- Прадед Нелли был из благородного семейства, - сообщила Жанна, - его самого во время революции в ссылку отправили, а его жена и дети остались в родной деревне. Их, говорят, воспитывали как в дореволюционное время - французский язык, хорошие манеры, бальные танцы и прочее. И мамашу Нелькину также её бабка воспитывала. А та Нелли это привила с детства. Она и французский в совершенстве знала, и манеры у неё были как у настоящей аристократки.
- Наверное, Дима всё ещё не забыл её, - протянула Ника, вернув фотографию Жанне, - раз она была такая особенная...
- Тут дело не в особенности, Диана. Просто Димка по своей природе охотник. Ему надоело, что женщины сами на него вешаются. А Нелька не вешалась, наоборот, отшивала его! И это его, наоборот, подстёгивало! Вот поэтому он так и запал на неё. Так что, Диана, дам тебе совет - хочешь приручить этого ловеласа, будь неприступной, недостигаемой. Хотя он, конечно, гад ещё тот, но раз тебе он нравится...
Она не договорила - опять начался приступ тошноты, и Жанна со всех ног бросилась в туалет. А Ника, повертев в руках семейное фото Леоновых, опять задумалась о словах тётки. Неужели всё так просто, и Дима окажется убийцей Андрея? А мотив этого чудовищного поступка - банальная ревность, которую он унаследовал от своего отца, привыкшего подобным образом расправляться с конкурентами. Что ж, яблоко от яблоньки недалеко падает, и эта известная поговорка как нельзя лучше подходила для семейства Леоновых. Однако интуиция Ники, её внутреннее чутьё почему-то отказывалось принять такой простой вариант, что-то во всём этом не сходилось, но что именно Ника пока не понимала.
Приехав домой, Ника перекусила на скорую руку купленными по пути домой полуфабрикатами и прилегла отдохнуть, при этом ни на секунду не переставая думать о своём расследовании. Что будет, если их с Женей версия подтвердится, и выяснится, что любовник Нелли убит? У Ники похолодело внутри от этих мыслей, и особенно тяжело ей было от того, что ещё вчера возможный убийца её брата лежал в её постели, а она трепетала от его ласк и поцелуев... От этих тягостных воспоминаний Нику отвлёк звонок в дверь.
- Кто там? - Спросила она, прекрасно понимая, что в этом городе её абсолютно некому навещать.
- Это я, Дима, - она услышала до боли знакомый голос, от которого у неё сразу перехватило дыхание.
Целую минуту она пыталась понять, стоит ли ей открывать. Но тут настойчивый звонок повторился, и Нике пришлось открыть. И едва он вошёл в её тесную прихожую, как Ника замерла на месте - в руках Дима держал огромный букет прекрасных жёлтых роз.
- Я подумал, что красные розы это слишком банально, - сказал он, протягивая букет Нике, - а ты у нас девушка экзотическая, наверное, и вкусы у тебя такие же... необычные.
- Спасибо, - только и смогла ответить Ника, принимая в руки цветы. Она действительно была тронута его вниманием.
Пока Ника хлопотала с букетом - искала вазу, а также место, куда его поставить, Дима разделся и без приглашения прошёл в комнату. Поставив вазу с цветами на журнальный столик возле дивана, Ника присела рядом с ним.
- Я соскучился, - прошептал он, после чего привлёк её к себе и страстно поцеловал в губы. Поначалу Ника отвечала на его поцелуй, и рука Дмитрия скользнула по её спине, спускаясь всё ниже. И тут Ника резко оттолкнула его и вскочила с дивана.
- Я не хочу, - помотала головой девушка, - я не хочу заниматься с тобой сексом.
- Да что с тобой такое, Диана? - В его голосе звучало сильное разочарование, - Вчера нам было так хорошо вместе...
- Это была минутная слабость, не более того, - холодно ответила она, - но потом я поняла, что больше не хочу этого... с тобой!
- Что? Тебе не понравилось заниматься со мной сексом? - Он явно не ожидал такого удара.
- Дело не в этом, - Ника изо всех пыталась сохранить видимое спокойствие, но при этом её сердце готово было выскочить из груди, - ты очень красивый мужчина, и твоя настойчивость заставила меня на один вечер потерять голову... Но сейчас я понимаю, что больше этого не хочу. Я не люблю тебя, Дима.
- Значит, - замялся он, - ты... ты просто хотела секса? Типа попробовать первый раз, так?
- Так, - кивнула она, - в Москве за мной наблюдали мои родители, которые были очень строги ко мне, и не давали мне ни с кем знакомиться, так как хотели, чтобы я вышла замуж за того, кого они мне сами выберут. Поэтому я сбежала от них. Мне хотелось свободы, хотелось встречаться с мужчинами, - Ника сочиняла на ходу, при этом не сильно заботясь о правдоподобности своей истории, - у меня никогда этого не было, и когда ты...
- И ты отдалась первому встречному, который начал за тобой ухаживать? - Горько усмехнулся Дима, - Надо же! А я-то думал, что у тебя ко мне тоже есть чувства...
