- Что же, займусь и этим, - вздохнул ректор, - Максимилиан, я надеюсь, вы сможете привести девушку в чувство? Госпожа Градис разволновалась.
Меня повело в сторону и я оперлась о спинку кресла. Ой, плохо мне, плохо, нервы ни к черту...
- Конечно! Госпожа Градис, кофе? - так, наша главная девица в чувство уже пришла. Вон, даже на боевой лад настроился, молодец какой.
- Было бы очень здорово, - я выдавила бледную улыбку. Я же на заклание, как ни как, иду.
Архимаг подошел ко мне и стиснул локоть. Потащил мимо суетящегося ректора вниз по ступеням, повел по тропинкам в сторону телепортацианной площадки, постоянно с кем-то здороваясь, раздаривая улыбки. Вел он себя практически естественно. Только ручки прятал.
С телепортационной поляны он свернул на самую левую тропинку, ведущую к административному корпусу. Так гордо называлась большая палатка, в которой сейчас сидели дежурные девочки. Тут уже мне пришлось здороваться. Я не отказалась от возможности поиграть на чужих нервах и вовсю начала общаться с удивленными второкурсницами.
- Прошу прощения, что прерываю столь важный разговор, - очень важный, о новой прическе королевы, ага, - но нам с госпожой Градис нужно идти. Приятно было с вами познакомиться, - и, не дав девушкам ответить, повел меня куда-то за палатку. Там оказалась свежее протоптанная тропинка, петляющая между вековых елей. По ней мы шли минут пятнадцать. И вот, открытый телепорт.
- Ну что, готовы к встрече? - Максимилиан нехорошо улыбнулся и толкнул меня в портал.
***
Как только оказалась по ту сторону портала, тут же поправила брошь на груди. Легкая вибрация, и сигнал ушел. Отлично, пора и оглядеться.
Мои ожидания не оправдались. Думала обнаружить себя в какой-нибудь пещере, освещенной факелами, или в темнице. Но нет, я находилась в обычной гостиной. Темный паркет, дорогая мебель с нежной обивкой, светлые шторы, окна, за которыми шумела обычная улица. Ну никакой таинственности. И кроме меня здесь больше никого не было.
Максимилиан, только-только появившийся в комнате, облегченно выдохнул. Неужели думал, что я тут же куда-нибудь ломанусь? Мы, професионалы, до такой откровенной глупости не опускаемся. По крайней мере, не всегда.
- Итак, госпожа Градис, прошу проследовать за мной, - самым галантным образом архимаг почему-то указал на дверь.
- Вы бы определились сначала, за или перед вами? - я хмыкнула и обвела прыща покровительным взглядом. Ну да, не удержалась. И время хорошо так тянется.
- Как вы меня достали! - прошипели мне в макушку и потащили за локоть к несчастной двери, - Если бы не приказ, то я бы...
- То что бы? - опять иронично поинтересовалась я. Ну не вызывал этот мальчик никакого защитного рефлекса, не вызывал.
-Р-р-р-р-р!!!!!
- О, вы уже теряете человеческий облик...
Так с шутками и прибаутками меня протащили по коридору, практически спустили по лестнице (ну не получилось у него, не получилось) и привели... куда бы вы думали? Именно, в подвал. Точнее, в темницу. И стало не до шуток.
Потому что каким-то шестым чувством, сердцем, я почувствовала, что мой демон близко.
Десять гулких шагов в полной тишине, и меня толкают в какую-то камеру. Я встаю около стеночки и скрещиваю руки на груди.
-Добрый день.
- Добрый, - отвечает мне мужчина, сидящий в удобном кресле. Волосы залаченные, седые, аккуратно зачесаны назад. Сухие пальцы подпирают чисто выбритый подбороток, голубые глаза смотрят изучающе. Брови чуть приподняты, выдавая тщательно спланированный интерес, губы будто живут собственной жизнью. То сжимаясь в одну линию, то намечая улыбку, то собираясь в "розочку", они иллюстрировали мыслительный процесс у этого опасного господина. Его присутствие заставляло собраться, втянуть живот, напрячь зрение, слух, собрать в кулак магию - и готовиться к бегству. Очень говорящий эффект.
