Улицы пусты, город еще спал. Гулко раздавался частый стук моих каблуков, а мне казалось, что я совсем не касаюсь земли и, как птица на крыльях, лечу в синеватом воздухе. Завернув на улицу Кирова, я увидела грузовик, в кузове красноармейца средних лет, а на тротуаре нескольких прохожих. Я подбежала и тоже остановилась в немом восхищении глядя на солдата, который, деловито наливая в стаканчик вино и нагибаясь вниз, по очереди угощал мужчин. Затем достал из вещевого мешка хлеб, масло, колбасу, вытащил из кармана складной ножик, сделал несколько бутербродов и предложил закусить: «Кушайте, угощайтесь!». Bce его движения были медленны, солидны и, казалось, говорили: вот как мы живем!

Я смотрела на солдата восхищенными глазами.

— Что смотришь, дочка? — спросил он.

— Любуюсь! — воскликнула я от всей души, и мне захотелось расцеловать по русскому обычаю этого чудесного человека. Жаль, он слишком высоко!

Я понеслась дальше все с тем же ощущением легкости во всем теле. Свернула на Советскую улицу, густо засаженную большими старыми каштанами. Мне захотелось промчаться по всей улице в бешеном танце. Я положительно сошла с ума от счастья, и только мысль о редких прохожих удержала меня, и все же я, как маленькая, слегка пританцовывала на каждом шагу.

Но вот и дом Ольги. Я влетела во двор, затем в двери и прямо в Ольгины объятия: поцелуям не было конца. Я попросила Ольгу рассказать об ее бегстве в лес и слушала молча, не перебивая. Ольга рассказывала:

— Я готовила обед, Галочка бегала по улице. Вдруг вошла соседка и сказала: «Я сейчас встретила мать Вострухина, гестаповцы допытывались у нее, где живут Сергей и Ольга Шевченко. Сейчас пошли искать вас по домам. Принимай меры!» — и соседка вышла.

Я посмотрела на часы — без четверти шесть. Через пятнадцать минут прекращается хождение по городу. Все равно не успею скрыться, патруль задержит. У меня опустились руки. «Все кончено», — подумала я. Но ведь гестаповцев нет еще на пороге! Отчего же я опускаю руки? Схватила кожанку Сергея, надела ее на себя, сбросила туфли, ноги сунула в валенки, открыла шкаф, обхватила руками все, что висело, рванула с вешалки, побежала к соседке, бросила ей вещи на кровать и, не закрыв квартиры, выскочила за ворота. Взяла Галочку за руку, и мы быстро пошли. Хорошо, что зондерфюрер и его сожительница где-то кутили, они бы меня не выпустили!

На противоположной стороне улицы, на углу, у легковой гестаповской машины стояла женщина. Она мне показалась похожей на некую Людмилу: такой же рост и такая же короткая шубка, я однажды видела ее издалека. Людмила, как мне передавали, упорно и настойчиво искала встречи со мной, уверяя, будто хочет мне помогать в подпольной работе. Но я категорически отказалась: эта женщина не внушала мне доверия. На счастье, Людмила никогда меня не видела, иначе мне не удалось бы теперь пройти мимо.

Людмила была в свое время арестована гестапо, выпущена и снова арестована. Теперь стало понятно многое в ее поведении. После первого ареста ее освободили и дали задание проникнуть в подпольную организацию Козлова и раскрыть ее. Назначили определенный срок. Зная лишь одного подпольщика, она передавала через него все свои предложения и просьбы. По распоряжению Козлова, Людмилу трижды собирались вывести в лес, но она не шла. Ясно почему: в гестапо ее уже заставили кое-кого выдать, и появиться в лесу она боялась. Знакомства с подпольщиками Людмила так и не добилась, а когда кончился срок, данный гестапо, ее снова арестовали. А потом с помощью Людмилы, пользуясь некоторыми косвенными сведениями, добытыми ею, гестаповцы попытались «размотать клубок».

