— Рад тебя видеть, брат Ольгерд… — абсолютно не кривя душой, так же громко ответил мне Первый советник Освободителя. Еще бы ему ею кривить — злобная радость, переполнявшая его душу, периодически вырывалась наружу и расцветала кошмарной улыбкой на его лице, и без того не отличающегося излишней красотой. — Ты не поверишь, но я очень расстроен, что не могу лицезреть рядом с тобой твою сестру Беату, ее супруга Глаза и других членов Ближнего Круга Аниора…

Задвинув подальше неприятно кольнувшее душу ощущение, что все сказанное — тоже правда, я развел руками и попытался ответить честно:

— Да. Верю. Но почему-то посчитал такое соседство опасным. Для них. И для тебя. И решил обойтись своими силами…

— Завидую твоему чутью, Ольгерд… — без упоминания какого-либо титула сокрушенно произнес монах. — А мы так надеялись… Впрочем, то, что ты тут — уже победа…

— Победа в чем? — удивленно приподняв бровь, спросил я и… не поверил своим чувствам: откуда-то из-за трона изображающего истукан нового императора ко мне двигалось нечто похожее на ауру покойного Савелия Кормухина!!!

Ошарашено положив руки на подлокотники, я медленно приподнялся над сидением… и тут же рефлекторно ушел в джуше с одновременным прыжком в сторону: мне вдруг показалось, что на меня начал падать потолок!

Следующую секунду, в состоянии замедленного времени растянувшуюся в вечность, я пытался сообразить, что делать: рушащаяся с потолка конструкция размерами с половину зала не давала мне ни единого шанса на спасение! Если не считать таковым возможность остаться на троне, и оказаться в тесной клетке из толстенных стальных прутьев с ребрами жесткости и массивными поперечинами. Попытка «порадовать» замерших в «неподвижности» хозяев приема метательными ножами тоже не удалась — одновременно с падением на меня решетки с приваренными к ней наконечниками копий прямо перед троном начала разматываться мелкоячеистая сеть, плетением напоминающая кольчугу…

Мысленно взвыв от безысходности, на последних мгновениях, отпущенных мне для принятия решения, я рванулся обратно к трону, обреченно прижал руки к телу, и, запрокинув голову наверх, постарался не дать железкам меня оцарапать…

Гулкие удары, донесшиеся до меня через вечность, оказались аплодисментами!

Сжав зубы и снизив скорость восприятия до обычной, я уловил только окончание фразы:

— …быстро! Сколько он успел сделать? Шаг или два?

— Три… — хмыкнул показавшийся из-за спинки трона Кормухин. — Будь решетка короче шага на четыре, он бы из-под нее ушел… Что ж, брат Маас, поздравляю с успешным пленением самой опасной личности на Элионе.

— Забавно… — справившись с секундной растерянностью, хмыкнул я, глядя, как оба ненавидящих меня лютой ненавистью мужчины шагают ко мне прямо по прутьям упавшей на пол решетки… — Вы что, искренне считаете, что засунув меня в эту клетку, сможете меня удержать?

— Не хорохорься, Коренев! — подойдя ко мне вплотную и перейдя на русский, прошипел Савелий Иванович. — Твоему всесилию пришел конец… Ты никуда отсюда не денешься!..Помнишь мое плавание на том плоту? Видишь, на моем лице все еще остались следы укусов тварей, которые жрали меня заживо! Так вот, испытанные мною тогда мучения скоро покажутся счастьем! Тебе, твоей жене и всем тем, кто там тогда был… Это я вам обещаю…

Глядя, как он медленно поворачивается ко мне спиной и неторопливо бредет обратно к трону так ни разу и не пошевелившегося Освободителя, я в первый раз в жизни ощутил самый настоящий страх. Нет. Не перед болью — в безвыходности своего положения я очень сильно сомневался. Я боялся того, что по какой-нибудь причине не смогу убить одержимого ТАКОЙ ненавистью человека…

… - Кто эти несчастные? — с интересом погуляв над телами, пришпиленными к полу полуметровыми отточенными лезвиями, лениво поинтересовался Маас. — Странно, говоришь, ты чувствовал опасность, и все-таки приволок их сюда…

— Черная сотня. Те, кого ты отправил в опалу, и те, кто в данный момент готовят государственный переворот… — не отрывая взгляда от спины Кормухина, объяснил я. — Доказательства того, что мой прошлый прилет был спровоцирован твоими врагами…

