Оборонительные бои на каховском плацдарме дали новые примеры отваги и железной стойкости советских войск.
51-я стрелковая дивизия, оборонявшая каховский плацдарм, проявила исключительное упорство и мужество. Красные сибирские стрелки сражались с беспримерным героизмом, отражали все атаки врангелевской кавалерии и обращали ее в бегство.15
Одна из рот 458-го полка оказалась во вражеском кольце. Однако советские воины и не думали складывать оружие. Несмотря на превосходство противника, они продолжали яростно отбиваться. На помощь окруженной роте были направлены другие подразделения полка. В результате упорного боя советским войскам удалось прорвать вражеское окружение. Оставшаяся от роты небольшая горсточка советских храбрецов поклялась умереть, но врагу не сдаваться. Израсходовав все патроны, они штыками и гранатами продолжали отражать атаки белогвардейцев. Врангелевцы понесли тяжелые потери. Враг вынужден был отступить. Вечером 22 августа 458-й полк сам перешел в наступление.
В боях на каховском плацдарме неувядаемой славой покрыл себя 457-й стрелковый полк 51-й дивизии, занимавший оборону в районе местечка Большая Каховка. 13–15 августа бойцы, командиры и политработники мужественно и стойко отбивали атаки врангелевской кавалерии и бронемашин. Советские воины остановили вражеские бронемашины и отогнали белогвардейский кавалерийский отряд. После короткой артиллерийской подготовки противник вновь бросил против полка свою кавалерию. Вражеские броневики курсировали по всему фронту, нащупывая слабые места в расположении советских войск, чтобы прорваться в их тыл. Завязался упорный, ожесточенный бой. Вражеской кавалерии удалось в двух местах прорвать расположение 457-го полка и выйти в тыл. Однако бойцы, командиры и политработники не покинули своих позиций и продолжали из пулеметов, орудий и винтовок вести огонь по врагу. Боеприпасы подходили к концу, пришлось отбиваться штыками. Несколько раз бойцы бросались в атаку на врага, забрасывая его бронемашины гранатами. В этом бою в полку выбыли из строя убитыми и ранеными почти все командиры батальонов, рот и политруки. Но и после этого советские воины не сдавались, продолжая геройски сражаться с врагом. Героический 457-й стрелковый полк за этот подвиг был отмечен Советской Родиной почетным революционным Красным знаменем.
Несгибаемую стойкость и мужество проявили в боях в районе Каховки также части 15-й дивизии, которые отбили наступление вражеской пехоты, наступавшей при поддержке танков. За бои 4–5 сентября 130-й и 134-й стрелковые полки, 1-й легкий артиллерийский дивизион и 2-я батарея 2-го артиллерийского дивизиона 15-й дивизии были награждены почетными революционными Красными знаменами.
Советские войска до конца удержали за собой каховский плацдарм, сыгравший важную роль в разгроме белогвардейских войск Врангеля в Северной Таврии.
Однако, как ни велико было значение захваченного плацдарма, все же советским войскам в этом наступлении не удалось окружить врангелевцев и лишить их возможности укрыться в Крыму.
Основная причина этого заключалась в недостатке резервов на этом участке фронта. Главком и Полевой штаб Реввоенсовета республики медлили с присылкой пополнений. Удар по Врангелю не мог быть сокрушительным, так как направленные с севера дивизии прибывали на Крымский фронт медленно, с большими интервалами. Поэтому пришлось вводить их в бой по частям, не дожидаясь подхода остальных войск.
В ходе августовского наступления противнику был нанесен серьезный удар, и белогвардейцы вынуждены были отступить с занимаемых рубежей. Значение этого наступления состоит также в том, что советские войска захватили плацдарм на южном берегу Днепра, в районе Каховки. Удерживая его, Красная Армия создавала серьезную угрозу левому флангу войск Врангеля в Северной Таврии. Белогвардейское командование вынуждено было держать против каховского плацдарма целый армейский корпус. Каховский плацдарм сковывал действия белогвардейцев, не давая им возможности развивать наступление на север, и был одной из важнейших предпосылок будущего разгрома Врангеля.
