницы лукаво блеснули. — Так что пусть пеняет на себя, коли так уверена в собственной добродетели.

— Однако, эти колодки?.. — удивился я, но, оказывается, моя сообщница все предусмотрела.

— А вдруг ваше зелье недостаточно отобьет ей память? — сказала она. — А так, она уж точно нас не увидит, ведь стоять то будет спиной к потайной двери.

— Хорошо, — согласился я. — Пойду готовить эликсир.

— И нарисуйте мне несколько магических значков, я украшу ими колодки, чтобы еще больше поразить воображение нашей хозяйки.

— С удовольствием, — я написал на древнем руническом языке, который используется ныне только магами, слово «Инкуб» и вручил кусок бумаги Быстрым Глазкам. — Чем больше будет этих надписей, тем полезней для ритуала, так что, пишите их, где угодно.

— Выглядит неплохо, — согласилась она. — Побегу готовить представление.