- Тоже? - На сей раз у неё не получилось скрыть то, как задрожал её голос, - Ты хочешь сказать, что...
- Ты мне очень понравилась, Диана! Мне давно так не нравилась ни одна женщина. Ты...ты - другая, не похожая на тех женщин, с которыми я привык общаться. В тебе есть какая-то загадка, и это меня притягивает.
- Мне очень жаль, - она отвернулась от него, боясь встретиться с ним взглядом, - я не хотела тебя использовать... Это была минутная слабость, но сейчас я понимаю, что поторопилась. У меня нет к тебе тех чувств, которых ты ждёшь от меня.
Говоря это, Ника будто бы вырывала из самой себя сердце, причиняя самой себе такую страшную боль, что в итоге у неё на глазах выступили слёзы.
- Я думал, что ты... - он явно был растерян и не знал, что говорить, - вчера ты была совсем другой, Диана! Я думал, что мы сможем встречаться, думал...
- Уходи, - это всё, что смогла выдавить из себя Ника, которой действительно хотелось, чтобы он побыстрее ушёл, так как она очень боялась, что он заметит слёзы в её глазах.
- Ты уверена в своём решении? - Он встал и попытался посмотреть ей в лицо.
- Абсолютно, - твёрдо ответила она, и немного помолчав, добавила, - я действительно хочу, чтобы ты ушёл. И больше никогда не возвращался. В моей жизни тебе нет места.
На это он ничего не ответил. Молча вышел из комнаты, также молча оделся, а затем ушёл, громко хлопнув входной дверью. А Ника, достав из потайного кармана своей сумочки фотографию Андрея, долго смотрела на изображение брата, а потом едва слышно прошептала, глотая слёзы:
- Прости меня, братец, пожалуйста! Я совершила ошибку... Но я исправлюсь. И я смогу отомстить тому, кто отнял у тебя жизнь. Я сдержу своё слово, клянусь.
В ту ночь Нике приснился Андрей. Будто они, как когда-то в детстве, убежали на заброшенную стройку за городом (там когда-то хотели построить спортивную школу, но в 90-х годах стройку заморозили, оставив практически готовое здание без крыши и внутренней отделки), где прятались друг от друга. На сей раз прятался Андрей. А Нике предстояло его найти.
- Андрей, ау! Ты где? - Кричала девочка, - Андрееей!!! Ответь!
Но ей отвечало лишь эхо, которое повторяло за Никой её крики. Ника растерялась и, оглядываясь по сторонам, бросилась в огромное помещение, в которой по задумке архитектора, должен был находиться спортивный зал. Ника шла по бетонному полу, оглядываясь по сторонам, как вдруг увидела Андрея. Брат стоял прямо передо ней. Взрослый. Такой, каким она видела его последний раз. Его лицо было неестественно бледным, и эта странная мертвецкая белизна его лица заставила Нику вскрикнуть.
- Не бойся, дорогая, - прошептал он, наклоняясь к маленькой Нике, - я с тобой, всё хорошо...
Ника долго смотрела на его странное лицо, которое больше походило на фарфоровую маску, чем на лицо живого человека, а потом неожиданно зарыдала. Громко и жалобно.
- Ну, зачем ты плачешь? - Спросил Андрей, протягивая к ней руки. Руки тоже были белыми, словно осыпанные мукой, - Всё же хорошо, правда. Потерпи немного. В жизни иногда нужно терпеть. Так нужно, сестрёнка. И будь осторожна... Смотри, не соверши ошибку...
Ника хотела что-то ответить ему на это, но не смогла, а лишь ещё сильнее заплакала и... проснулась, ощутив, что лежит на мокрой наволочке. Мокрой от её собственных слёз. Поднявшись с постели, она бросилась в ванную, где долго умывалась, пытаясь таким образом смыть не только слёзы, которые градом лились из её глаз, но и воспоминания о жутком сне. Ей было очень неприятно вспоминать это белое и совершенно безжизненное лицо брата. Не менее жутким был взгляд - глаза были словно стеклянные, да ещё эти холодные, неестественно белые руки... Нику всю трясло, и понимая, что она всё равно больше не уснёт, Ника направилась на кухню, где, включив электрический чайник, подошла к окну. Было ещё темно, но в некоторых окнах соседних домов уже горел свет. Уже или ещё? Половина четвёртого - уточнила Ника, взглянув на циферблат часов, висевших над плитой в кухне, за окном глубокая ночь, когда "жаворонки" ещё не проснулись, а "совы" уже легли спать. Впрочем, скоро уже рассвет, вспомнила она, и эта мысль почему-то показалась Нике спасительной. Заварив чай, Ника села на табуретку и задумалась о том самом кошмаре, который заставил её проснуться среди ночи. Но сейчас, когда схлынули первые эмоции, и воспоминания о призрачном виде Андрея в её сне стали более размытыми, Ника поняла, что её уже не пугает его странный внешний вид, гораздо больше её пугали его слова, которые она услышала перед тем, как проснулась!