Он стоял напротив в своей излюбленной позе - засунув руки в карманы брюк, но помимо глаз еще кое-что изменилось в его облике. Что-то неуловимо незнакомое появилось в нем. Он, воплощение самой элегантности и стиля, и тут у него появилась эта немаркая, но все же небрежность, с долей рассеянности и неряшливости. Отросшие до плеч волосы, слегка вьющиеся на концах, только усиливали этот эффект. И я впервые видела его небритым. Легкая щетина шла ему невероятно, но на моей памяти это было впервые, когда его лицо не сияло первозданной чистотой и шелковистостью.

   -Привет, - каркнула я. Молчание было невыносимо. Он никак не отреагировал, только глаза стали еще глубже и темнее. - Я хотела поговорить.

   -О чем? - наконец печально спросил он.

   -Не знаю, - честно ответила я. - Мне плохо.

   -Это нормально, - ответил он. - Это моя боль. Ты чувствуешь ее. Прости, я не знаю, как изменить это.

   Он закрыл глаза. Сердце болело так, что в пору вызывать бригаду реанимации. Каждый вздох давался с неимоверным трудом.

   -Зачем..., - я прервала себя на полуслове. Это не то. Слова сейчас только ранят. Мы уже достаточно влили этого яда в собственные души. Важно другое - настоящее, то самое что необходимо сейчас как воздух, что не облечь в красивую форму звуков.

   - Ты еще любишь меня?

   Он открыл глаза и в них промелькнул луч тепла, как воспоминание о былом солнце, сиявшем в них совсем недавно.

   -Докажи! - с силой сказала я и резко расстегнув шубку, опустила руки. Она соскользнула на пол, а следом за ней я сбросила и платье. То самое, что я купила на свой день рождения и которое одела сейчас, совершенно не думая о том, что я делаю и зачем. Если уж начинать сначала, то начинать с рая. А какой же рай без Евы?

   -О, боже, - очнувшись, выдохнул он и, сделав два неверных шага, упал передо мной на колени. Его руки скользнули по коже моих бедер, а губы прижались к животу. Меня пробила дрожь, а низ живота немедленно заполнила приятная тяжесть. Сердце подскочило вверх, ломая ледяную броню и замерев в районе горла, перекрыло доступ кислорода к легким. Горло судорожно сжалось, но слезы итак уже водопадом струились у меня по щекам, капая ему на плечи и волосы. Я непроизвольно зарылась в них ладонями.

   -Я не могу без тебя. Ты моя жизнь. Я умираю без тебя. Прости меня, - его дыхание опалило кожу моего живота и груди, в то время как я сквозь пелену слез пыталась рассмотреть черты его лица. Слов не было, за них все сказали чувства.

   Горячими губами, пройдясь от низа моего живота до шеи, он, более не говоря ни слова, подхватил меня на руки, отнес в спальню и уложил на кровать. Она, как лучший друг немедленно напомнила мне, что я теряла, отказываясь от НЕГО. Прохлада простыней, аромат его кожи, его обжигающее дыхание и сила с которой он сжимал мои руки над головой - это все сводило с ума и плавило мое сердце. Холод уходил, уступая место огню.

   Он был резок, даже груб, но я не возражала. Я чувствовала каждой клеточкой, что это сейчас самое главное - дать ему возможность утолить свою жажду. Его поцелуи стали неотличимы от укусов, запястья, что он так и не выпустил из своей хватки, ныли и скорее всего завтра будут отливать синевой, но я была счастлива. Счастлива? Да! Именно сейчас, когда он пил мою душу своими поцелуями, когда отчаянно ощупывал каждый уголок моего тела своими руками, как бы проверяя, вся ли я здесь и все ли это способно отозваться на его прикосновения и ласку. И я отзывалась. Всем телом и душой.

   Но это было ничто, по сравнению с тем моментом, когда он вошел в меня. Резко, почти болезненно, но так... правильно. Я видела, что сейчас он не в состоянии контролировать себя и позволила ему самому выбирать ритм. Он не переставая целовал мои губы, щеки, глаза, шею, плечи, волосы. Это было как пытка, сладкая и невообразимо прекрасная. Тело болело, но душа пела от счастья, когда он, наконец, выпустил меня из своих объятий и как будто в оправдание своей почти яростной атаки начал покрывать все мое тело своими легкими, почти невесомыми поцелуями.

