— Стоп, — прозвучала команда в эфире, — вылезай оттуда, Смит, я тебя зацепил, — сказала рация голосом Рея.

— Вижу, — разочарованно ответил ему он, — как ты меня так быстро перехватил?

— Точно так же, как и ты меня в прошлый раз, не надо было повторять мой приём, — ответил ему Рей.

Теперь уже Рей занимал оборону, а мы ушли его ждать. Что он там делал целых полчаса непонятно, но всё же, мы получили его долгожданный сигнал.

Первый раз Рей выстрелил всего в сотне метров от нас и даже я успел заметить краем глаза, как он быстро покинул своё убежище и скрылся в нагромождении костей, на котором заалели бегающие красные пятна наших лазерных целеуказателей. Вторая серия выстрелов, супротив ожидаемого, снова ударила почти из того же самого места, откуда и первая, немного в стороне. Как он туда обратно переполз, не понимаю, там было не менее десяти метров совершенно открытого пространства. А на третьей серии выстрелов, Рея поймал Виктор.

— Ну ты и придумщик, Рей, — заметил Смит, когда мы снова собрались вместе, — это же надо догадаться куртку на верёвочный блок зацепить…

— Как ты видишь, — немного грустно заметил Рей, — мне это не особо помогло.

— Что поделаешь, у твоего приятеля зоркий глаз, я тебя тоже успел в конце поймать, кстати.

Следующего на очереди Виктора пришлось ловить на длинной дистанции. Он умело перебегал от одного укрытия к другому, успевая отстреляться по мишеням, и умудряясь уворачиваться от наших лазерных лучей. Но и ему не хватило удачи поразить всего две бутылки, когда его засветили одновременно Смит и Рей. Я в этой игре пока совершенно не котировался, так как слишком долго думал, куда надо целиться. Будь тут настоящий бой, а не такая изощрённая стрелковая игра, меня бы давно грохнули без особых напрягов и риска для себя.

И вот наступила моя очередь идти занимать позиции. Тут стоило для начала хорошо подумать. Действовать точно так же, как делали это только что опытные бойцы Патруля, у меня не получится, слишком мало опыта. Да и место это они знают не в пример лучше, не первый раз здесь стреляют. Чем я могу выделиться на их фоне, чтобы успеть удачно поразить хотя бы половину мишеней? Так, если внимательно посмотреть, то все мишени не видны сразу только со стороны скопления костей, а вот с ближайшего холма запросто. Не совсем удобно будет переносить огонь с одной группы мишеней на другую, но это не особо страшно. Ждущих меня охотников оттуда я никак не задену, буду стрелять сверху вниз, расстояние до мишеней примерно метров двести. Так, беру "Вал", наматываю на него маскировочную ленту, достаю "лохматку" и иду на холм, периодически оглядываясь назад, поверяя, не оставляю ли я за собой видимого следа из примятой травы. Спрятаться здесь особо негде, ни кустов ни высокой травы, весь расчёт исключительно на скорость и скрытность моей стрельбы. Когда я пристроился и просмотрел в прицел на мишени, отмечая удобную очерёдность стрельбы по ним, я сообщил в эфир, что полностью готов к встрече.

Вот, охотники уже расположились на своих местах и внимательно осматривают все удобные укрытия на поле костей. Ага, ищите меня, ищите, я нахожусь у вас сзади. Мне дали сигнал начинать, отлично… давлю адреналиновый всплеск, постепенно успокаиваю дыхание. Пару минут справляюсь с собой и замечаю, как наблюдатели уже немного начали нервничать, в ожидании моих первых выстрелов. Ну что ж, поехали, в темпе жму спусковой крючок, поражая мишени одну за другой в выбранной очерёдности. Где-то в стороне недалеко от меня активно зашарили лазерные лучи, но меня так и не спалили, сразу после стрельбы я затаился, представляя собой ещё один желтый травяной холмик на склоне. Полежав ещё пять минут, встаю на ноги и поднимаю руки вверх вместе со своим оружием.