Полностью провалилась и попытка Врангеля с помощью десанта захватить Кубань, соединиться там с белогвардейскими бандами и пополнить свою армию за счет мобилизации казачества. Подготовка десанта проводилась с особой тщательностью. В состав его были отобраны наиболее надежные части, полностью укомплектованные офицерами. Это делалось в расчете на то, что для формирования на территории Кубанской области крупных войсковых соединений потребуются офицерские кадры.
На Кубани в этот период существовала контрреволюционная заговорщическая организация во главе со статским советником Добринским. Врангель надеялся получить серьезную помощь со стороны контрреволюционных заговорщиков, а также от белогвардейских банд Хвостикова и Крыжановского, скрывавшихся в горах.
Для захвата Кубани Врангель намечал высадить три десантных отряда: один — в районе Приморско-Ахтырской, второй — на Таманском полуострове, третий — у Новороссийска. Боевой состав первого отряда определялся в 4050 штыков, свыше 4 тыс. сабель, 17 орудий и 43 пулемета. Командование им было возложено на генерала Улагая. Отряд должен был захватить станцию Тимошевская и Екатеринодар (ныне Краснодар). Второй десант под командованием генерала Харламова насчитывал 29 тыс. штыков и сабель с 6 орудиями и 25 пулеметами; третий имел 15 тыс. штыков с 2 орудиями и 15 пулеметами.16 Командовал им генерал Черепов. Банды Хвостикова и Крыжановского получили задание отвлечь на себя силы советской 9-й армии, находившейся на Северном Кавказе.
Утром 14 августа вражеские суда подошли к Приморско-Ахтырской: началась высадка отряда Улагая, продолжавшаяся до 17 августа. 18 августа белогвардейцы захватили станцию Тимошевская. Наступление врангелевцев на Кубани еще более осложнило положение на юге Советской страны. Нужно было принимать незамедлительные меры против белогвардейских сил Врангеля.
19 августа 1920 г. Политбюро ЦК РКП(б) заслушало доклады Реввоенсовета республики и члена Реввоенсовета Юго-Западного фронта И. В. Сталина о положении на польском и врангелевском фронтах и приняло развернутое решение. Политбюро признало врангелевский фронт главным. Оргбюро ЦК было поручено провести новую мобилизацию коммунистов, 55% которых должно быть направлено на врангелевский фронт, а остальные — на Западный. Политическому управлению Реввоенсовета республики и политотделам Юго-Западного и Кавказского фронтов было дано указание укрепить советские войска, действовавшие против Врангеля, лучшими работниками.
Центральный Комитет партии в эти дни обратился с призывом к партийным организациям усилить помощь советским войскам, сражавшимся против Врангеля. 19 августа 1920 г. ЦК РКП(б) направляет телеграмму Петроградскому комитету партии, Центральному Комитету Коммунистической партии Украины, Кавказскому и Сибирскому бюро ЦК.17 В телеграмме на имя Кавказского бюро ЦК РКП(б) указывалось, что предстоит еще упорная борьба с интервентами и что Центральный Комитет может поэтому выделять на врангелевский фронт лишь ограниченное число работников. Кавказскому бюро ЦК поручалось строжайшим образом учитывать и распределять силы, направляя основные на врангелевский фронт. Политбюро ЦК РКП(б) требовало от Кавказского бюро ЦК помочь укрепить Политотдел, Особый отдел, трибуналы армий, поднять боеспособность частей, направив в них своих лучших коммунистов.18
«Врангелевский фронт требует величайших жертв, — указывал ЦК РКП(б) в телеграмме Сиббюро ЦК. — Возможна зимняя кампания. Цека ждет дальнейшей напряженной работы Сиббюро и Сибревкома. Нужны вне общих нарядов добровольческие формирования, особенно кавалерийские, хотя бы мелкими единицами. Нужны кавалерийские лошади… Продовольственная работа ни в каком случае не должна ослабевать».19