Однажды на заре перестройки стало известно: Трюхина выполнила «левый» заказ и «срубила» 200 тысяч баксов. Своеволие подчиненной или нежелание делиться послужило причиной, но скандал не замяли. Ахи-охи, честь офицера, чистые руки, холодные головы… Татьяна Сафоновна — натура тонкая, деликатная, не выдержав общественного порицания, на скорости в 200 км/час врезалась на казенной «Волге» в бетонную стеночку. Придраться было не к чему. Группа крови, свидетельства очевидцев подтверждали: Татьяна Сафоновна Трюхина прекратила земное существование и, если ведет где-нибудь оперативную работу, то исключительно на небесах.

Однако спустя некоторое время возникли первые подозрения. Слишком уж характерным почерком были выписаны некоторые акции. Слишком успешно избегали огласки и наказания их исполнители. Идея о «воскрешении» Трюхиной принадлежала Ивану Ивановичу. Им же и было инициировано служебное расследование. К концу 90-х сомнения рассеялись. На Татьяну Сафоновну объявили охоту. В списке врагов организации, в которой работали Иван Иванович, Кравец, Олейник и Демин, бывшей сотруднице был отведен почетный пятый номер в реестре «Найти и уничтожить». Увы! Перечень «заслуг» Трюхиной рос, а она сама оставалась неуловимой. В начале двухтысячных дошли слухи, что Трюхина сделала пластическую операцию. Однако, будучи особой незаурядной, не омолодила, а состарила лицо. Новая внешность решала многие вопросы. Во-первых, способствовала в работе. Интеллигентного вида старушка априори не вызывала опасений. Во-вторых, помогала скрываться от Ивана Ивановича и иже с ним.

Ирина Сергеевна спросила.

— Все эти годы вы ее ловите? И напрасно?

Иван Иванович согласился наполовину:

— Ловлю. Но не напрасно. Я слово дал — урою ведьму. Сдохну, но урою. Я по ее вине сына похоронил. Мне с ней на одной земле тесно. Тем и живу — ненавистью и мечтой о мести.

— Кхе-кхе, — раздалось многозначительное покашливание. Николай Антонович повторно не приветствовал откровений.

— Ладно, ладно, — принял к сведению Иван Иванович, — молчу.

Не получилось. Из-за угла дома появились двое парней в камуфляже. Рядом с ними уныло плелся крепкий пожилой мужчина. Почти старик. На руках его позвякивали наручники, ворот рубахи был оторван, на скуле набирал цвет синяк.

— Мать твою ити … — ахнул Иван Иванович. — А я что говорил!

— Этот тип подкатил со стороны трассы, открыл замок своим ключом, оказал сопротивление, при себе имел тротиловые шашки, — сообщил один из камуфляжных молодцов.

— Здравствуйте, господин Сытин! Вот и свиделись! — Иван Иванович засмеялся нервно.

На лице задержанного не дрогнул ни один мускул.

— Не узнаешь? Что ж, время никого не щадит. Ты постарел, я не стал моложе. Как жизнь? Как здоровье? Про дела не спрашиваю, сам знаю, плохи. Плохи твои дела, Сытин. Ох, плохи!

— Простите, — вмешался Николай Антонович, — Ирина Сергеевна, не в обиду, погуляйте, не для ваших ушей наши беседы.

Устинова подчинилась. Она уже боялась услышать что-нибудь лишнее. Она уже боялась этих людей. И распорядительно важный Демин, и несчастный Кравец, и милый ее сердцу Петр, и особенно старый Иван Иванович на глазах превращались из занятых работой мужчин в гончих псов. Они ухватили след и, не замечая ничего вокруг, бежали вдогонку зверю.

На встречу в сопровождении очередного спецназовца спешил мужичок кавказской наружности. Бари Рустамович Чичвидзе, догадалась Ирина Сергеевна. Сейчас у него выпытают, где и сколько проиграла Трюхина. И зачем, снова задаваясь вопросом, лучше бы Катю искали.

— Ирина, — раздалось неожиданно. Петр натужно улыбался. — Не волнуйся. Мы контролируем ситуацию. Все идет прекрасно. Этот Сытин — сводный брат Трюхиной, подручный в самых грязных делах. На нем крови — не меряно. Он — редкая дрянь, садист и подонок. По нему давно пуля плачет.

Милые речи! У Петра дрожали от возбуждения и ненависти ноздри. Эту плачущую по Сытину пулю, он мог собственными руками загнать в ствол пистолета. И спустить курок. Нет! Ирина Сергеевна раздраженно мотнула головой. Хватит, подумала сердито. Отдайте мне Катю и Борю, и отпустите с миром к нормальным обычным людям, которые не охотятся друг на друга и не знают, по ком плачут пули.

