— Сэр, я вижу вы русский, можно я с вами немного поговорю в пути?

— Нет проблем, садитесь, — я убрал с противоположного дивана свой рюкзак, приглашая вояку садится напротив.

— Меня зовут Смит, — представился он, подавая мне руку для рукопожатия.

— А я Алексей, можно Алекс, если вам так будет удобнее, — я пожал протянутую мне руку.

Смит сел напротив меня, сняв с плеча винтовку и положив её рядом с собой на сиденье, так же как лежал около меня мой автомат. Поезд тронулся и стал выезжать с базы. Мы с десяток минут помолчали, дожидаясь пока поезд наберёт скорость.

— Я учу русский язык, — снова вступил в разговор Смит, — и мне не хватает разговорной практики, — рассказал он о своей потребности.

— А как, кстати, вы определили, что я русский? — задал я интересующий меня вопрос, одет-то я был уже по-местному.

— Это было совсем просто, у вас оружие русское, да и ещё едете со стороны базы "Россия". А окончательно я убедился в том, что вы именно русский, когда разглядел раритет у вас в кобуре, он показал на рукоятку "нагана". Я такие только на картинках и видел. Можно посмотреть, кстати?

Я достал револьвер из кобуры и протянул его Смиту. Он осмотрел его внимательно, поискал как откинуть барабан, удивился, обнаружив, что тут так не получается. Ещё немного повертел его в руках и протянул его мне обратно.

— Ну и как он вам? — кивая на него спросил солдат.

— Стреляет, одним словом, мишени пока не жаловались, а по кому-то другому стрелять пока не приходилось.

— Перезаряжать наверное долго, — утвердительно заметил Смит.

— Да, магазин поменять действительно быстрее, но я уже как-то привык, да и денег купить что-то приличное пока нет.

— Ещё будут, не сомневайтесь, — подбодрил меня он.

Мы снова помолчали, глядя на проплывающие пейзажи за окном. Стад рогачей стало значительно больше, и они гораздо ближе подступали к пути.

— У вас взгляд охотника, — уверенно констатировал Смит.

— Почему вы так решили, — я несколько опешил от его слов.

— Вы на зверя смотрите как будто оценивая, как его удобнее подстрелить будет. Это не очень заметно со стороны, но заметно.

— Вы правы, я действительно "там", — я махнул рукой назад, как бы показывая тот мир, откуда я пришел, — был охотником-любителем. Хорошим охотником, если честно. Правда всё больше по лесному зверю и болотной птице, африканские сафари мне как-то не по карману были.

— Здесь, конечно, не Африка, но сафари запросто можно устроить, — солдат как-то заинтересованно на меня поглядел, говоря эти слова.

— Было бы интересно, если не очень дорого, я пока имею только орденское пособие, а ещё до "русских земель" добираться планирую.

— Ну, что-то можно и придумать. Было бы сильное желание, а возможности подворачиваются сами собой, здесь мир такой. Иногда местные охотники ищут людей в компанию, так как в одиночку тут охотиться бывает просто опасно. Сами видите, какое тут зверьё серьёзное по размеру. Повадки тоже далеки от миролюбивых. Да и с компанией всегда веселей, если честно. В Порто-Франко есть пара небольших охотничьих клубов, захотите – можете заглянуть. Возможно там и компанию себе найдёте чтобы посмотреть окрестности города и тамошних обитателей.

— Я вижу, вы и сами не лишаете себя такого удовольствия, как охота, — заметил я.

— Да, действительно. Тут, к сожалению, индустрия развлечений ещё сильно уступает "Старой Земле". Зато эти самые развлечения куда как более подходят настоящим мужчинам, благо оружие есть практически у всех.

Поезд шел с хорошей скоростью, и окружающее пространство за окном постепенно менялось. Если поначалу это была ровная как стол саванна, то теперь пошли заросшие пожелтевшей травой пологие холмы, появляющиеся то с одной, то с другой стороны.

— Если не секрет, зачем вы учите русский язык? — задал я ещё один интересующий меня вопрос через некоторое время, который у меня завис ещё с самого начала нашей беседы, а теперь вот выбрался на поверхность сознания.

— У нас в Ордене от знания дополнительных языков оклад сильно зависит. Чем больше их знаешь – тем больше надбавка. Да и повысить в звании быстрее могут, а это опять же хорошие деньги, — улыбнувшись, заметил вояка.

