— Что ж ты так? Скрывался от правосудия?
— В общем, да. Я бежал из тюрьмы.
Заговорил быстро, без паузы, без передыху:
— Тюрьма — это очень страшно, Женька. Невыносимо, несовместимо ни с чем человеческим. Безвоздушное пространство, в котором тем не менее приходится как-то дышать, и это хуже всего, ведь с каждым вдохом ты чувствуешь, как меняешься, теряешь самое главное в себе. Чтобы там выжить, надо выдернуть из себя несущую ось, перевернуть свой мир и все ценности в нем. Смириться, признать, что можно и так. Что от этого не умирают — без свободы.
— И за что тебя посадили? — равнодушно бросил Женька.
— Я как раз об этом. Ты же слышал о салатовом мятеже?
— Салатовой революции?
— Это в новой терминологии, после реабилитации в двадцать шестом. А тогда, в девятнадцатом, мы были мало того что мятежниками — на нас повесили ответственность за мировой экономический кризис, пускай уже тогда все понимали, какая это бессмыслица. Но состоялся показательный процесс. Меня осудили на пятнадцать лет. Как главного обвиняемого, зачинщика, полевого командира, — он сглотнул, перевел дыхание.
И продолжил:
— А Виктора Винниченко там не было. Хотя все знали. Официальный лидер нашего движения, он как-то сумел выкрутиться, остаться на свободе. И в двадцать шестом снова благополучно ее возглавил, «Нашу свободу». Правда, меня это уже не интересовало. У меня была — моя собственная, единственная, настоящая. Только она одна и имеет ценность в жизни. Мне бы хотелось, чтоб ты это понял. Чуть раньше, чем…
— Я понимаю. Поэтому мне и не нужны больше твои деньги, — шмыгнул носом, вскинул подбородок. — Я взрослый свободный человек. Было интересно послушать про твою бурную молодость. Считай, я тебя зауважал. Но давай договоримся: не надо учить меня жить. Я как-нибудь сам.
Олег чертыхнулся, подался вперед, и от этого движения чуть не опрокинулось кресло. Заорал на выдохе, ничего уже не взвешивая, не выбирая выражений, не думая:
— Какой ты к черту «сам»?! Да ты на него смотришь щенячьими глазами, точь-в-точь как я тогда смотрел! Потому что был дурачок, верил ему безоговорочно, он умеет делать так, чтобы ему верили!!! А потом направо и налево жертвует людьми, а сам выходит сухим из воды. Аш-два-о, говоришь? Он поручил тебе вести переговоры — с кем?!
Зазвенела мобилка, и Женька вздрогнул всем телом, хлопнул расширенными глазами и целую музыкальную фразу колебался, отвечать ли на звонок. Затем решился, выпрямил спину, глубоко вдохнул:
— Вы дозвонились Виктору Винниченко. Да. Евгений Стеблов — это я. Да, я уполномочен говорить по проекту.
Олег слушал молча, вглядываясь мучительно в его лицо. Напряженный, старательный, отчаянно стремящийся не то что казаться — ощущать себя взрослым. Односложные твердые фразы: твердость всегда прямо пропорциональна краткости. Непосильный груз мгновенного решения. Я знаю, как это. И могу себе представить, что будет потом.
— Всего доброго. Будьте на связи.
— Кто звонил?
Женька посмотрел недоуменно, словно обалдел от отцовской наглости. Усмехнулся снисходительно и криво, маскируя чуть запоздалый выдох облегчения:
— Это так, фигня. Они все равно тендер не потянут.
— Какой тендер? С термоядерами?
— Да при чем тут термоядеры.
Он уже отошел от напряжения переговоров и на глазах уплывал в расслабление, эйфорию. Улыбнулся блаженно, до рубиновых еще ушей. Махнул рукой:
— Ладно, чего уж там. Ты ведь тоже работаешь на «Аш-два-о».
Олег проглотил, не стал протестовать. Слушал.
— Термоядеры уверены, будто все замыкается на них. Что они будут решать, пускать ли нас на рынок и на каких условиях. И чтоб они не сомневались, Виктор Алексеевич сам поехал к ним на переговоры. Но реально-то все не так. «Термоядер» исчерпал свои ресурсы, и все об этом знают. «Аш-два-о» теперь — единственное спасение человечества от кризиса, понимаешь?
— Что-то подобное я уже слышал.
— Потому что это правда. Так вот, крупнейшие мировые компании, концерны и так далее — короче, потенциальные потребители — уже начали договариваться напрямую с нами.
— С тобой?
Не сдержал легкой иронии. Но Женька не обиделся:
— А ты думал, как решаются серьезные дела? Вот так себе обыкновенно, в трехминутном разговоре по мобиле. Виктор Алексеевич сказал, ниже какой отметки мы не опускаемся. Но некоторые предлагают даже больше, чем он рассчитывал. И они сами все сделают: построят инфраструктуру, наладят линии поставок, развернут сеть. Я пока принимаю заявки на тендер, а там будем думать.
— Долго?
— Нет, что ты. Все решится уже сегодня ночью. В этом заинтересованы все, весь мир. Если Виктор Алексеевич не вернется до четырех утра, я выберу сам. У меня есть полномочия.
— Какие еще полномочия, черт?!!
