Никита вынырнул из толпы. Передал мне портфель. Показал рукой в самую гущу народа.

      - Мам! Первые классы стоят вон там!

      И опять нырнул в толпу. Мама крепче сжала мою руку и стала пробиваться в нужном направлении.

      Потом я стояла в ряду таких же накрахмаленных мальчиков и девочек с букетами. На школьном крыльце толпились строгие мужчины и женщины. Причем, женщин было больше. Они все что-то по очереди говорили нам. Но что? Не знаю. Не слышала. Находилась в каком-то странном состоянии. Будто немое кино смотрела. И только когда стоящий сбоку от крыльца духовой оркестр грянул известный марш " Прощание славянки ", очнулась и стала воспринимать происходящее.

      Звуки марша невольно наводили на мысль, что это нас на фронт провожают. Сразу подошли взрослые мальчики и девочки. Ну, совсем взрослые. Дали каждому из нас по открытке с книжкой и по воздушному шару. Взяли нас за руки и повели в школу.

      Очень неудобно было одной рукой держать портфель, букет, подарки, а другой - хвататься за провожавшую меня девочку. Мой воздушный шарик лопнул сразу же. Вот я и вырвала у девочки руку. Стала поправлять свое хозяйство так, чтобы нести его было удобней. Мы замешкались и потеряли несколько минут. А когда поднялись на второй этаж, там уже было тихо. Все разошлись по классам.

      Девочка открыла ближайшую дверь, втолкнула меня в кабинет и торопливо бросила на прощанье:

      - Удачи тебе!

      Но я уже забыла про нее. Смотрела на учительницу. Затем перевела взгляд на ребят. Лиды здесь не было. А как же мама говорила, что мы с ней в одном классе? Зато здесь был Витька Ремизов. Из нашего подъезда. С третьего этажа. У него папа работал бригадиром и подчинялся моему отцу. Витька не мог этого перенести, потому мы частенько дрались. С Витькой, конечно, а не с его папой. Дрались без серьезных поводов. И он всегда начинал первый.

      Витька и тут не утерпел. Сразу же скорчил мне рожу. Это что? Это я с ним учиться буду? Теперь и в школе драться придется?

      - Девочка!

      Я опять посмотрела на учительницу. Она мне не понравилась с первого взгляда. Пожилая. Волосы гладко причесаны и собраны в узел на затылке. Строгий серый костюм. Ни единого украшения - кружевного воротничка, например. И что-то ласково-фальшивое во взгляде, в улыбке. Как-то сразу это почувствовалось.

      - Ты в каком классе должна учиться?

      Я пожала плечами. Откуда я знаю?

      - Как твоя фамилия?

      - Алей.

      - Как-как?

      - Алей.

      Учительница открыла тонкую зеленую тетрадку и посмотрела в нее.

      - Ты не в моем классе!

      - А в каком? - вдруг испугалась я.

      - Не в моем. Может, в первом "Б" или в первом "В"...

      - А что мне теперь делать?

      Ласковость во взгляде у учительницы растаяла прямо на глазах.

      - Выйди в коридор и найди свой класс.

      Я замялась, переставая понимать происходящее.

      - Ну?! - угрожающе повторила эта страшная тетя.

      Я вздрогнула и испуганно отступила назад. Ударилась спиной о косяк. Выскочила в коридор. Дверь за мной тут же захлопнулась.

      Звонок прогремел прямо над ухом. От неожиданности меня передернуло. Слезы сами собой потекли по щекам. Я отошла к окну. Почему-то решила, что уже не смогу найти свой класс. На дверях кабинетов висели таблички. Читать я умела давным-давно. И цифры прекрасно знала. Но сейчас цифры на табличках не доходили до моего сознания. Я плакала и плакала - тихо, почти беззвучно. Мимо меня с шумом пробежали несколько больших мальчишек. Один из них вдруг резко затормозил, крикнув остальным:

      - Я вас догоню.

      Взглянула на него сквозь слезы. Иван! Этого еще не хватало. Весь год мне доставалось от него - будь здоров! Он постоянно дергал меня за косы, находя моменты, когда я этого не ожидала. Ехидно надо мной подсмеивался. Теперь мне приходилось опасаться его, быть настороже, если он возникал рядом. Я не понимала причин, заставивших его так перемениться ко мне. Но, честно говоря, не особенно и старалась. Просто держалась от него подальше.

      Он неторопливо, вразвалочку подошел ближе.

      - Катька! Ты чего ревешь? Выгнали?

      - Да-а-а...

      - За что? - Иван недоумевал. И любой бы на его месте тоже.

      - Меня не в тот класс привели-и-и...

      Иван понял все моментально. Все, стоявшее за моими словами и слезами. В его серо-синих глазах вспыхнуло сочувствие, которого я не видела целый год. Он развернулся, окинул взглядом двери. Нашел нужную.

      - Вон твой класс. Иди!

      - Не пойду. Меня не пустят. Я опоздала.

      Иван грустно усмехнулся. Взял меня за руку и повел к двери. На некрашеной деревянной табличке было крупно выведено: 1-й "Б". У самой двери он неожиданно остановился. Внимательно оглядел меня. И... поправил на мне перекрутившийся фартук, пригладил взлохмаченную челку. Ласково улыбнулся - только на секунду. Я онемела. Никогда еще не видела его улыбки. Но он уже стучал в дверь.

      - Извините, можно?

      Еще одна среднего возраста учительница без улыбки глядела на меня. Такая же гладкая прическа, как и у первой. Такой же строгий костюм без украшений, только синий. И что-то неприятное во взгляде. Я невольно попятилась, но уперлась в плечо Ивану.

      - Вот, девочку не в тот класс привели. Она у вас должна быть.

      - Как фамилия?

      - Алей, - быстро сказал Иван.

      И тут учительница улыбнулась. Посмотрела в тетрадку и сказала мне:

      - Проходи, Катя.

      Я хотела сказать спасибо Ивану. Не успела. Он все испортил. Незаметно, но сильно дернул за одну из кос и подтолкнул вперед. Я влетела в класс и он тут же захлопнул за мной дверь.

      Ребята встретили меня дружным хохотом. Даже Лидуся, которую я отыскала глазами, смеялась. Не смеялась только учительница. Должно быть, она решила, что я это сделала нарочно, и потому смотрела строго и хмуро. Мне от чего-то показалось: она меня невзлюбила. Правда место она мне указала рядом с Лидусей. Сказала лишь:

      - Если замечу, что вы болтаете, тут же рассажу.