— Сюрприз, сюрприз, — хлопнул меня по спине Смит, когда я подошел к ждущим меня внизу товарищам, — я, конечно, догадался, что ты свой "тихарь" использовать будешь, но что бы так оригинально… Я даже не понял, откуда ты стрелял. Да и вообще практически ничего не слышно было, только удары от паданий пуль в землю. Лишь по ним и удалось понять направление на твою лёжку. Не хотел бы я оказаться на месте тех, кого ты таким образом караулить будешь.

— Просто вы были не готовы к такому решению, — ответил ему я, немного смутившись такой откровенной лести, даже несмотря на некоторую долю ехидства в голосе Смита, — если бы сразу искали снайпера на склоне, то ничего бы у меня не получилось.

— Всё равно ты быстро мишени израсходовал, в реальном бою с такой позиции и такого близкого расстояния нам бы ничего не светило.

— Да с чего ты взял? Начни мишени бегать и суетиться после первого попадания, я бы так лихо уже не стрелял.

— Не умаляй свои заслуги, Алекс, — поддержал Смита Рей, — здесь уже давно никому из наших знакомых не удавалось перебить все мишени, раньше, чем его ловили. Хотя на будущее и твой вариант мы, естественно, учтём, такой откровенной халявы больше не получится.

— Я что-нибудь другое придумаю, — безапелляционно заявил ему я, если уж меня хвалят, то можно и поддержать настрой.

— Ну что, ещё по одному разу? — предложил было Смит.

— Ребята, быстро возвращайтесь на старое место, — сказала рация голосом Джека, — похоже у нас дела появились.

Мы быстро погрузились в машины и вскоре снова припарковались у одинокого дерева на зелёной поляне, рядом с машиной Джека, который в данный момент сматывал провод, работавший ранее антенной.

— Итак, бойцы, — сразу взялся за дело донесения возникшей ситуации до общественности Джек, — как и ожидалось, наш "золотой мальчик" поехал встречаться с неизвестными где-то совсем недалеко отсюда. У нас есть неплохой шанс перехватить его по-тихому и заодно выяснить, где обитают наши закадычные друзья, недавно устроившие нам весёлую жизнь. Времени у нас немного, так что поспешим.

М-да, как-то мне почему-то совсем не очень хочется опять в чужую драку лезть. А ведь не зря меня пригласил сюда Джек, ведь рассчитывает на что-то. Оно понятно, что предстоит совершить нечто совершенно незаконное, да ещё и сильно опасное. Неужели у него так мало людей, которым он может реально доверять, и зачем ему в таком деле я? Просто как неплохой стрелок? Странно, очень странно.

— Слушай, Джек, — я решил сразу расставить все точки над "ё", — ты ведь знал, что сегодня так будет и специально меня пригласил. Это вроде как ваше внутреннее дело Патруля, зачем тебе я?

— Ты приносишь удачу просто своим присутствием, — совершенно серьёзно ответил мне бывалый вояка, — и потом ты разве сам не хочешь добраться до тех, кто тебя несколько раз пытался убить?

— Хочу, конечно, но как-то наверное не так… — я несколько замялся, не зная чего ответить, а ведь действительно я хотел добраться до наёмников раньше, чем они доберутся до меня.

— Извини, Алекс, что использовал тебя втёмную, — также серьёзным и несколько виноватым тоном продолжил Джек, — ты уже нам очень сильно помог. Ты выступал вроде приманки для хитрого и осторожного хищника, и ты оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Извини ещё раз, это была моя личная инициатива и моя персональная ответственность. Просто у нас не было другого выхода, пойми.

— Да всё я понимаю…

Мне на мгновение стало реально противного, все эти последние события, и даже хорошая компания Смита, оказались всего лишь частью чужой большой игры, в которую меня затащили, не особо поинтересовавшись моим мнением. Да, вроде как мне напрямую ничего не приказывали, но подстраивали события таким образом, что я постоянно оказывался близко к самому пеклу, если не в нём самом. А с другой стороны, за последние дни, я стал реально другим человеком. И это новый человек мне нравится гораздо больше, чем тот, старый я. Для меня нынешнего, влезть в чужие кровавые разборки, уже не кажется чем-то выходящим за грань допустимого, что тут скрывать, я даже сам этого хочу. Если кто бы мне рассказал о таком раньше – не просто бы не поверил, но ещё и кулаком по лбу стукнул. Эх…