Я чуть не вскинула брови вверх, но помешала привычка не показывать даже малейшие намеки на эмоции, особенно при вампирах. Я же как-то должна сохранять свой статус бесчувственной убийцы.

   - Что ему нужно? - оправившись от удивления, почти вежливо поинтересовалась я.

   Вампир снова посмотрел мне в глаза, на этот раз никак не отреагировав:

   - Помощь...

   Я засмеялась. Мой смех для вампира, очевидно, был слишком неожиданным, потому что он посмотрел на меня, как смотрят обычно на умалишенных. Я пыталась остановиться, но моя грудь только сильнее сотрясалась от хохота, который с каждой секундой все больше напоминал истерический.

   Я согнулась пополам и начала хлопать себя по коленке, продолжая смеяться. Какой раз убеждаюсь, что с моей головой точно не все в порядке, а тем временем в моих мыслях промелькнул логичный вопрос: А что, собственно, смешного он сейчас сказал??

   Темная половина добродушно мне напомнила: Король вампиров!?. Я, успокаиваясь, поблагодарила ее. Да, да, у нас порой случаются и милые беседы с ней, правда, очень редко и все они заканчиваются матом на трех языках с моей стороны и диким смехом с ее, причем смеется она надо мной. Окончательно придя в себя, я приняла самый равнодушный вид, как будто истерики и не было. Вампир продолжал кисло смотреть на меня, хмурясь.

   - Успокоились?- снисходительно спросил меня кровосос, продолжая буравить меня немного мрачным взглядом, в котором смешалось недоумение пополам с раздражением.

   Я, фыркнув, кивнула.

   Он что, ничего не понимает? Хотя, кто его знает. Может, для него это обычное дело - разыскивать по стране людей смертную и известную убийцу Готику для своего повелителя, который горячо нуждается в ее, то бишь моей помощи. Я оценивающе оглядела моего гостя.

   Интересно, кто он для короля? Слуга, подносящий своему обожаемому повелителю тапки по утрам? Или, может, во дворце он вообще не живет?

   В стране вампиров абсолютная монархия! А это значит, что если правитель принял какой-либо закон, то вампиры не имеют права возражать! Слово против короля, и голова будет покоиться на плахе!?- припомнились мне слова моего учителя в детстве.

   Я, не обращая внимания на вытянувшееся лицо мужчины, залезла на подоконник и закинула ногу на ногу. Такая поза всегда давала мне чувство превосходства над другими людьми, находящимися рядом со мной в этот момент. И это чувство мне сейчас было очень нужно.

   - Какую же помощь может оказать обычная смертная великому вампирскому королю?- протянула я насмешливо, с особым сарказмом выделив последние три слова.

   Признаюсь, любопытство одержало надо мной вверх. Надежда касаемо ознакомления головы вампира с моим клинком отошла на задний план. К тому же, когда дело касается всемирной славы... Возможно, скоро мои портреты будут расклеены не только в Варлааме. Осталось покорить только две столицы.

   - Я приехал сюда инкогнито, - лениво растягивая слова, произнес кровосос, беззастенчиво посмотрев в вырез моего корсета. Моей темной половине это, видимо, очень понравилось, судя по тому, как она захихикала. Надо ей потом напомнить, что вырез мой, как и тело!

   - А расплачиваться за дверь вы тоже будете инкогнито? - невинным тоном, в котором прослеживалась плохо скрываемая издевка, спросила я.

   Кровосос растянул губы в безобидной улыбке барашка с клыками, который знать не знает, какую судьбу ему уготовил серый волк. Он со мной заигрывает? Губы предательски хотели улыбнуться в ответ. Но вместо этого я чуть нахмурилась, скептически поджав губы, всем своим видом выражая недовольство.

   - Король щедро заплатит! - начал соблазнять меня вампир, увидев перемену в моем настроении.

   Деньги? Более того, много денег? Это уже интересно!

   И желательно оплату в золоте!- добавила за меня темная половина.

   - И сколько же заплатит мне король?

   - Мой правитель очень щедр, ты не будешь разочарована.

   - Сколько?- отбросив все приличия, бестактно повторила я.