— Да, я знаю про то, что они собирались скинуть меня с трона… — ничуть не удивившись новости, криво усмехнулся Первый советник. — Эту падаль ты притащил зря. Черной сотни больше нет. Брат Гойден и все его соратники отправились в мир иной. Те, кто стремился во дворец — в комнате, подобной этой. Под точно такой же решеткой. Те, кто завербовался в армию — нашли или еще найдут свою смерть во время боевых действий у тебя в Аниоре. У меня не осталось недоброжелателей. Да и врагов, после твоего пленения — тоже. Знаешь, что меня в тебе пугало? Твоя непредсказуемость! Я до сих пор не понимаю, как тебе и твоим людям удавалось преодолевать безумные расстояния за совершенно нереальные сроки, проникать в охраняемые помещения, не потревожив даже сторожевых псов, уничтожать целые подразделения чуть ли не в одиночку. Мне будет тебя не хватать, Враг!

— Ты так уверен в том, что со мной покончено? — усмехнулся я. — Ладно, допустим, что так оно и будет. Но, кроме меня, в Аниоре еще достаточно моих друзей и близких. Неужели ты думаешь, что они тебе не отомстят?

— Еще раз посмотри на этого человека… — Маас кивнул в сторону прогуливающегося около трона Освободителя Кормухина. — Когда он пришел ко мне в первый раз, я чуть его не зарубил. Но все, что он предсказал мне тогда, произошло. И у меня нет причин не верить ему теперь. Брат Сав сказал, что твои близкие сами придут ко мне. Значит, я совершенно точно увижу смерть всех тех, на кого ты сейчас пытаешься надеяться…

— Подойдите ко мне! ОБА!!! — включив голос, зарычал я. И… наткнулся взглядом на счастливую улыбку Савелия:

— Ха! Как же ты предсказуем, Олежка! Мало того, ты оторвался от реалий, скорешившись со своими инопланетянами! Информация — страшная вещь! А умение ею распорядиться — еще страшнее! Ну-ка, буркни что-нибудь еще! Результат будет тот же! Слышал про Просветляющих? Так вот, какие-то полтора месяца экспериментов, и мне до фонаря любые навязанные извне желания! И всякие там НЛП и внушения — тоже! Надо уметь использовать имеющийся под ногами материал. Вот посмотри на этого чудика на троне… По внешнему виду — Император. По сути — кукла! А ведь народ с него дуреет! Здорово! Берешь бумажку, пишешь речь, вдалбливаешь в его тупую башку — и на следующий день сотни тысяч оболваненных идиотов строевым шагом иду строить светлое будущее! Это потрясающий мир, Коренев… Куда до него Земле…

— Ладно Маас, — оправившись от очередного потрясения, перебил его я. — Но ты-то понимаешь, что у меня достаточно возможностей, чтобы тебя достать. Видишь телефон? Стоит мне нажать одну клавишу, и с висящего над дворцом флаера на вас свалится какая-нибудь не очень безвредная бомба… Или полоснет что-нибудь не менее разрушительное! Пусть я при этом умру — не велика потеря. Зато все мои близкие останутся живы…

— В том, что ты смог бы пожертвовать собой ради своей семьи, я не сомневаюсь… — глядя на меня абсолютно серьезными глазами, хмыкнул Кормушка. — И в том, что в распоряжении этого вашего Эола есть какая-нибудь гадость массового поражения — тоже. Только вот ведь и я не лыком шит! Ты в карты играешь?

Я отрицательно покачал головой.

— А зря. Есть такая хитрая карта. Джокер называется… Так вот, не будь у меня этого самого джокера, я бы сыграл эту партию ПО-ДРУГОМУ… Эй, мальчик! Подойди к дяде… Подойди сюда, мать твою!!!

— Мать? Мою? — в голосе моего сына, выскользнувшего из-за портьеры, не было ничего человеческого. Стелящимся шагом двигаясь к замершему, как кролик перед удавом, Кормухину, он неторопливо закинул руки за голову, потом шевельнул кистями, и в его руках полыхнули две полосы черного пламени…

— Самир-Римас-Свалин! — выдохнул Савелий Иванович. — Самир-Римас-Свалин!!!

— Ага… Я помню эти слова… — на долю секунды замерев перед выставившим перед собой ладони Кормушкой. — И то, как ПЫТАЛСЯ УБИТЬ МАМУ, тоже помню… Замри, тварь!!! — заметив, как Маас начинает переносить вес на левую ногу, прошипел мой сын. И, с оттягом полоснув левым клинком по горлу Савелия Ивановича, ушел в джуше…