   И я поняла самую главную истину, которая так и просилась на свет божий и не давала дышать в дни нашей разлуки. Обман, боль, недоверие, страх - все сейчас было смыто одним всеобъемлющим чувством, способным стереть мою память и найти в себе силы принять его таким, каков он на самом деле - самоуверенный, но бесконечно одинокий демон. Слова жгли сердце. Они выросли там из крохотного зернышка, впитавшего подобно ростку дерева его ласку и тепло, и сейчас грозили порвать хрупкую оболочку моего моторчика, оставив после себя лишь бренные останки, не произнеси я сейчас самую главную истину, о которой буквально кричала моя душа, но я так долго не хотела слышать ее. Это была не только его боль. Она была у нас одна на двоих, такая общая и такая разная, у каждого своя. Но все покровы были сдернуты мгновения назад его страстью, его огнем, его желанием. Он выжег собою мою боль, позволив взглянуть в лицо правде, которую я так яростно отвергала все это время.

   -Я люблю тебя, - прошептала я и он замер.

   -Что...? - голос подвел его.

   "Что ты сказала?"

   "Я люблю тебя, Владислав Гардинер!" - смущенно улыбнулась я, глядя прямо ему в глаза.

   Он в шоке уставился на меня.

   "О, боже! Чем я заслужил такое счастье?!"

   Он вновь резко схватил меня как невесомую плюшевую игрушку и сев на кровати со всей силы стиснул меня у своей груди. Прижавшись губами к моей макушке, он мягко укачивал меня, как маленького ребенка. Я же слушала, как стучит его сердце. Нет, кажется это мое. В прочем, какая теперь разница. У нас с этого момента оно одно на двоих!

   "Это точно не сон", - подумала я.

   "Не уверен", - склонился он ко мне, одновременно приподнимая мою голову. - Что бы ты точно не стала делать во сне?

   Я задумалась, но вместо меня ответил мой желудок.

   -Видимо есть, - смущенно улыбнулась я.

   -Тогда это точно не сон, - его улыбка стала более искренней. - За этим занятием там я тебя не подловил еще ни разу, хотя в реальности ты всегда уплетаешь за обе щеки.

   -Там? - уточнила я.

   -Я не мог тебя отпустить так просто, - глаза вновь наполнились грустью. - Не хотел и не мог. И потом это было единственное место, где я был способен узнать, что у тебя все хорошо.

   -Подглядывал? - лукаво улыбнулась я.

   -Сердишься? - слегка напрягся он.

   Я прислушалась к своему внутреннему "я" и совершенно искренне ответила:

   -Нет.

   Говорить вот так, глядя на него снизу вверх, было ужасно неудобно, потому я смесилась и, приподнявшись, уселась между его ног, лицом к нему. Он поднял руку и мягким жестом пригладил прядь моих волос, отведя их от лица.

   -Никуда тебя больше не отпущу, - переплел они свои пальцы с моими, как будто опасаясь, что я сбегу от него прямо сейчас.

   -Я здесь, - прошептала я и смущенно добавила, - и, наверное... прости меня...

   -За что? - искренне удивился он.

   -За связь, - коротко ответила я и он нахмурился. - Мне бабушка все рассказала.

   Морщинка между бровей стала глубже.

   -Ты не знал? - теперь настала моя очередь удивляться.

   -Не знал о чем? - уточнил он.

   -Связь не устанавливается, если оба участника... ритуала не любят друг друга, - под конец я отвела глаза и опустила голову, не в силах больше выдерживать его взгляд. - Часть основной жизненной энергии навсегда отдается тому, кого любишь, но взамен ты получаешь часть любимого. Мне поэтому было так плохо без тебя, ведь я отдала тебе часть себя тогда, а после отказалась от нее. Как сердце вырвали из груди. Я думала, это потому, что мне обидно или потому, что ревновала..., но это лишь потому, что уйдя, я потеряла частицу себя, а твой дар мне, спрятала под семью печатями, не веря, что бывает так больно лишь от простого "прощай". Я думала, что разорвав связь, я вздохну свободно, что смогу начать все заново, думала, что лишилась чего-то, обретя ее, как мне казалось против своей воли. Но на самом деле я чуть был не лишилась самого важного - тебя. Ты часть меня, так же как я часть тебя, потому как иначе связь не...