— Т-ты не посмеешь, — заикаясь, пробормотала она.

— Что если твоя жизнь окажется под угрозой? – рассуждала вслух Вика. — Позволит ли Тьма тебе погибнуть? Нет! Вам придется объединиться, чтобы выжить.

  Фанатичный Викин настрой отметал любые шансы ее переубедить. Сжав покрепче рукоять ножа в потной ладони, Ева приготовилась к схватке, намереваясь задорого продать свою жизнь. Но кому под силу тягаться с Войной? Ева и не заметила, когда Вика перешла в наступление, настолько молниеносно она двигалась.

 Лезвие наполовину вошло в Еву. В животе сделалось холодно, словно к нему приложили пакет замороженных овощей из супермаркета. Рукоять ножа торчала из бока лишним отростком. Алая кровь мгновенно пропитала топик и стекала на джинсы, отчего они намокли, будто она описалась. Теперь джинсы точно придется выбросить.

— Мамочки, — прошептала Ева. Как ни странно, боли она не чувствовала. Только щекотание внизу живота, как если бы по нему ползали муравьи.

  Выражение триумфа на лице Вики сменилось ужасом.

— Не сопротивляйся, — велела она. – Тьма излечит тебя. Позволь ей войти.

   Ева хотела сказать, что давно не сопротивляется и ничего не имеет против Тьмы, особенно если та поможет ей выжить. Но в глазах потемнело, будто на голову накинули мешок. Провались в обморок, она ощутила, как острие ножа трется о кишки.

      Глава 2. Боевое крещение

  Алекс слышал шум драки в гостиной, но не спустился вниз. Вика просила позаниматься с Евой без свидетелей. Не вдаваясь в подробности, она объяснила суть своей идеи: запугать девчонку так, чтобы у той не осталось выбора кроме как призвать на помощь Тьму. Выбрав время, когда Сергей ушел по делам, а Макс отправился в магазин, Вика приступила к уроку.

  Пребывая на грани отчаянья, под постоянным давлением отца Алекс отнесся к авантюре Вики положительно. Со слов Евы она не противилась Тьме, но, между тем, долгожданное воссоединение не наступало. Видимо, существовали внутренние барьеры, о наличие которых Ева не подозревала. Надо было ее подтолкнуть, и Вика получила от него карт-бланш.

     Отголоски боя он воспринимал равнодушно, но тишина его насторожила. Алекса одолело плохое предчувствие. Он вскочил с кресла, опрокинув туалетный столик, и бросился к лестнице. Перепрыгивая через ступени, сбежал на первый этаж и притормозил лишь у входа в гостиную.

  Напряженная поза Вики предостерегала: что-то пошло не так. На полу лежала Ева, низ топика и джинсы пропитались кровью, из бока торчала рукоять ножа. Кровавая лужа на полу разрасталась. В воздухе пахло ржавчиной.

— Она мертва? – спросил Алекс, держась за косяк.

— Конечно, нет, — обернулась к нему Вика. – Я похожа на сумасшедшую?

  Она и правда напоминала безумную: глаза горели, грудь вздымалась и опускалась от частых неглубоких вдохов, лицо перекосило от ужаса.

—  Ты понимаешь, что натворила? – Алекс, оттолкнув Вику, склонился над Евой.

— Я хотела помочь. Помочь нам всем! Сколько еще ждать? Я думала, если ее жизни будет угрожать реальная опасность, Тьма ее спасет.

 Алекс пощупал пульс на шее у Евы и констатировал:

— Жива, но если ничего не предпринять, долго не протянет.

— Вылечи ее! — потребовала Вика.

— Как я, по-твоему, это сделаю? Я долбанный всадник по имени Смерть, а не доктор Айболит. Мое дело отнимать жизнь, а не исцелять.

  Паника захлестнула его, сдавив горло. Гибель Евы будет стоить жизни им всем. Алекс приказал себе собраться. На днях Рома выстрелил ему в живот, и рана затянулась. Почему с Евой должно быть иначе? Если вытащить чертов нож, кровотечение остановится? Перевернув девушку с бока на спину, он ухватился за рукоять и застыл. Слишком много зависело от одного неверного решения.

— Что ты делаешь? – Вика заглянула Алексу через плечо. – Тебе помочь?

— Ты уже сделала все, что могла. Лучше отойди.

