Первой пробой сил для начальника штаба стала организация экспедиции в Босфор. Египетский правитель паша Мехмет-Али в 1831 году выступил против султана и двинул армию на Константинополь. Не получив помощи от западных стран, Порта обратилась к России. 14 января 1833 года Лазарев получил высочайшее повеление идти с эскадрой к Константинополю. Снарядив за 3 недели уже разоруженную эскадру, 8 февраля контр-адмирал привел к Буюк-Дере четыре корабля, три фрегата, корвет и бриг. Испуганный султан пытался заставить Лазарева удалиться, но тот удерживал позицию в проливе под разными предлогами, пока не прибыли еще две эскадры с войсками. За время полугодовой стоянки русские моряки собрали сведения о Константинополе и проливах. Угроза египетского паши была ликвидирована, русские эскад-
ры вернулись на базы, а Россия и Турция подписали Ункияр-Искеле-сийский союзный договор, установивший благоприятный для России режим проливов. Решительность и дипломатическую деятельность Лазарева оценили: 2 апреля 1833 года его произвели в вице-адмиралы, 1 июля он стал генерал-адъютантом Императора, 2 августа был назначен исправляющим должность главного командира Черноморского флота и портов, а 31 декабря 1834 года его утвердили в этой должности1.
Принимая флот, Лазарев отмечал его недостатки. Тем не менее, А.С. Грейг создал ту основу, на которой можно было развивать морскую силу на Черном море. Новый главный командир, как человек энергичный и хороший моряк, за 17 лет на этой базе организовал парусный флот, по подготовке экипажей и качеству кораблей не уступающий ведущим флотам мира.
Еще в 1834 году Лазарев предложил план отражения возможного вторжения англичан на Черное море, включавший высадку десанта на Босфоре, а при прорыве — истребление противника в море или у Севастополя. Для этого требовался боеспособный флот25 26.
В 1846 году в сотрудничестве с начальником штаба В.А. Корниловым Лазарев выработал штаты устройства и вооружения военных кораблей. Флот укомплектовали современными судами. Были устроены адмиралтейства в Николаеве, Новороссийске, спроектировано адмиралтейство в Севастополе, законченное после смерти адмирала и названное Лазаревским. Расширяли строительство Севастополя. Усиленное гидрографическое депо подготовило карты и атласы Черного и Азовского морей27.
Немало усилий потребовалось, чтобы добиваться средств на постройку паровых кораблей у Николая I, который не понимал до последнего момента важности технического переоснащения флота. Иногда только за счет экономии адмирал приобретал необходимые паровые суда. Тем не менее, в 1838 году флот пополнил первый железный пароход «Ин-керман», за 5 лет до того, как военные металлические корабли начали применять в английском флоте. Бомбическая артиллерия также впервые широко была принята на вооружение Черноморского флота, ранее, чем за границей. Лазарев предложил использовать уголь будущего Донбасса и установил его преимущество перед импортным. За годы его управления построили свыше 110 боевых и вспомогательных кораблей, в том числе 17 линейных и 8 пароходов.
В 1838 —1840 годах Лазарев с эскадрой организовал высадки десантов на берега Кавказа при Туапсе, Псезуапе, Субаши, Шапсухо. Проходили они по четко разработанному плану, в котором сочетались действия корабельной артиллерии, высадочных средств и войск, после проведения тренировок. Перед высадкой под руководством Лазарева штаб готовил становившийся обычным набор документов (диспозиция кораблей и фрегатов, приказ на высадку, расписание войск по гребным судам, диспозиция гребных судов, приказ о действиях гребных судов). Впервые оказался разработан вопрос непрерывной огневой поддержки высаживаемых войск. Тщательная подготовка позволяла добиваться успеха при небольших потерях.
Была налажена тесная связь между моряками и сухопутным командованием. Генерал Раевский писал о Лазареве: «От самого начала и до конца он не переставал предупреждать наши желания и представил нам все средства Черноморского флота. Очищая предварительно берег ужасным огнем своей артиллерии, он выучил нас высаживаться в порядке с военных кораблей и в порядке на гребных судах приставать к берегу.
