Ева ловила каждое слово, всматриваясь в рисунок.

— Наиболее могущественны демоны Зенита. Они наделены огромной властью и могут беспрепятственно пересекать границу миров. Они единственные, кому для перехода не требуется подручных средств. Но и они вынуждены время от времени возвращаться в ад для пополнения запасов энергии. Так или иначе, все жители ада намертво к нему привязаны. Кстати, Сергей из числа демонов Зенита.

— Сергей – демон Зенита? – приуныла Ева. Отношения с так называемым отцом у нее складывались напряженные. Как бы добр он не был на словах, Ева неизменно как на стену наталкивалась на ненависть в его глазах.

— Затем идут демоны Подножия. Без посторонней помощи им из ада не выбраться. Большинство из них не бывали на Земле. Замыкают цепочку слабые демоны-тени. У них нет собственного тела, зато они умудряются вселяться в людей. Слышала об одержимых?

— Ага, — Ева вспомнила фильм «Изгоняющий дьявола». После его просмотра в девять лет она боялась спать одна.

— Это дело рук демонов-теней. Без сосуда в виде человеческого тела они бесполезны.

— А кто мы? – она придвинула к себе лист с рангами демонов.

— Мы лишь косвенно относимся к демонам. Ведь твоя мама, как и моя, а также матери Алекса, Виктории и Виталика, обычные женщины.

— А моя мама знала…, — Ева замялась.

— Она заключила сделку. Без этого никак, — видя, что Ева расстроилась, Макс поспешил исправить положение. – Уверен, она очень тебя любила и не раз пожалела, что сделала это. Но сделку невозможно расторгнуть.

  Ева не рассказала Максу о светлячках. Ее секрет был не для ушей новой семьи. Они бы не поняли.

— Так кто же мы все-таки? – увела она Макса от скользкой темы.

— Рожденных от союза демона и человека называют амфидиплоидами. Мы гибриды. Вроде и люди, а вроде и нет.

— Много таких, как мы?

— Не мало. Каждый наделен особой силой. Люди прозвали подобных нам дети-индиго. Но в итоге все амфидиплоиды смертны. В этом проявляется их человеческое начало.

— Ты говоришь так, будто мы отличаемся.

— Мы не просто амфидиплоиды, мы – всадники Судного дня. У нас есть цель. Другие не могут похвастаться ничем подобным, — ответил Макс.

— Цель? – Ева нахмурилась. – И в чем заключается наша цель?

  Еще не смолкло последнее слово вопроса, как в кабинет вошел Сергей. Он словно подслушивал их беседы. Стоило Еве заикнуться о своем предназначении, и демон оказывался тут как тут.

— Хватит на сегодня теории, — заявил он с порога. – Время заняться практикой.

Ева поскучнела. Она терпеть не могла практику. И все из-за преподавателя. Виктория была беспощадна. Она доводила Еву до изнеможения, а после высмеивала ее хилость.

 Понурив голову, Ева побрела на задний двор, где ее дожидалась энергичная и полная сил Вика. Еще бы! Войне не знакома усталость. Она всегда готова к бою.

Бассейн занимал большую часть заднего двора. Вокруг стояли лежаки, на которых приятно было загорать в погожий летний денек. Такой как сейчас. Ева посмотрела на небо. Облака похожие на клочья сахарной ваты медленно плыли в одном им известном направлении. Солнечные лучи ласкали кожу. От бассейна с васильковой водой веяло прохладой. Но вместо того, чтобы вкусить прелести отдыха, Еве предстояло изнурять себя тренировками на тридцати градусной жаре.

  Она обогнула бассейн и направилась к газону. Судя по тесаку в руке Виктории, занятие посвящалось холодному оружию. Острие играло бликами в свете солнца и выглядело устрашающе. С таким ножом не стыдно пойти на медведя. Вика крутила его между пальцев, не опасаясь, что отточенное лезвие причинит ей вред.

— На вот, возьми, — она кинула Еве второй нож – копию своего.

 Оружие полетел прямо в Еву, и она отскочила, избегая столкновения. Нож воткнулся в землю в полушаге от нее.

— Что за неумеха? – поморщилась Вика. – Ты должна была его поймать.

— Если хочешь, — проворчала Ева,— лови его сама, а мне дороги пальцы.

