Торговля Финикии и Сирии достигла высокого развития,[23] что объясняется сравнительно высокой продуктивностью сельского хозяйства, успехами ремесла и благоприятными географическими условиями. Финикийские города находились в центре скрещения важнейших торговых путей, соединявших страны Передней Азии с бассейном Эгейского моря, с Африкой и Аравией. Эта торговля шла по сухопутным дорогам и по морским путям. Караваны торговцев двигались из Малой Азии, из Месопотамии, из Аравии, от Красного моря и из Египта, достигая городов финикийского побережья. Наряду с обычным вьючным транспортом существовал и колёсный, на что указывают посвятительные модели двухколёсных колесниц. Уже древние надписи, найденные в Рас-Шамра и восходящие к III тысячелетию до н. э., ярко характеризуют торговую деятельность жителей государства Угарит. Можно предполагать, что эта сухопутно-караванная торговля охватывала обширные территории от северного побережья Сирии до залива Акаба на берегах Красного моря, включая тем самым весь Ханаан.

Но особенно высокого расцвета достигла в Финикии морская торговля. Уже в IV тысячелетии до н. э. в эпоху Древнего Царства египтяне вывозят из Финикии много товаров, среди которых следует отметить оливковое масло и дерево. Предметами финикийского вывоза были наряду с этим вино, кедровое масло, скот, зерно, косметические и медицинские средства. Совершенно исключительное значение в финикийской торговле и во всей финикийской экономике занимал лес. Горные цепи Ливана и Антиливана, расположенные в непосредственной близости от торговых финикийских городов, а также прилегающие к Финикии горные области Малой Азии, Закавказья, Северной и Средней Сирии и Палестины были покрыты в древности крупными лесными массивами. Значительные лесные богатства этих районов, изобиловавших кедрами, киликийокой и приморской сосной, а также другими ценными породами леса, давали возможность финикийским торговцам в большом количестве вывозить лес, в особенности строевой и мачтовый в Египет, а также в Месопотамию. Прекрасно характеризует потребность египтян в дереве один рельеф времени Сети I, на котором изображено, как ливанские князья рубят кедры для египетского царя. Дерево финикийцы вывозили и в другие страны. Так, Хирам I, царь Тира, посылал кедры царю Израильско-Иудейского царства Соломону для постройки иерусалимского храма. В VIII в. до н. э. финикийцы поставляли лес в Ассирию царю Саргону II для постройки его дворца. Иногда Финикия уплачивала ассирийским царям дань кедрами. На одном барельефе изображён флот, гружённый финикийским лесом.

Особенное значение имела торговля финикийских городов с Египтом. Центром этой торговли был древний финикийский город Библ, название которого встречается уже в египетских надписях времени Древнего Царства. Раскопки в Библе обнаружили множество египетских предметов различных времён, восходящих к архаической эпохе, что указывает на древность и прочность торговых связей Библа с Египтом. В период Среднего Царства торговля Египта с Финикией была весьма оживлённой, В «Рассказе Синухета» говорится о том, что в Сирии можно было слышать египетскую речь и что египетские послы посещали эту страну. А в «Поучении Ипувера», которое также относится ко времени Среднего Царства, говорится о доставке из Сирии особого сорта дерева, необходимого для изготовления саркофагов и древесной смолы для мумификации. Особенно высокого расцвета достигла эта торговля финикийских городов, главным образом, Библа с Египтом, в середине и во второй половине II тысячелетия до н. э., когда Сирия и Финикия были завоёваны египетскими фараонами и вошли в состав обширного Египетского государства. Яркое представление о развитии этой торговли дают дипломатические письма, сохранившиеся в Амарнском архиве. В одном из этих писем прямо указывается на то, что Библ имеет для Египта такое же значение, как Мемфис. В эту эпоху египтяне вывозят из Финикии самые разнообразные товары. В амарнских письмах говорится об отправке в Египет зерна, скота, дерева («больших брёвен»), рабов и рабынь. Через финикийские и сирийские города в Египет транзитным способом посылаются различные товары из Хеттского государства, из Митанни, Вавилона и Ассирии. Из Ара да и Берита, торговых городов Финикии, в Египет постоянно посылают корабли, гружённые товарами. Сирийские и финикийские князья в своих письмах сообщают об отправке в Египет торговых караванов.