  Алекс дернул нож. Он легко вышел из раны, точно смазанный солидолом. Кровь забила фонтаном. Бросив нож, Алекс надавил Еве на живот. Наблюдая за кровью, сочащейся между пальцев, он ощутил себя бессильным. Он движением руки способен уничтожить полмира, а спасти умирающую девчонку не в силах.

— Что ты наделал! – верещала Виктория. – Теперь она точно труп.

 Вика металась по комнате, сцепив ладони в замок на уровне груди. При каждом повороте черные пряди хлестали ее по лицу, но она не обращала на них внимания.

— Прекрати истерику, — попросил Алекс.

— Тебе хорошо говорить, — огрызнулась она. — Не тебя сотрут в порошок.

— Если тебя это успокоит, мы все поплатимся за твою ошибку.

— Мою? – прошипела Вика подобно взбешенной кошке. – Не ты ли помог мне выпроводить Макса, чтобы я осталась наедине с девчонкой? А кто отвлек Виталика пиццей?

— Хватит, — Алекс подхватил Еву на руки. – Перегрызть друг другу глотки мы всегда успеем.

   Он поднялся в комнату Евы, где опустил ее на кровать. При дневном свете ее кожа выглядела бледной. Обескровленные губы едва выделялись на лице. Но были и положительные моменты: кровотечение остановилось.

— Принеси аптечку, — приказал Алекс бредущей за нимкак на привязи Вике.

 Она вернулась через минуту с бинтом и зеленкой.

— Зеленку зачем притащила? – спросил он, снимая с Евы топик.

— Рану обработать.

— Кто льет зеленку на открытую рану?

— Меня учили, как наносить увечья, а не каких их лечить, — насупилась Вика.

 Алекс задумался над пробелами в их образовании. Каким чудом они выжили в Доме Красного Дракона?

Кое-как перевязав бок Евы, он сказал:

— На первое время сойдет.

— Как думаешь, что Сергей с нами сделает? – Виктория присела на край постели.

— По голове точно не погладит. Но девчонка будет жить и это главное.

— Откуда такая уверенность?

— А ты посмотри на нее.

 Прошло немного времени с тех пор, как Алекс вытащил нож, а положительные изменения в состоянии раненой были на лицо. Она потихоньку приходила в норму. Ушла восковая бледность, губы приобрели коралловый оттенок. Организм стремительно восстанавливался.

  Хлопнула входная дверь, и Алекс с Викой переглянулись.

— Может, это Макс? – предположила Вика.

— Хорошо, если так.

   Яростный рев пролетел по дому − Сергей наткнулся на кровавую лужу в гостиной. Алекс подскочил с кровати, Виктория спряталась ему за спину. Даже Война боялась столкновения с буйным нравом опекуна.

— Александр! – донесся небывалый по громкости крик, как если бы Сергей воспользовался громкоговорителем.

 Алекс сжал кулаки. Он привык к неистовым вспышкам отцовского гнева, воплями его не запугать. Разумеется, свое они получат сполна, но раз уж девчонка в порядке их жизням ничто не угрожает.

 Сергей ворвался в спальню: от стиснутых челюстей на скулах выступили желваки, крылья носа подрагивали, точно он принюхивался, глаза потемнели от злости. Не размениваясь на упреки, он шагнул к вытянутому в струну Алексу, оттолкнул его с дороги и с размаху врезал Вике по лицу. От толчка в грудь Алекс пошатнулся, но, распределив вес, вернул равновесие, недоумевая, как отец вычислил виновного.

 Он удержал руку Сергея, занесенную для второго удара. Вика вжалась в угол, закрыв голову руками, но ее взгляд, бросаемый на демона из-под ладоней, был полон враждебности. Будь у нее достаточно сил, она бы бросилась на обидчика, но и вдвоем им не совладать с разъяренным демоном Зенита. Они для него, как букашки для слона.

— Прекрати! – рявкнул Алекс в ухо отцу, вцепившись ему в локоть. – Ты ее покалечишь.

 Что на него нашло? В открытую выступить против могущественного демона (пусть он и его отец) верх безрассудства. Много раз Алекс не повиновался Сергею, но никогда столь явно.

— Девке пойдет на пользу испорченное личико. Шрамы послужат напоминанием – ее удел подчиняться, − прорычал Сергей.

  Демон рывком высвободился из хватки Алекса и намотал на руку волосы Виктории. Кулак полетел к ее щеке. Перстень на указательном пальце Сергея с красным рубином и острыми краями оправы нанес бы неизгладимый урон девичьей коже. Рубец от раны остался бы на всю жизнь.