Следующие полчаса Виктория учила Еву обращению с ножом, но ученица попалась бестолковая. Перемежая демонстрацию выпадов оскорбительными замечаниями, Вика все сильнее распалялась.

— Не понимаю, — не выдержала Ева, — зачем мне это надо?

— Тебе необходимо уметь постоять за себя. К тому же, — Вика искоса глянула на нее, — это поможет вам с Тьмой объединиться.

— Каким образом?

— Яркие эмоции, — пояснила она.

   Ева села на землю, не заботясь о новых джинсах. Едва ли они отстираются от зеленых разводов, оставленных травой. Обхватив голову руками, она изучала лежащий перед ней нож, не торопясь его подбирать. Надо признать: она бездарь в боевых искусствах. И дело не в том, что ей никогда не сравниться с Войной, для которой все это родная стихия, просто она не создана для ближнего боя. Вступить в открытую схватку с врагом не для нее. Вот убежать – это пожалуйста. Бегала Ева отлично, за что получала пятерки по физкультуре.

 Вика прикрыла глаза от солнца:

— Мы выбрали неподходящее место для занятий. Давай переберемся в дом.

  Ева не спорила, хотя сомневалась, что в доме ее результаты изменятся в лучшую сторону. Тело ныло от усталости. Запястье, которое выкрутила Вика, на примере показывая, как обезоружить противника, пульсировало от боли. Сто процентов вывихнуто. И без осмотра ясно, что по телу рассыпана гроздь кровоподтеков. На зализывание ран уйдет не меньше недели.

 Вика привела Еву в гостиную, где развернула бурную деятельность: сдвинула мебель в угол, освободив площадку для занятий, и задернула шторы, после чего в комнате воцарился полумрак. Осмотрев результат своих трудов, Вика удовлетворенно хмыкнула и предложила:

— Продолжим?

— Убей меня сразу, чтобы я не мучилась.

— Черта с два ты отделаешься так легко.

  Вика протянула ей нож. Попробуй Ева отказаться от него, она бы насильно его впихнула. Ничего не оставалось, как взять нож.

— Просто делай, как я тебе показывала.

    За напутствием последовал выпад, который Ева, конечно же, проступила. Нож прошел в опасной близи от предплечья, оцарапав кожу. Из раны выступила кровь.

— Хватит с меня, — Ева оттолкнула девушку. – Это не смешно. Ты могла серьезно меня порезать!

— Если не хочешь, чтобы это случилось, обороняйся!

 Ева приняла слова Вики за шутку, но полные решимости изумрудные глаза дали понять: Война проткнет ее насквозь, если она замешкается.

— За что ты меня ненавидишь? –  всхлипнула Ева.

— Да ты посмотри на себя! За что тебя любить? Чуть что не по тебе − сразу ноешь. Слабачка! – с чувством произнесла Вика. – И это за тобой мы должны последовать? Меня мутит от одной этой мысли. Но ничего я сделаю из тебя достойную предводительницу.

 Вика перешла в наступление. Уворачиваясь от направленного в грудь лезвия, Ева ударилась спиной об угол камина. Тренировка превратилась в борьбу за жизнь.

— Ты, знаешь ли, тоже не подарок, — выкрикнула Ева, пятясь к окну. – Мир не вертится вокруг тебя!

— Превосходно! — Вика улыбнулась. – Злись, кричи. Чем больше в тебе ярости, тем тоньше барьер, отделяющий тебя от Тьмы.

  Очередной выпад и нож пролетел в паре сантиметров от бока. В последний момент Ева, избегая удара, согнулась пополам. Сосредоточившись на борьбе за выживание, она бросилась в сторону от Вики. Мысль напасть, используя собственное оружие, не приходила ей в голову.

  Ева надеялась, что если протянет достаточно долго, на шум сбегутся всадники и спасут ее от слетевшей с катушек Вики. Но дом точно вымер. Неужели его обитатели разом ушли по своим делам? Она слабо верила в совпадение.

— Впусти Тьму, — потребовала Вика, идя на нее.

— Да пусть заходит! – смахивая слезу со щеки, завопила Ева. Спина уперлась в стену. Отступать было некуда.

 Вика притормозила в шаге от Евы и спросила у себя самой:

— Возможно, ситуация недостаточно экстремальная?

— Куда уж экстремальней?

 Ева пожалела о том, что раскрыла рот. Ответ, прочтенный во взгляде Войны, привел ее в трепет.