Людмила очень хотела поймать меня с Сергеем, — продолжала Ольга. — Она слышала наши имена, но не знала нашей фамилии и адреса, однако имела представление о районе, где мы живем. На вопросы гестаповцев, искавших нас, люди отвечали: «Не знаем, что за Ольга с Сергеем, если бы вы назвали фамилию…» Они, конечно, знали нас: мы всю жизнь здесь живем, — но не говорили…

Только в девять часов вечера гестаповцы набрели на нашу квартиру. Соседка, которой я отнесла вещи, успела их спрятать у своей знакомой. Но другая соседка оказалась настоящей предательницей, недаром я ей не доверяла. Она рассказала гестаповцам, как одеты я и Галочка: на девочке синее пальто и красная шапочка, а Ольга в кожанке, валенках и белом платке. Гестаповцы рылись в вещах, а она показывала на фотографии: «Вот Ольга, а вот Сергей, он работает в Сарабузе весовщиком в «Заготзерно». Людмила сказала: «Мне бы только поймать Ольгу, она связная горкома и всех знает».

Другая, хорошая, соседка молча слушала и наутро все сообщила мне, она знала, где я укрылась. Ночью гестаповцы не поехали за Сергеем, решили, что он от них уже не уйдет. Но отец Сергея на рассвете отправился в Сарабуз, случайная машина его подвезла — и за двадцать минут до приезда гестаповцев Сергей успел скрыться в сарабузских каменоломнях. Через несколько дней ночью он ушел в Симферополь, откуда его переправили в лес.

— А как же тебе с Галочкой удалось уйти? — спросила я.

— Ты знаешь, — сказала Ольга, — были минуты, когда мне хотелось кричать. Представь мое положение: более тридцати подпольщиков собралось на Красной горке. Среди них Иван Андреевич Козлов, Лазарева, родные Косухина, ребята его молодежной группы и другие. Разведчики Женя Островская и Гриша Гузий специально присланы штабом партизан. Партизанский штаб ждет… А я одна задерживаю всех! Козлов дал приказ без меня не уходить, назначенное время приближается, ведь за ночь надо пройти открытую местность и достигнуть леса. Ко мне без конца шлют связных. Я сидела в конспиративной квартире Анны Трофимовны на улице Карла Либкнехта. Но, как ты думаешь, что мне делать, если говорят: на всех мостах стоят шпики в штатском с вашими фотографиями? Гестаповцы знают со слов предательницы, как мы с Галочкой одеты…

В конце концов я придумала, что делать. С помощью друзей добыла охапку дров — отходов строительства. Связала все эти щепки веревкой, переодела Галочку, отдала племяннику хозяйки квартиры кожанку, сама надела его ватник. Потом попросила Ваню — племянника хозяйки: «Посади Галку перед собой на велосипед, и потихоньку поезжай вперед, а я пойду одна».

Идем, а глаза прикованы к велосипеду, который всю дорогу не исчезал из поля зрения. На мостах действительно стояли шпики. Я шла не спеша, согнувшись под тяжестью вязанки, держа в руках сетку с продуктами. Платок я тоже сменила, а вместо валенок надела бурки с галошами.

По приказу Козлова кое-где на улицах были расставлены подпольщики. Когда я проходила мимо, они постепенно подтягивались вслед за мной. При виде меня с вязанкой дров они не могли удержаться от улыбок: «В лес идет с дровами!»

Я подошла к мосту через Малый Салгир — там стояли мужчина и женщина. Но я была переодета, несла вязанку. И потом они ждали женщину с девочкой. По мне скользнули безразличным взглядом. Но весь путь стоил мне огромного напряжения нервов!

Когда я зашла в дом, Иван Андреевич обнял меня и поцеловал.

Начали потихоньку выходить в поле. Шли гуськом, вели ребята Косухина, впереди шел его связной Павлик. К рассвету добрались до леса. Нас встретила первая партизанская застава. Ты думаешь, они дали отдохнуть? Нет, повели в горы, все выше и выше… По краям сугробы снега, а вместо тропинок ручьи. Снег уже таял, и вода была по щиколотку. Галка меня измучила: бурки у нее большие, поверх галош просачивалась вода; пришлось мне тащить дочку на плечах.

Нас передавали от заставы к заставе. Наконец, в час дня пришли в штаб. Руководители партизанского соединения Ямпольский, Луговой и другие командиры и партизаны встретили нас, как близких и родных. Самую нежную и трогательную заботу обо мне с Галкой проявлял Ямпольский, устроил нас в своем шалаше, ночью все подходил и поправлял спальный мешок и шубу, которой нас укрыл. Не знаю, когда он сам спал.

Еще не раз выли метели, наметало такие сугробы, что и не пройти. Я работала писарем в штабе отряда гражданского лагеря. Вот и вся история…