- Чего там можно опасаться? - остановился перед одной из дверей Тур, и две девушки одновременно грозно рявкнули на него, - Стой!
- Маги туда не пойдут, - безапелляционно распорядилась Камира, - ваша задача прицепить поисковичков и зарядить ему портальный амулет. Чтобы, если на его пути попадется что-то… опасное, он смог вернуться сюда.
Через несколько минут двое наемников стоят наготове возле указанной Камирой двери и она вставляет в треугольное отверстие знакомый рычажок, точно такими отпираются и запираются здесь все двери, которые я видел. На парней навешаны все охранные заклинания, которые известны ученикам, и маячки, а на груди висят амулеты переноса.
Стараясь не наступить на квадраты и прямоугольники дверей, врезанных в пол, подхожу ближе, в надежде разглядеть хоть немного. Дверь распахнулась во всю ширь, открывая безопасный на вид коридорчик, с овальным потолком и металлическим полом.
- Пока эту дверь не закроем, вторая не откроется, - неужели в голосе нашей непробиваемой хозяйки действительно проскользнули виноватые нотки?
Вот только вряд ли стоит им верить, учитывая, какая она хорошая актриса. Жаль только, что играет не на сцене, а чувствами живых людей.
Дверь захлопнулась, и где-то в глубине стены послышался ржавый скрип, остро скребнувший по напряженным нервам. Потом скрипнуло еще раз, и наступила тишина. Чтоб не пялиться попусту на дверь, начинаю разглядывать символы, пытаясь понять, что они могут означать. Некоторые похожи между собой, некоторые совершенно отличаются ото всех. Постепенно мне начинает казаться, что в них есть какая-то система… порядок, пока непонятный, но, несомненно, логичный.
Внезапно где-то вдали раздался еле слышный крик… нет, скорее жуткий вой, и мы замерли в страшном предчувствии. И очень скоро оно оправдалось, на чистый пол зала вывалился один из ушедших в дверь наемников. Он поцарапан и встрепан, но не это заставляет мою кровь застыть в жилах. Самое страшное, парень, со счастливым облегчением взирающий на нас, цепко держит в руке, даже сам пока не замечая этого.
Вскрикнула Олли, и я крепко стиснул девушку в объятьях, пряча ее лицо на своей груди и не давая обернуться. Шумно выдохнул один из дружков наемника и тут же согнулся в непреодолимом позыве. Второй тихо присел на пол и вдруг откинулся назад, глухо стукнувшись затылком о пол.
Непонятно откуда к недоуменно рассматривающему нас наемнику скользнула ведьма. Встала рядом, загораживая собой оторванную по плечо руку, которую он продолжал крепко держать за ладонь, и, подняв к его губам кружку, заставила выпить её содержимое.
Через пару мгновений парень пошатнулся, обиженно спросил:
- Ведьма, ты чем меня опоила? - и рухнул в руки подоспевшего стражника.
- Маги… - голос Камиры бесцветен как осенний туман и так же безжизнен, - вы сможете вытащить второго?
- Уже пытаемся, - не оглядываясь на госпожу, буркнул Тур, и Олли рванулась из моих рук.
- Я помогу…
- Не нужно, - впервые за утро Рун прямо взглянул мне в глаза, - её лучше увести.
- Пусть пока останется, - не согласился Терон, - вам может понадобиться помощь.
- Не понадобится… - Тур бессильно опустил руки, и шагнув к лестнице, устало плюхнулся на ступеньку, - он уже мертв… и почему-то очень быстро удаляется… по-моему, вниз, словно падает… У вас уже были подобные случаи?
Ему никто не ответил, Камира отойдя к схеме, рисовала крестик на одном из квадратиков, по-видимому, изображавших эту проклятую дверь. Терон ставил точно такой же на куске металла, за которым скрывалась ловушка, забравшая жизнь молодого парня. Не сказать… что особо хорошего или полезного королевству… но никто ведь не знает, что толкнуло его на этот путь, и кто ждет дома. Может мать… или семья… считают дни до возвращения хозяина, не догадываясь, что от него остался только крестик в левом уголке двери из неизвестного металла.