По важному влиянию своему на успех первого дела он решил успех всей кампании. Наконец, при всех высадках, заставляя моряков содействовать нам на твердой земле, он соединил их и сухопутное войско дружелюбными сношениями, столь необходимыми для службы и успеха»28.
Такая практика взаимодействия флота с армией сохранялась и позднее, сыграла свою роль в обороне Севастополя.
Высаженные войска создавали кавказскую береговую линию. Эта линия при поддержке крейсирующих в море отрядов должна была прервать контрабандную доставку оружия горцам и способствовала прекращению войны в горах. Одно из укреплений линии назвали Лазаревским. Это название сохранилось на карте и поныне. Все Кавказское побережье разделили на участки и закрепили за крейсирующими отрядами. Благодаря круглогодичному патрулированию без заходов в базы моряки получали великолепную практику, каковой не имели на Балтике с ее замерзающими портами.
За успехи в развитии флота М.П. Лазарева наградили орденами Св. Владимира II степени (1834), Александра Невского (1837), бриллиантовыми знаками к последнему (1842), орденами Св. Владимира I степени (1845) и Андрея Первозванного (1850). При тяжелом материальном положении флотоводца аренду ему постепенно повысили
до 2000 рублей п год. 10 октября 1843 года Лазарева за отличие произвели в адмиралы1.
Помощниками адмирала стали те моряки, которых флагман проверил в боях и дальних походах. Лазарев перевел их на Черное море, когда стал сначала начальником штаба, а затем — главным командиром Черноморского флота и портов. Офицеры эти, влюбленные в море, подобно учителю, делали образцовыми корабли, которыми командовали, и подтягивали до своего уровня всех остальных, ибо стыдно было быть плохим моряком рядом с ними. Например, П.С. Нахимов командовал трофейным корветом «Наварин», фрегатом «Паллада», кораблем «Си-листрия» и все сделал образцовыми парусниками. Образцом считали и корабль «Двенадцать Апостолов» В.А. Корнилова. Становясь адмиралами, лазаревцы распространяли морской дух на все суда своих эскадр. Они вносили улучшения в конструкцию кораблей, в уставы и наставления. На счету передовых офицеров — Севастопольская морская библиотека и парусный флот, моряки которого продемонстрировали умение в долгих крейсерствах у кавказских берегов, в боях с турками и обороне Севастополя.
В 1843 году появились первые признаки болезни, на которую Лазарев не хотел обращать внимание, пока она не уложила его в постель в начале 1851 года. Скончался М.П. Лазарев 11 апреля 1851 года от рака желудка и погребен во Владимирском соборе Севастополя29 30. К сожалению, останки его и других адмиралов были грубо потревожены. После него остался Черноморский флот, по подготовке один из лучших в мире. Осталось также немало наследников его морского духа. В их числе были П.С. Нахимов и В.А. Корнилов.
В 1992 году останки адмирала вновь похоронили в Адмиралтейском соборе Севастополя31. Его именем названы 15 географических пунктов: атолл в группе островов Россиян в Тихом океане, остров в Аральском море, бухта и порт в Японском море и другие32. Имя Лазарева носили башенный фрегат и крейсер ВМФ СССР.
Первые офицеры лазаревской школы в основном погибли у стен Севастополя. Однако слава их не осталась без преемников и последователей. На мостиках кораблей, уже паровых, встали капитаны Г.И. Бутаков и Н.А. Аркас. Прошли годы, и первый из них создал всемирно известную тактику парового броненосного флота, а второй руководил
в 1877—1878 годах Черноморским флотом, который успешно воевал против более многочисленного турецкого. Е.В. Путятина история запомнила как руководителя посольства, впервые заключившего русско-японский договор. Десятки молодых участников Синопа стали флагманами и капитанами. На долгие годы лазаревская морская школа легла в основу воспитания моряков, и знаменитое «В море — дома» С.О. Макарова проистекает отсюда же.