Я плохо представляла, как себя с ним вести. С Максимилианом я бы выцепила информацию, чередуя ненавящевые вопросы с подтруниванием, но с этим типом рот лишний раз открывать не хотелось. Но молчание меня не угнетало - оно давало шанс, создавало секунды, которые могут изменить ход этой истории.
- И как много вам выболтал наш новый член?
- Член чего? - я сделала вид, что сочла вопрос риторическим. Но, судя по реакции прыща, он мог принести неплохие последствия своим утвердительным ответом.
- Значит, немного, - мужчина, которого ну никак не назовешь стариком, кинул одобрительный взгляд на мага. Но тот его почему-то не воодушевил.
- А, пока мы не начали нашу беседу, хотел бы уточнить один вопрос. Как изволите вас называть: Госпожа Градис или все таки...
- Первый вариант меня вполне устраивает, - я дернула подборотком, прерывая его. Не хочу, чтобы он произносил мое настоящее имя вслух. Будто тут же обретет власть надо мной. И пусть это чисто психологический эффект, но действует он на ура.
- Как пожелаете, - он улыбнулся, предлагая оценить его благородство. Я изобразила что-то подобное в ответ.
- Собственно, пригласили вас сюда лишь чтобы озвучить предложение, - неизвестный встал, прошел к стеллажу, скрытым тенью, и взял оттуда запыленную бутылку с вином. Подошел к столу, напил себе гранатовый напиток, уселся обратно в кресло, полюбовался богатыми переливами в свете факела и продолжил, - мы предлагаем вам вступить в недавно созданную организацию по работе с иномирьем. Мы только-только начинаем функционировать, и сейчас очень остро ощущается нехватка кадров. Вот мы и делаем предложение талантливым студентам присоединиться к особому кругу магов.
- Предложение, от которого невозможно отказаться? - я облизала губы. Черт, во что я опять вляпалась? Ректор не посвящал меня в детали, но я и не просила, веря в народную мудрость. Но предупредить-то можно было! Что здесь грязи не по колено, а заметно выше, скажем так.
- Вы верно уловили суть, - мужчина царственно кивнул и сделал еще один глоток, - Видите ли, иномирье очень интересный проект. За небольшие услуги можно наработать себе состояние на несколько жизней вперед. Кому-то атмосферу почистить, кому-то с соседом расправиться, третьему с добыванием ресурсов помочь. Невероятные перспективы! И наше королевство хочет захапать все это только себе, не делясь с народом. А ведь это совсем не хорошо, так? - незнакомец перестал любоваться переливами вина и пригвоздил меня взглядом к стенке. В животе образовался вакуум. Неприятное ощущение.
- Так. А демонов вы тоже "приглашаете"?
- О-о, демоны, - мужчина причмокнул губами , - это отдельный вопрос. Их способности давно вызывали зависть у магов. Но заставить их работать на себя было невозможно из-за их невероятного магического потенциала. До недавнего времени, - маг лукаво улыбнулся.
- А что случилось в недавнем времени? - холод от живота стал расползаться по телу, вымораживая каждую клеточку организма.
- А в недавнем времени мы выполнили один заказ в одном интересном мире, - мужчина прикрыл глаза, смакуя воспоминания, - и с нами щедро расплатились интересным металлом. Мы тут же сделали одно изобретеньице. Собственно, а почему бы вам не посмотреть на него в живую? - мужчина резко открыл глаза и уставился на меня не очень вменяемым взглядом. Стало совсем жутко, - Максимилиан, будь добр.
Прыщ, которого до этого момента было не видно и не слышно, выполз из тени и направился к противоположной стенке. Повернулся к нам, спрашивая позволения. Незнакомец с противным скрипом повернул кресло, чтобы видеть и меня, и стенку, кивнул разрешающе. Архимаг повернулся к нам спиной и быстро нажал на три кирпича. Стена отъехала. Чтобы проверить на крепость мои нервы. Оказалось, они совсе не железные, раз вид на него заставил меня всхлипнуть.
На дыбе был привязан демон. Его регенерация делала свое дело, но кровь с него никто не смывал. А он был в ней весь. С ним явно недавно поработали. Лицо - сплошной кровоподтек, глаза заплыли, губы разбиты, тело все в синяках и глубоких уколах. Но самое страшное - в его виски были впаяны пластины из какого-то металла. Пластины были тонкие, но они создавали впечатление, что еще чуть-чуть, и голова демона просто лопнет от давления.