И тут начала просыпаться моя интуиция. Или всего лишь в голове сложились первые кусочки информации и появились первые догадки? Крестик, поставленный Тероном - это дверь, куда не следует ходить, тупик, ловушка. Дыра, которая сожрала одну или несколько жизней. Но ведь не все же проходы закончились неудачно? Я внимательнее вгляделся в неровные ряды дверей и почти сразу заметил отличие. Крестик на некоторых из них тоже был, только стоял в правом уголке. Как все просто-то… и хитроумно.
Сердце больно сжалось, когда я посчитал крестики, стоящие в левых уголках… почти два десятка. Тогда как крестиков в правом углу всего шесть. Вот теперь мне стало понятно, зачем они провернули такую сложную операцию по заманиванию Тура. Просчитали, что если не пытаться вытаскивать наемников из опасных мест, то для проверки всех дверей понадобится слишком много людей. А вербовка в условиях соблюдения полной тайны довольно сложное и дорогое дело. Да и переправить сюда всех завербованных силами одной ведьмы не получится. Вот и приложила Камира все обаяние и мощь амулета, чтобы как можно крепче посадить на крючок доверчивого мага.
И только одно мне никак не дает покоя, почему ей не пришел в голову намного более простой вариант? Ведь если бы она догадалась продать секрет подземного прохода в это место ковену, то давно могла бы купить роскошный дом в Торсанне и есть с золотых тарелок. Ковен очень богат, и за такой уникальный объект не пожалел бы никаких денег.
Стражники тем временем быстро и ловко убрали все следы произошедшей несколько минут назад трагедии, а ведьма напоила наемников какой-то настойкой. Сунулась было и к нам с Олли, но я твердо отвел её руку. Покорно благодарим за вашу доброту, но мы уж как-нибудь сами. Она снова внимательно заглянула в мои глаза и, усмехнувшись, прошла мимо.
- Теперь идёте в эту дверь, - как ни в чем ни бывало, шагнул к следующей двери Терон, и Олли под моей рукой дернулась как от удара.
- Ты что… - дико вытаращился на моего личного врага едва пришедший в себя наемник, - всех нас положить тут решил?
- Ведите себя там поосторожнее! - Рявкнул в ответ бывший лорд, - и следите за светом! Я вам сколько раз объяснял, перед тем, как раскроется ловушка, блеснет полоска света! И потом… не забывай, что я купил твою жизнь! Ты бы уже сейчас на том свете за грехи свои расплачивался!
Так вот значит, как набирал наемников Терон! Просто выкупал приговоренных к смертной казни в Кангире и Чиндае, только там есть подобные законы. И его откровенность не нравится мне до отвращения. Ведь это он нам почти в открытую объявляет, что домой мы не вернемся ни в коем случае. Потому что он сам не собирается возвращаться в Этавир. Да и Камира, разумеется, тоже. В королевстве запрещено рабство, и каждый, кто провез раба или знал об этом, предстает пред судом. И никакого снисхождения не получает, если, едва ступив на землю Этавира, не рассказал правду ближайшему магу, стражнику или чиновнику. Ввезенные рабы в таком случае предстают пред королевским судом и их вину определяют заново. Такой порядок помог спастись не одной сотне несправедливо приговоренных к смерти, но наемники Камиры вряд ли попадут в эту категорию. Терону невыгодно было спасать невинных.
- Мы выложились, - не поднимая головы, выдохнул Тур, - и не сможем их вытащить, если что-то случится.
- У нас есть накопители. - Похоже, у сержанта все предусмотрено заранее.
А значит, побледневшим наемникам все-таки придется идти в эту дверь и уже ничто не спасет их от гибели. Кроме счастливого случая. Вот только я в него не верю, и как ни стараюсь, ничего не могу придумать для их спасения. Ну, кроме захвата власти. И я бы уже убрал Камиру и Терона, наемники теперь вряд ли бросятся за них сражаться. И перекрыл сюда проход, впрочем… вряд ли найдется храбрец, решивший сунуться без разрешения. Но… есть одно очень существенное препятствие. Сахта слишком сильна, и вполне сможет причинить серьезный вред ученикам. И даже если не всем, а только кому-то одному, выбора между ними и жизнью отпетого бандита для меня не существует. Ведь, в конце концов… они ведь знали, на что шли? И как это всегда бывает, верили в свою удачу и надеялись на счастливый случай. Хотя есть среди любителей рискнуть и такие, кто вообще ни о чем никогда не задумывается… ну, потому долго и не живут.