Сирия и Финикия уже с III тысячелетия до н. э. были довольно тесно связаны с целым рядом соседних стран, в частности с Месопотамией и с Малой Азией. Саргон, царь Аккада, совершивший ряд крупных походов, завоевал страну Мари и страну Яримут. Весьма возможно, что название Яримут соответствует древнему названию Римита, обозначающему одну из областей Северной Сирии. Проникновение Саргона в Сирию в значительной степени объясняется необходимостью укрепления торговых связей между Аккадом и Сирией, откуда народы Двуречья получали необходимое им дерево. Саргон в данном случае стремился к захвату важных торговых путей и городов, лежавших на берегу Средиземного моря. В развалинах многих древних городов Сирии были найдены различные предметы месопотамского происхождения, указывающие на тесную торговую и культурную связь между Сирией и Двуречьем. Так, в Тель-Тайнате в 1937 г. было найдено много цилиндрических печатей, из Ура, а в Катне был раскопан храм шумерийской богини Нин-эгаль, что указывает на сильное культурное влияние Шумера. Большое значение для Финикии и Сирии имела также торговля с хеттскими племенами. Раскопки в Рас-Шамра обнаружили большое количество предметов хеттского происхождения. Хетты проникают в Сирию и колонизуют её с начала II тысячелетия до н. э. Проникновение хеттов в Сирию теснейшим образом связано с развитием торговли между Хеттским государством и Сирией и в конечном счёте приводит к завоеванию значительной части Сирии хеттскими царями.

В глубокой древности в Финикии и в Сирии существовал такой же общинный строй, как и в других древневосточных странах. На существование древнего общинного строя указывают те общинно-земледельческие культы, которые нашли своё отражение в мифологических поэмах, найденных при раскопках в Рас-Шамра. Однако значительное развитие торговли уже в III тысячелетии до н. э. приводит к постепенному расслоению древних сельских общин, к их медленному распаду и к развитию рабовладельческих отношений. В деловых документах из Рас-Шамра, относящихся к II тысячелетию до н. э., упоминаются торговцы, зажиточные люди и даже частные землевладельцы, что указывает на значительное классовое расслоение. В древнеегипетских надписях времени Среднего Царства упоминаются среди врагов фараона «люди из гавани»), очевидно, беспокойный торгово-ремесленный люд финикийских городов, часто подымавший восстания против египетских завоевателей.

В длительной и упорной войне египтяне и хетты ослабли, и силы их государств были истощены. Это создало благоприятную обстановку для образования в Сирии и Финикии самостоятельных государств, достигших своего расцвета в Х — IX вв. до н. э. В это время Египет и Ассирия переживают упадок и уже не могут угрожать богатым торговым городам Финикии и Сирии. Наряду с Библом выдвигаются два других крупных торговых города — Сидон и Тир. Сидон, очевидно, был более древним центром финикийской торговли. По крайней мере и израильтяне и древние греки называли всех финикиян сидонянами, а царь образовавшегося впоследствии Тиро-Сидонского царства обычно носил титул царя Сидона. Наконец, в Сидоне находилось общефиникийское святилище — храм Астарты, культ которой пользовался в Финикии особенно широким распространением. Несколько позднее выдвигается Тир в качестве крупного торгового и политического центра. Хирам I, царь Тира (969–936 гг. до н. э.), ведёт широкую торговую и завоевательную политику. Он совершает поход на остров Кипр и основывает там финикийскую колонию Карт-Хадашт. Известны также и более далёкие походы, предпринятые Хирамом I. Таков его поход против страны Утика в Африке и большая экспедиция, организованная в страну Офир. Широкая завоевательная политика Хирама I приводит к расцвету Тира. Тир вырастает в большой богатый город. Его территория была искусственным образом увеличена благодаря присыпке земли в восточной части города, где при Хираме были воздвигнуты новый городской квартал, площадь для базаров и народных собраний. Тир, выгодно расположенный на острове, был сильно укреплён и превратился в мощную морскую крепость. В IX в. до н. э. продолжается дальнейший рост и расцвет Финикийского государства. Финикийский царь Итобаал основывает город Авзу в Ливии. Тиру в эту эпоху принадлежит весь финикийский берег с крупнейшими торговыми городами: Беритом, Библом и Сидоном.