—Ты убивал людей?

Петр нахмурился:

— Да, — ответил прямо.

— Наверное, у нас ничего не получится.

— Не стоит торопиться с выводами, — почти безразлично попросил Петр. И напоролся на стену молчания. Устинова уже приняла решение, неприятное для него и себя.

— Я убивал врагов. Я солдат, мне по штату положено, у меня работа такая.

— Ты убивал людей.

— Нет. Они — враги, — настоял Петр. — Если твоя Катя не вернется домой, ты поймешь меня.

— Может быть, но…

— Я — не палач, — перебил Петр. — И если нужен тебе, ты примешь меня. Если нет — найдешь десяток изъянов. Я стрелял в людей, орудовал ножом, воровал документы, у меня пять боевых ранений. Я почти каждый день на войне. Я — нелегкая добыча и дешево жизнь не отдам. Я умею за себя постоять и, если удастся, отомщу за товарища. Кровь за кровь. Таков закон войны.

— Но…

— Хватит болтовни. Выбор за тобой. Мне пора работать.

— Вот и работай.

— Что ж…

— Петя…

Петя — очень смахивало на капитуляцию.

— Прости меня. Я беру свои слова назад.

— У меня такая профессия: или я, или меня. Третьего не дано.

— А поменять профессию можно?

— Нет. Это мое призвание.

Устинова покаянно вздохнула. Волна неприятия отхлынула. Легко быть чистенькой, спасая за операционным столом детей. А Петр вынужден быть на передовой. Там, где свистят пули и смерть — обычное дело. Руки в крови? Это кровь врагов, враги — не люди, они — нелюди. Они стреляли в Петю, они могли его убить, они украли маленькую Яну, они угрожают Кате. Они… они… Маленький шаг от гуманизма к основополагающей разделительной доктрине «свой — чужой» был сделан. Твердая мужская рука перевела через рубеж, подтолкнула в спину, перетянула на свою сторону.

— А что Чичвидзе говорит?

— Говорит; старуха играла круто. Взяла банк, потом зарвалась, спустила все под чистую, потребовала реванш. Позавчера вечером отбила бабки, деньги брать не стала; сказала, на днях подошлет человека.

— Вы за ним проследите, — сообразила Устинова.

— Да, — подтвердил Олейник и поинтересовался, — инцидент по поводу моей работы исчерпан окончательно?

— Да. И не смотри на меня так, — прошептала Ирина Сергеевна смущенно.

— Хочу и буду.

Хочу и буду! Звучало как обещание!

— Петр, куда ты опять подевался? — раздался голос Ивана Ивановича. — — А… любезничаете. Давайте, давайте. Пара из вас хоть куда, классика жанра. У наших жены, как на подбор, если не училки, то докторши непременно.

— Сытин сказал что-нибудь? — увел разговор на безопасное русло Петр.

— Нет. Но понятно, зачем он сюда пожаловал. Оставлять портрет для всеобщего обозрения ни как нельзя. Поэтому наш голубок с тротилом и приехал в лагерь. Наши ребята сейчас проверяют контакты Сытина. В его мобильнике сегодня десять входящих звонков. Взгляните, Ирина Сергеевна, вдруг попадется знакомый номер.

Устинова помнила только свой номер, потому с сомнением посмотрев на ряд цифр, сразу хотела сказать «нет». Но не успела. Последний звонок на телефоне Сытина был от …Богунского.

— Вы уверены? — оторопел Иван Иванович. Он ни как ни рассчитывал на положительный ответ.

Петр тоже смотрел с удивлением.

— Конечно. Когда Катюша переехала к Степану, я взяла его номер. Оказалось, он такой же, как мой, только от другого оператора.

Иван Иванович захохотал:

— Я же говорил! Я сразу понял! Одна удача за другой! Ваша Катя сильнее Трюхиной, — старик задыхался от счастья и довольства, — Эй, Кравец! — почти крикнул он подошедшему Павлу Павловичу. — Выше нос! Я тебя обманывал когда-нибудь? Нет? Считай Янка уже на свободе! Ничего у Трюхиной не получится! Не на ту напала! Наша Катя — всем Катям Катя! Ее голыми руками не возьмешь! Сама из любой дыры вылезет и девчонку вытащит! Я вам говорю! Мое слово верное! Кончился Танькин фарт. Был и вышел! А ну-ка, Ирина Сергеевна, поведайте нам о славном юноше Степане Богунском.