– Пастор! — закричал звонарь. — Он здесь!

– Кто? — спросил пастор.

– Антихрист!

Пастор положил свою вилку возле зажаренного угля (был как раз постный день) и встал из-за стола.

– Принеси святую воду, Симон, — сказал он с решительным видом, — и показывай путь.

Так они и шли: впереди — пастор, за ним — звонарь с огромной Пасхальной свечой на плече, а позади всех — служка со святой водой.

– Мы ему покажем, — бормотал пастор, — мы ему спокойно жить не дадим. Ты его видел, Симон?

– Нет, — ответил звонарь. — Я его не видел, но у него на двери написано «Антихрист».

– Какое бесстыдство, — бурчал пастор. — Ага, вижу. «Антихрист», чёрным по белому. Это же дом бедного Янсена? Господи, помоги ему.

– Аминь, — отозвался служка.

– Ну, давай же, вперёд, Симон! — подбодрил пастор.

Но звонарь вспомнил выражение, написанное над дверью церкви, и ответил: «Агнец да последует за пастырем своим».

– Да ладно, мы должны идти вместе, Симон, — снова заговорил пастор, — ибо сказано в Писаниях: «Не пытайся в одиночку противостоять Лукавому». С этими словами пастор взял звонаря под руку и прошествовал в лавку. Там было совершенно темно, так как жадный бакалейщик — как и полагается жадным бакалейщикам — был очень экономным и справедливо рассудил, что нет никакой необходимости расширять окна (в Нидерландах раньше существовал налог на окна — С. В.).

– Зажги-ка свечу, Симон, — пробормотал пастор дрожащим голосом. Звонарь попытался зажечь свечу, но он так сильно трясся, это заняло довольно продолжительное время.

В это самое время из угла прозвучал дьявольский голос: «Кого это так поздно занесло в мой дом?»

– О господи, Симон, — закричал пастор, — зажигай свечу быстрее!

Звонарь наконец-то смог зажечь свечу, и в её тусклом свете гости увидели… бакалейщика за прилавком.

– Янсен! — воскликнул пастор, — взгляните, да это же он! Я уже было обеспокоился за вашу безопасность. Для меня большая радость видеть вас живым. Безусловно, это возможно благодаря Божьей помощи.

– Аминь, — отозвался служка.

– Ну же, Янсен, где он?

– Кто? — отозвался бакалейщик.

– Антихрист, — повторил пастор.

– Здесь Антихрист, — ответил бакалейщик.

– Где?!

– Да здесь же, — повторил бакалейщик и похлопал себя по пиджаку, — это я — Антихрист.

– Но Янсен, — вскричал пастор, — что с тобой происходит? Ты, член церковного хора, сборщик пожертвований, церковный староста, мой лучший прихожанин!

– Я есть Антихрист, — повторил бакалейщик, — я был вашим лучшим прихожанином.

– Но Янсен, ты ведь не думаешь так на самом деле! Скажи, что это не так!

– Я имею в виду именно это, — спокойно ответил бакалейщик.

– Но ведь ты — один из немногих, с кем это точно не могло произойти!

– Поэтому-то я и есть — он, — ответил бакалейщик, — ибо сказано в Писании: «И придёт он в самом неожиданном обличье».

– Мой Бог, — закричал пастор, — а ведь он прав! Он и есть Антихрист!

И с этими словами трое служителей церкви пустились наутёк.

Тут сказке и конец.

– Но, — можешь ты спросить, — что же всё-таки случилось с Янсеном и что сделал пастор?

Я не знаю, да это и неважно. Так как сказка, какой бы короткой она не была, содержит поучительный урок: Берегитесь сборщиков пожертвований, жадных бакалейщиков, церковных старост и членов церковного хора. Под овечьей шкурой часто скрывается тот, кто рождён с волчьими клыками!

перевод с нидерландского — Сергей ВАСИЛЕВСКИЙ