Жилка во мне есть коммерческая, потому что чувствую я это дело во как! Знал ведь, что выгода будет, прямо нутро свербело, так хотелось магазин открыть. Еще сеструхе своей твердил: бизнес — это не в пример лучше, чем обыкновенному клерку штаны в конторе портить. И не в пример выгоднее. И главное, сам себе хозяин. Никто над душой не стоит. В шесть утра проснулся — что делать? Делать нечего. Ну, иду я в магазин, посмотреть, все ли в порядке. Да и ночью иногда подымусь глянуть, все ли благополучно. Ну и на дню раз двадцать забежишь по делу. Красота!

Вот шурин мой (это он, кстати, мне деньжат-то на строительство и подкинул), долдон эдакий, долго кочевряжился, не хотел в дело вступать. Сеструха еле уломала! Парень он ничего, но, надо сказать, с тараканами в голове. Он ведь у меня, родственник этот, на головку шибко ушибленный, с мозгой у него не все гладко. Вертится эта мозга вроде бы как положено, но только не в том направлении. Кажется, по науке должна она по часовой стрелке вертеться, а она все против норовит.

Как же я его уговорил? Да просто! Словами. Почти и рук-то не прикладывал. Я ж такой человек: сказано — сделано. Мне кого угодно уговорить — проблем нет.

Какие аргументы? Да простые аргументы! Русские.

Он, конечно, поначалу елозил, сопротивлялся, болезнью оправдывался. Но я к нему подход быстро нашел… Какой? Это уж, брателла, мой профессиональный секрет.

А ты что же, шурина моего знаешь? Откуда?.. Да ты что! Гляди, как тесен мир… Куда ни ткнись — везде на знакомого наткнешься. Или на бывшего знакомого.

Ну и как он тебе в последнее время? Что, давно не встречались?.. А я недавно только видел его. Ну, как тебе сказать, что с ним… Вроде говорит, что вылечился уже. Улыбается даже. А в остальном — все такой же. И тараканы есть, не без этого, а как же!

А после той истории… Ну, ты слыхал, конечно, когда его в овраге нашли… Ну, понятное дело, не его нашли, а другого, но это не важно… После этого он на поправку пошел. Денег мне занял — без писка. Веселый такой ходит, жизнерадостный, как пингвин.

Почему? Ну, известно почему. Потому что кончается на «у». Это ж, как дважды два, ясно. Вылечился человек — вот и радуется. Недавно даже со мной в баню пошел. Несколько лет все брезговал, кривился, как черт на распятие, а теперь пошел. Потому что вылечился.

Марусе, продавщице моей, очень уж понравился он в бане. Очень, говорит, мужчина интересный, во всех направлениях… А я ей так грозно: ни-ни, шурина моего не смей трогать! Он моей любимой сеструхе — муж, а не черт-те что. Так, конечно, шуры-муры затевать можно, но в ограниченных пределах. А на большее даже и не рассчитывай, говорю! Посягать на эту, как ее… короче, на святость брака я не позволю ни за какие коврижки! Впрочем, он и сам не больно-то за ней ухлестывал. Оно и понятно. Тараканы, знаешь, брат, дело такое серьезное. Никогда не знаешь, когда они в черепушке опять зашебуршатся.

Вот опять же, в сауне той… Накатило на него, понимаешь. Сидим в парилке, паримся. Девки от жара визжат, рыбками в бассейн плюхаются. Ну, пиво, «морской коктейль» — все как полагается. Рассупонился я, и что-то меня на сентиментальности потянуло.

— А помнишь, братан, — говорю, — как ты на своей свадьбе напился и по ошибке официантку за невесту принял?

— Нет, — говорит, — не помню абсолютно. А что?

Ладно, думаю, это нормально. Столько выпив, всяких мелочей не упомнишь.

— Ну, как же не помнишь, — продолжаю укоризненно, — Ирка моя тогда в слезы, говорит, разводиться пойду завтра же? Помнишь?

— Да? — удивляется. — Надо же, совершенно не помню! И что потом было?

— Как что потом? Потом она, дурында эдакая, рыдать стала, тушь у нее вся размазалась, фата в «селедку под шубой» залезла… Ну, а тебя холодной водой отливали, чтобы в чувство привести. Господи, когда ж это было… Сколько лет прошло?

— Да уж, немало.

— А точнее?

— Лучше пива налей… Знатное у тебя пиво, Толян… Вот однажды поехал я на гастроли в Чехию, так там пиво…

— Не, ты мне зубы не заговаривай, — пальчиком ему грожу строго. — В каком году это было? Отвечай!

