ВВС объединяло представителей различных слоев малагасийской интеллигенции: учащихся, священников, чиновников, военных. В общество входили как мерина, так и бецилеу, представители других этнических групп Мадагаскара. Инициаторами создания общества были молодые образованные малагасийцы — священники Равелудзауна, Венанс Манифатра, Рафиринга, а также студент Медицинской школы в Тананариве Жозеф Равуаханги [125, с. 12–14; 188, с. 3–4].
Идеологической базой ВВС послужили статьи Равелудзауны в газете «Мпанулуцайна» («Советник»). Они были посвящены истории Японии. С нескрываемым восхищением описывалось, как небольшое островное государство Азии сумело достичь степени развития, чтобы отразить колониальную экспансию европейских держав. Малагасийский читатель понимал, что речь шла о примере для подражания и о призыве способствовать социально-экономическому и культурному развитию родины для ее освобождения. Такими в общих чертах и стали основные идеи общества ВВС [12; 191, с. 95–96].
С образованием ВВС деятельность группы единомышленников Равелудзауны поднялась на новую ступень. От нерегулярных собраний они перешли к планомерной работе в рамках организации. Оформился ритуал приема в общество нового члена, во время которого его участники взывали к верховному божеству малагасийской религии — Андриаманитре и духам предков. В помещении, где происходила церемония, собирались члены одной из секций [188, с. 18]. Посвящаемый в члены ВВС становился на колени перед низким столиком, на котором располагались три покрытые белой материей чаши. В одной из них была земля, в другой — кровь, в третьей — копье, символ родины, готовности пойти на жертву ради ее блага. Вступавший приносил клятву, в которой выражал готовность стать солдатом родины, не изменять своему делу, любить всех без различия малагасийцев, к какой бы этнической или социальной группе они ни принадлежали [188, с. 19]. После произнесения вступавшим клятвы, а руководителем церемонии (это был, как правило, старейшина секции) — ритуальных заклинаний все присутствующие, начиная с руководителя, клали правую руку на голову новичка. Это символизировало, с одной стороны, единство, с другой — тяжесть ответственности. Затем вступавший вставал, и руководитель, а за ним и все остальные обмакивали в крови указательный палец правой кисти и метили им лоб новичка. После этого он считался принятым в члены. Во время церемонии вступавший произносил семь клятв: любить родину, вовлекать в общество других членов, руководить духовным воспитанием малагасийцев, пропагандировать идеи ВВС, укреплять дружбу между малагасийцами, постоянно совершенствоваться, оправдывать оказанное доверие [188, с. 18–20].
Оформились и другие обряды. При встрече, например, члены ВВС, если они были одеты в европейскую одежду, расстегивали и застегивали несколько пуговиц, чтобы признать друг друга. Если же они были облачены в малагасийское одеяние, то узнавали друг друга по нескольким узлам на набедренной повязке. Во время поездок своеобразным паролем служил стебель какого-либо растения с двумя листьями. Руководитель секции имел отличительный знак — золотую пластину с выгравированными на ней буквами ВВС [125, с. 25–30].
Целями общества, как это видно из обряда посвящения, были развитие патриотических чувств, борьба с регионализмом, вовлечение как можно большего числа малагасийцев в бескорыстный и самоотверженный труд на благо родины, возрождение Малагасийского государства. Члены ВВС предполагали действовать только мирными средствами. ВВС не имел письменного устава, членские взносы не платились. Считалось, что и силу высокого сознания все будут без напоминания и давления отдавать все силы и средства общему делу [188, с. 21–25]. Члены общества публиковали соответствующие статьи в издававшихся на малагасийском языке газетах «Мпанулуцайна», «Мазава» («Ясный»), «Цара фанахи» («Благонамеренный»), «Фитарикандру»(«3везда»).
Общество характеризовалось отсутствием единства и сплоченности, что выражалось в значительных расхождениях в определении целей. Так, многие старейшие члены ВВС выступали за предоставление Мадагаскару автономии в рамках французской колониальной системы. По свидетельству одного из них, Рамаси Радзаубелины, члены ВВС «собирались потребовать автономии острова, но никогда речь не шла о том, чтобы добиться этого силой» [11]. Но с распространением деятельности общества на юг, а также вовлечением в нее представителей крестьянства и ремесленников участники ВВС стали выдвигать более решительные, более конкретные задачи: немедленное предоставление независимости, отмена налогов, свобода торговли [125, с. 45–46].
