Дальнейший ущерб деятельности Q-ships принесла за собой неограниченная подводная война.

Они, конечно, должны были считаться с возможными торпедными попаданиями и были соответственно этому оборудованы в смысле непотопляемости, но зато от взрывов легко выходили из строя механизмы и оборудования, необходимые для боя или маскировки. Насколько нам известно, с середины лета 1917 г. не было больше потерь лодок от ловушек.

Особый род судов-ловушек представляли собой английские подводные лодки, работавшие совместно с рыбачьими судами; всего они имели два потопления наших лодок в 1915 г.

Общая сумма потерь от судов-ловушек за 1915―1917 гг. составляет 12 подводных лодок, — безусловный успех, достигнутый, конечно, главным образом благодаря нашему неправильному использованию лодок до февраля 1917 г.

5. Надводные корабли

До 1917 г. Англия сильно нуждалась в судах, пригодных для борьбы с лодками, и только при помощи Америки постепенно изжила этот кризис. Наиболее соответствующие этой цели быстроходные эсминцы не могли быть выделены из состава флота до тех пор, пока существовали германские морские силы, и потому долгое время англичане довольствовались старыми миноносцами, вооруженными рыбачьими пароходами и яхтами. Все эти тихоходы не были в состоянии достаточно быстро настигать лодки для принятия решительных мер.

Факты эти доказывают, что для ведения подводной войны необходимо иметь настолько сильный надводный флот, который мог бы связать все вспомогательные силы противника.

Конечно, в Англии весьма скоро ощутили нехватку подходящих судов и приложили много стараний для регулирования этого вопроса; однако, ввиду перегрузки верфей другими работами, достигли не слишком больших результатов.

Все их patrol-gunboats — патрульные суда (тип улучшенного тральщика[12], силуэт которого похож на лодочный), coastal motor boats — прибрежные моторные катера и др. стоили немногого.

Построенные в 1916 г. 96 эсминцев (в следующем году 69) пошли все на конвойную службу с весны 1917 г., так что недостаток в противолодочных судах оставался.

Заказанные в Америке Францией и Англией специальные лодочные истребители (Chasers или subchasers) оказались мало годными, вследствие их недостаточной мореходности (они были всего 26-метровой длины). Всего таких судов было заказано около 500, но так как они могли работать только в тихую погоду, не удаляясь от береговой полосы, то большой пользы в борьбе с лодками принести не могли.

Более приспособленными оказались американские охотники за лодками, длиною в 37 м с мореходными качествами, позволявшими самостоятельный переход из Америки в Англию при довольно свежей погоде. Особо ценными они оказались благодаря быстроходности и мореходным качествам при работах с гидрофонами. Две первые американские флотилии в составе 36 катеров базировались с 30 июня 1917 г. в Плимуте и весьма успешно несли охрану от Start Point до Lizard Head, впоследствии они работали у Бреста, Scillies и т. д.

Однотипные флотилии держались также в Квинстоуне (Ирландия) и в Корфу для охраны Ирландского моря и Отрантского пролива.

Контр-адмирал Симс упоминает о многочисленных успехах флотилий в их борьбе с лодками, из коих якобы 6 потоплений приходится на охранные флотилии Отрантского пролива. Последнюю цифру следует считать сильно преувеличенной.

Также утверждения Симса, что, якобы, германские лодки в Адриатике были настолько запуганы американскими истребителями, что перед отправлением в походы офицерам приходилось с оружием в руках загонять команды на лодки, конечно, явная ложь, в которую он, вероятно, сам не верит; ему все же следовало бы иметь несколько больше уважения к достойному противнику.

6. Подводные лодки

Английские подводные лодки, использование которых в начале войны сводилось исключительно только к дежурствам в Германской бухте, с лета 1915 г. стали высылаться для борьбы с нашими лодками, так как к этому времени взгляд на подводное оружие, как на противолодочное средство, резко изменился. Вскоре во всех важных пунктах Канала, побережья Ирландии и Шотландских островов стали дежурить неприятельские подводные флотилии для охоты за оперирующими в этих районах нашими лодками; при этом во избежание недоразумений каждая английская лодка обслуживала только определенный квадрат.

Выход подводной лодки в море

С середины 1917 г. для усиления этой охраны была привлечена к берегам Ирландии еще одна американская подводная флотилия.

Лодки противника оказались весьма опасными врагами нашим подводным лодкам по двум причинам:

Во-первых, им ставилась только одна вполне конкретная задача — топить германские лодки, в то время как наши гонялись за тоннажем и подводной опасности могли уделять лишь частицу внимания, стараясь избегать опасных встреч, что, однако, не всегда удавалось.

Во-вторых, нашим лодкам для экономии энергии, нужной для атак, приходилось днем держаться в надводном положении, тогда как лодки противника в светлое время суток дежурили под водой, а ночью производили зарядки.

Для некоторого сглаживания этих преимуществ, германским лодкам рекомендовалось в опасных районах также находиться в подводном состоянии, либо проходить их самыми большими ходами, прибегая к зигзагам. Оба положения имели все же свои отрицательные стороны.

Противомерой служили еще и минные постановки с наших подводных минных заградителей в предполагаемых местах дежурств английских лодок; вероятно, целый ряд потерь лодок противника, официально погибших от неизвестных причин, следует отнести к гибели на этих заграждениях.

Капит. — лейт. Розе пишет в вахтенном журнале: “нейтральный”. “Я ему разрешаю пройти, как мне это приказывает закон”.

Несмотря, однако, на все наши ухищрения, защита противника своих вод лодками была весьма реальной угрозой нашим подводным операциям, внося своей скрытностью постоянный элемент тревоги и нервности в действия наших лодок.

Да и потери, понесенные нами от этого противолодочного средства, весьма и весьма значительны, несмотря на малый процент удачных атак. Англичане и мы подсчитываем эти потери в 19 лодок, Симс дает цифру 20.

По сравнению с потерями от минных заграждений и гидростатических бомб эти данные как будто и не велики, но, принимая во внимание малое количество неприятельских лодок, использованных для целей защиты, надо признать, что пропорционально последнее средство оказалось более действительным.

Надо предполагать, что и в войнах будущего число защитных лодок будет всегда относительно невелико по сравнению с противолодочными надводными судами и минами, но во всяком случае последняя война доказала, что в противовес укоренившемуся мнению подводная лодка не только средство нападения слабой стороны, но и средство защиты сильного.

7. Мины и сети

Правильнее всего рассматривать оба эти средства защиты одновременно, как обычно взаимодействующие и дополняющие одно другое.

Первые сети, поставленные поперек Английского канала и передвигаемые течением, были так называемого сигнального типа. На плаву они держались рядом стеклянных шаров, вплетенных в верхнюю шкаторину, а сами сети делались из тонкой стальной проволоки. Отдельные полотнища сети были слабо скреплены друг с другом, с расчетом, чтобы попавшая в сеть лодка вырвала соответствующее полотнище и тащила бы его за собой, указывая свой путь стеклянными плавающими на поверхности шарами.

Естественно, что такие сети требовали охранения сторожевыми судами, которые дрейфовали вместе с ними (отсюда и название дрифтер). Таких дрифтеров было в июне 1915 г. в Дуврском районе 132 корабля, а путь их дрейфа шел от линии Goodwin―Rugtingen до линии Folkestone―Grisnez и обратно. По непроверенным сведениям эта система имела два случая уничтожения лодок, из коих один произошел 24 марта 1916 г. («UC3» или «UB13»).