— В девяносто третьем.

— Врешь, — хитро так щурюсь, — меня не проведешь! Брешешь ты, брателла, как сивый мерин. В девяносто первом это было, точно. Я тогда свой первый ларек открыл на станции. Аккурат перед вашей с Иркой свадьбой.

— Да? — удивляется как ни в чем не бывало. — А почему мне всегда казалось, что в девяносто третьем? Я в тот год в Чехии был, так там пиво…

— Налей, — обрываю его, — еще… В Чехии, придурок, ты был не в тот год, а в следующий… Вместе с Иркой. Она еще в положении была, помнишь? А ты помнишь, сволочь, что я вам на свадьбу подарил?

— Не-а, — и лыбится на меня, розовый, как младенец, — не помню. Абсолютно, брат, не помню, братан, извини, брателла…

Нормально, думаю. Называется приехали. Как официантку щупал — не помнит, но это со всяким бывает… Свадьбу не помнит — пусть. Там и вспоминать-то нечего, может. Но мой подарок не помнить — вот это да! А ведь я ему, шельмецу такому, сварочный аппарат подарил! У меня как раз лишний оставался, я им арматуру для своего первого ларька варил. Мне тогда он уже без надобности был, а ему пригодился бы, как новобрачному. А он вон как с моим подарком обошелся, даже не помнит!

— Ладно, — говорю, — брательник, без обид. Проехали… А потом Пашка у тебя родился. Помнишь? Это было… Это было… В каком году, помнишь?

— Не-а, — отвечает, — не помню.

И опять лыбится, сама невинность во взоре.

Отлично, думаю! Вон как они, тараканы-то, как разбушевались! Так, должно быть, ползают, так и шелестят. Это от жары, должно быть.

— Выпей еще пива, — говорю заботливо, — охладись, а то тебе вредно.

А ну как он от температуры окончательно сдвинется? Ох и влетит же мне от сеструхи!

— Ну ты хоть что-нибудь помнишь? — пытаю его озабоченно.

— Не-а, — говорит, — ничего не помню. Здесь помню — а здесь как будто нет, белый лист. Только мутнеется что-то. Розовое.

— Это от пива, — киваю, — а как меня зовут, помнишь?

— Нет, — отвечает и хмурится жалобно.

— А как тебя зовут, помнишь?

— Это помню.

— Ну тогда нормально, — с облегчением вздыхаю.

А тот лыбится… Так бы ему по сияющей морде и врезал, если б не родственник он мне был. Чтоб мозга у него за мозгу не смела бы заходить, чтоб на место окончательно встала. По часовой стрелке или как там положено. Чтоб тараканы его угомонились.

А девки слушают наш разговор, прыскают, смехом заливаются.

— Ох и шутник же у вас братец, Анатолий, — хохочут, — прямо Хазанов вылитый! Ему бы только в телевизоре выступать.

А тот и рад. Раздухарился так, что ему удержу нет, и понес, соколик, что ни попадя.

— В телевизоре я, — говорит, — бывал уже, и в театре…

— Стоп, — говорю, — твои байки мы уже слышали. Заканчиваем на этом, не то придется чумовоз вызывать и тебя в Ганнушкина везти.

Схватил я его в охапку, отвез до хаты и сдал с рук на руки сестрице, как товар по накладной. Сдал, принял, количество, ассортимент, сертификат качества…

— Ну, что он там тебе наболтал? — Ирка интересуется.

Пришлось рассказать все как было. А она, Иришка, ну его чихвостить: «Ах ты, такой-сякой, немытый-немазаный! Говорила, не пей!»

А тот только лыбится и пузыри, как младенец, от счастья пускает. И лепечет что-то невнятное.

— Притворство, — говорит, — ты придумано лукавым, чтоб женщины толпой шли в западню: ведь так легко на воске ваших душ красивой лжи запечатлеть свой образ. Да, вы слабы. Но ваша ли вина, что женщина такой сотворена?.. Она сварлива так, для виду только, на деле же голубки незлобивей, не вспыльчива совсем, ясна как утро, терпением Гризельду превзойдет, а чистотой Лукреции подобна… — И целует ей ручку.

У меня аж слезу вышибло от такой чувствительной сцены. Даже внутри что-то колыхнулось. Вспомнилось чего-то, как Лилька в прошлом году хотела от меня родить, но я ей запретил. А потом и прочие сентиментальные мысли полезли в башку…