   - Две тысячи золотых, - поморщившись от моей грубоватости, ответил вампир.

   Я чуть не присвистнула, но вовремя сдержалась. Ничего себе! Этот их король действительно щедр, по крайней мере, он мог приказать моему? вампиру просто связать меня и доставить к себе во дворец. И вот тогда у меня было бы всего два выбора: умереть или помогать королю и остаться в живых. Не трудно догадаться, что выбрал бы умный человек, к касте которых я себя заслуженно причисляла. Меньшее из двух зол, а я, благо, глупостью и наивностью не страдаю.

   Но, скорее всего, король просто решил, что легче соблазнить деньгами, чем угрожать мне. Что ж, очень умный король. Однако будет очень плохо, если он узнает, что вампиры, приезжающие в крупные города людского государства, как таковые долго там не остаются... Хотя, они вообще не остаются. На этом свете.

   Несмотря на соблазн, я решила набить цену. Две тысячи золотых - это очень хорошо, не спорю. На эти деньги можно прожить остаток своей жизни в комфортном доме ни в чем, не нуждаясь, а не в обветшалом сарае без крыши. Но я ведь привыкла к роскоши, так что король, надеявшийся меня поразить, не учел мою принадлежность к сословию аристократов. Да мой отец мне игрушки покупал за такие деньги!

   Хотя, кто поверит мне... Наемными убийцами в наше время становятся только те, кто в глаза не видел сундуки с золотом. А вот после убийства они почему-то думают, что сразу увидят. Но это простые наемники. Конечно, разве есть люди, убивающие просто так, ради удовольствия? Только я, точнее, моя темная половина.

   Подарив вампиру самую сладкую улыбку из своего арсенала, я безапелляционным тоном поставила условие:

   - Пять тысяч. И половину вы отдаете сразу.

   - Что?! - возмутился вампир. В моих глазах он пытался отыскать хотя бы каплю благородства (но во мне даже и ее нет) и какой-нибудь намек на благоразумие. Тщетные поиски. Я была тверда как скала, и так же непоколебима.

   Наши с кровососом игры в гляделки продолжались еще некоторое время, но, когда мне уже очень хотелось зевнуть, он все-таки сдался и обреченно вздохнул, что согласен.

   Нисколько не сомневавшаяся в своей маленькой победе, я снова улыбнулась и пошла к выходу, когда вампир отчаянно попытался разъяснить мне всю ситуацию. Похоже, перед тем, как встретиться со мной, он думал, что у меня поджилки будут трястись от одного его вида, а то и вовсе прыгну ему на шею, как обезумевшая влюбленная кошка.

   - Но вы же еще не знаете, что надо...

   Я, не оборачиваясь на него, торжественно объявила (всегда любила театр):

   - Знаю!

   После чего, чувствуя сверлящий мне спину (а быть может, и ниже) взгляд, вышла из комнаты. У меня появилась какое-то чувство...может, женская интуиция...

   Вот интересно, где же она раньше была?? - ехидно спросила меня темная половина. Но, так или иначе, я почему-то была уверена, что мужчина последует за мной.

   Спускаясь по лестнице, я досчитала до десяти, когда раздался голос кровососа:

   - Готика, может, вы меня все же подождете?

   Я улыбнулась.

   ***

   Я ехала на лошади донельзя довольная, и, заметьте, такой довольной я в последний раз была.... словом, очень давно. Правда, свои эмоции я как всегда старательно скрывала, хотя внутри меня все просто танцевало лезгинку от переполнявшего веселья. Оглядевшись по сторонам, я отметила, что погодка ничего. Солнышко светит, растения цветут и пахнут, птички поют.

   Однако причина моего весьма бурного счастья была не в этом. Я ехала с туго набитым кошельком, полного золотых монет, на лошади, ставшей моей собственной с момента согласия помочь королю, и это приятно грело душу.

   Я бросила взгляд в сторону вампира, который с прямой спиной сидел на милой белой лошадке. Этой милашке я почему-то сразу не понравилась. Как и она мне, впрочем. Не люблю такой слепящий глаза белый цвет. А моя серая кобылка в глаза своей окраской не бросалась, и вообще была послушной. Короче говоря, мы с ней поладили.