— А почему именно русский, неужели тут он пользуется особой популярностью, я всегда считал, что англичане и американцы предпочитают учить любые другие языка, кроме русского?

— Здесь, на Новой Земле, пользуется. Вы уже знаете про Русскую Армию?

— Да, мне уже рассказывали про неё. Рассказывали, что там всё строго, дисциплина и всё остальное.

— Русская Армия здесь самая сильная военная организация среди независимых государств. С ней принято считаться, у неё очень хорошая репутация. Даже Орден с ней считается, — в голосе Смита чувствовалось профессиональное уважение. — Они постоянно с кем-то воюют, если раньше всё больше со своим неспокойным окружением, то теперь, когда тех более-менее приучили к порядку, помогают другим. Да и половину конвоев в разных неспокойных местах конвойные команды от Русской Армии за деньги проводят. Самообеспечение у них такое. Плюс опыт. Пожалуй не меньше, чем у нашего Патруля.

— То есть вы изучаете язык, так сказать, потенциального противника? — озвучил я свою догадку, выслушав его длинный монолог.

— В общем да, — улыбнулся Смит, — я здесь уже четвёртый год служу, и за это время русские всё больше и больше усиливались. И в экономике и в военном плане. У них там и золото, и нефть, и железо добывается, а также промышленность реальная построена, не то, что у других. Даже не хочу думать, что произойдёт, если дело дойдёт до вооруженного конфликта между ними и Орденом. В последнее время отношения между нами сильно испортились, это, конечно, не моё дело, но наше начальство, похоже не понимает, что делает.

— Неужели всё так серьёзно? И чем это грозит простым людям?

— Не знаю, если честно. Тут не Старый Свет, даже местная Америка может не вступиться за Орден, не говоря уже про всех остальных. А в Протекторате Русской Армии всё население подлежит мобилизации в случае войны, даже женщины. Очень серьёзный противник.

— Я вот как раз в Демидовск хотел ехать… — задумчиво тихо сказал я, — не хочется как-то на войну попасть.

— Думаю, в любом случае до большой драки не дойдёт, — уверенно подбодрил меня Смит, — здесь и так слишком мало людей, чтобы большие войны развязывать. Можете ехать спокойно, если в составе конвоя, конечно, в одиночку по здешним дорогам мало где безопасно передвигаться, всяких бандитов и разбойников хватает даже здесь, около орденских баз.

Словно подтверждая его слова о бандитах и разбойниках, спереди по движению поезда раздался сильный сдвоенный взрыв. Внутри меня моментально всё резко сжалось в комок, однако чувства страха я не испытал, рассудок продолжал анализировать ситуацию. Вагон резко затормозил, меня кинуло вперёд на сидящего Смита, и в этот момент по вагону несколько раз сильно ударили чем-то тяжелым. Брызнули оконные стёкла, рассыпаясь мелкими искрами, застучали одиночные пули по внешней броне. Я оторвался от Смита и сполз на пол, он тоже последовал за мной. Я нашарил упавший автомат и посмотрел в сторону окна. Рядом с тем местом, где я до этого сидел, была пробита рваная дыра от чего-то крупнокалиберного. Если бы я не упал при торможении, снаряд прошел бы и через меня, не встретив особого сопротивления слабой плоти, судя по тому, что с другой стороны вагона светилась ничуть не меньше входной выходная дыра. Я мельком в движении выглянул в разбитое окно, чтобы разглядеть сложившуюся ситуацию. Напротив остановленного поезда в двухстах метрах с нашей стороны был холм, откуда били несколько огневых точек. Я успел заметить летящую в нашу сторону стрелу реактивной гранаты, врезавшуюся с громким взрывом куда-то сзади состава. Лежать тут при таком раскладе было самоубийством, высунешься – сразу подстрелят, будешь тут чего-то ждать, граната прилетит. Сильный удар в стену и недалеко от меня появилась ещё одна рваная дыра от крупнокалиберной пули, едва не зацепившей меня и Смита. Не думая ни секунды, рывком бросаюсь к разбитому окну на противоположной стороне, рыбкой прыгая в него, прижимая к груди своё оружие. В другое время о таком прыжке бы даже и не подумал, не идиот всё же, так и шею можно запросто сломать, но тут делать нечего. В полёте успеваю сгруппироваться и относительно мягко падаю и перекатываюсь по жухлой траве. Хотя сказать "мягко", не совсем правильно, приложился плечом и ногой об землю конкретно, хорошо тут камней нет, ободрали бы всего.