К середине 1915 г. общество имело разветвленную структуру. Оно делилось на секции по 20 человек в каждой; когда в секции становилось больше членов, то самый опытный из них выходил из нее и основывал новую. Таким образом, из всех членов секции лишь один знал членов другой. Секции были созданы в Тананариве и других крупных населенных пунктах центра страны — Анцирабе, Амбуситре, Фианаранцуа, Амбалавау. Началось распространение идей общества в восточной части острова, в районе городов Мураманга и Таматаве, в северо-западной части — в районе г. Анказубе. Общее число членов насчитывало 500 человек. Руководство представляли религиозные деятели: три католика (иезуит отец Венанс Манифатра, брат Рафаэль из Института братьев христианских школ, доктор богословия Расамиманана) и три протестанта (пасторы Равелудзауна, Рабари, Разафимахефа). По сведениям французской контрразведки, среди руководителей ВВС был и принц Рамахатра, которого предполагалось провозгласить королем [7, № 160; 8, № 40].
Активизация общества пришлась на послевоенное время. С развертыванием действий партизан садиавахе члены общества стали вести агитацию среди новобранцев-малагасийцев, которых посылали на юг страны на подавление восстаний. Несмотря на жесткий административный контроль французских властей, особенно усилившийся в годы войны, члены ВВС провели в столице несколько собраний с участием этих новобранцев, призывая их не стрелять в соотечественников [191, с. 96]. Появившиеся в газетах «Дара фанахи» и «Мазава» статьи почти открыто призывали малагасийцев включиться в дело национального возрождения [223, 17.12.1915; 216, 23.12.1915].
Французские власти были в курсе деятельности ВВС практически с момента создания общества. Нарушив тайну исповеди, о возникновении организации им сообщили французские миссионеры: Мартэн, представитель протестантской миссии во Фианаранцуа, отец Дюфрен из Амбалавау, отец Лефевр дю Прэй из Фианаранцуа, а также пастор Груль из протестантского педагогического училища в Тананариве. Чтобы определить масштабы деятельности ВВС и выявить ее структуру, колониальная администрация решила не принимать немедленных карательных мер, а заслать в общество провокаторов и осведомителей [188, с. 29].
Когда руководителям ВВС стало об этом известно, они отдали распоряжение с большой осторожностью принимать новых членов, усилить конспирацию. Однако приказ успел дойти лишь до пределов провинции Тананариве. В декабре 1915 г. человек, посланный из Фианаранцуа на юг, в населенный пункт Амбалавау, для создания новой секции, был выдан чиновником, которого хотел привлечь к деятельности ВВС. Чиновник сообщил обо всем начальнику дистрикта Бурна. Последний пренебрег указаниями центральных властей и отдал приказ о немедленных арестах. Поэтому французы были вынуждены прекратить выявление секций ВВС и начать повальные аресты, чтобы схватить хотя бы уже известных членов ВВС. Таким образом, в руки колониальной администрации попали не все члены общества. Тем не менее удар был нанесен сокрушительный [12; 8, № 55; 11].
Основные события развернулись во Фианаранцуа — там членов ВВС было особенно много, в первую очередь среди молодежи. Их собрания проводились по четвергам в католической церкви Ивухидахи и в храмах, принадлежащих французской протестантской миссии, под видом воскресных занятий. Руководил ВВС во Фианаранцуа Рандзавула — директор «Эколь Рабо Сент-Этьен». Аресты, подготовленные, как видно, при активном участии французских миссионеров, были неожиданными для членов ВВС и всеобъемлющими — почти 120 человек были схвачены практически одновременно. Возглавляли операцию специально присланные из Тананариве высокопоставленный чиновник Гедес, а также комиссар полиции и секретные агенты разведки «Сюрте женераль». Арестованных из всех провинций свезли в Тананариве, где намечалось провести расследование и судебный процесс. 24 декабря 1915 г. было закрыто несколько газет на малагасийском языке, приняты другие репрессивные меры [7, № 160; 191, с. 95; 125, с. 45].