Снова не выдержал, сорвался, закричал так, что завибрировали колонки у монитора. Женька сидел напротив, такой лопоухий и мечтательный, далекий, потерянный давно и навсегда. Это его, а не меня, Виктор оставил здесь принимать главное решение, нажимать на кнопку. Запустить процесс, который никто потом не сможет остановить, включая его самого. Женька оказался ключевой фигурой — а вовсе не я и не Краснова, пускай Виктору удалось убедить и ее, и меня в нашей значимости, уникальной своевременности здесь и сейчас. Почему, черт возьми, он снова так поступил?! — поставил на юность, на интуицию, на щенячью правоту и решимость, разве ж подобные ставки когда-нибудь оправдывали себя…
Интересно, как Виктор представлял себе на самом деле мою роль. Оставив за диспетчерским компьютером меня, враждебного и недоверчивого, немолодого и битого жизнью, привыкшего взвешивать все аргументы и варианты в поисках оптимального и единственно правильного. Конечно же, он был уверен, что я не сделаю ни-че-го. Буду старательно — профессиональный, но легко заменимый винтик огромного механизма — регулировать эти чертовы уровни.
Крутнулся в кресле, оставляя за спиной внезапно дернувшегося Женьку — «вы дозвонились…» — и въезжая с поворота в плоскую реальность волнообразных графиков и перестраивающихся цифр. Смотрел, как впервые, смаргивая и с усилием фокусируя взгляд. Все это будто бы и не имело отношения к настоящему, темному, исполосованному серебром морю, тихо дышавшему в ночи. Ни малейшего отношения.
— Да, как и договаривались. Ждите, я с вами свяжусь.
Дерганая зигзагообразная волна подплеснула к самой черте. Что будет, если — а черт его знает. Во всяком случае, не то, на что рассчитывает службист, приходящий понемногу в себя на каменистой гряде над обрывом. И уж точно не то, чего хочет в который раз добиться от меня Виктор.
— Вы дозво…
Сколько можно?!
Отдернул руку, потянувшуюся было к мышке. Пляшущая черная линия черкнула по красной, и ничего не произошло, и еще раз, и накрыла волной — пусть, пусть, не надейтесь, никогда в жизни я не нажму больше на нужную вам кнопку…
Где-то далеко в ночи последний раз со стоном вздохнуло море. Перед тем как исторгнуть пронзительный, полный боли и ненависти крик.
(за скобками)
Все было непонятно. Вообще все. Черт.
С площади доносился слаженный крик толпы, ритмичные речевки, неразличимые на слух. Это все наши люди, в тысячный раз напомнил себе Женька, они пошли за нами, они выбрали свободу. Вот только толку с них — мирных, безоружных, с детьми… Если начнется, пользы будет ноль, один неуправляемый фактор толпы. Если начнется, с ними надо будет что-то решать в первую очередь. Если…
Когда начнется.
Ребята, конечно, знали, что это уже вопрос времени. Но понятия не имели, какого именно — минут, часов, дней? Что напрягало. Куда больше, чем само по себе зрелище блестящих щитов в ряд, из-за которых едва виднелись черные каски. Час назад Краснова с девчонками выходили к ним, пытались заговорить, обаять, повязать свои дурацкие ленточки. Фигня. Каждому понятно: без драки не обойтись. И это единственное, что было понятно.
Ко всему еще упала сеть. Бэушная мобилка, купленная по дешевке перед самым выступлением, в момент превратилась из боевой рации в бессмысленную игрушку. А Олега до сих пор не было. И никакой инфы о том, что происходит не то что в мире — в собственном штабе, лучше бы он, черт возьми, так и остался здесь, в ДК. И ребята нервничали все сильнее.
— Женька…
— Да? — он старался хотя бы сам держаться спокойно.
— Пацаны хотят сгонять за ром-колой. Холодно, бр-р-р. Костя и Серый, о'кей?
Сглотнул. Надо рявкнуть. Но так, чтобы прозвучало не истерикой, а взвешенным командирским гневом. Сглотнул еще раз и обернулся:
— Какая, блин, ром-кола?! Ты устав вообще видел?!! — вроде бы ничего, получилось. Добавил примирительно и сурово: — Сейчас девчонки из штаба чай принесут.
— Так уже полчаса как должны были! Где они, твои девчонки?
— Забыл, какая толпа на площади? Сидите ждите.
Отпускать нельзя было никого, потому что начаться могло в любой момент. Виктор так и не разрешил формировать вооруженные отряды на местах — всякие там дубинки-резинки не в счет, — и теперь единственным боеспособным резервом оставались они, считанные десятки столичных и общаговских ребят, которых он готовил все лето. Правда, сейчас их строевая подготовка не бросалась в глаза. Пацаны шатались по вестибюлю поодиночке и по двое-трое, курили на лестнице, группа из шести человек молча и сосредоточенно резалась в карты, еще с десяток наблюдали за ними, натужно балагуря, в другой стороне шумно перекусывали, рассевшись вокруг газеты с бутербродами и консервными банками. Стволы дилетантски оттягивали полы курток или оттопыривали карманы джинсов, и Женька не поручился бы, что они по первой же команде окажутся снаружи.
Этап напряга, кое-как державшего отряд в нерве и тонусе, уже остался позади, и это было хуже всего. Теперь народ вело и расслабляло, казалось, будто под куртками с салатовыми повязками расползаются мускулы, мягчеют кости. Еще и эта ром-кола, блин. Ей что, и в самом деле греются?
У него и самого зуб на зуб не попадал. ДК стоял закрытый на капремонт, накрывшийся, естественно, в последние дни, и было решено разместить боевую группу именно здесь, на знакомой каждому развязке. Место тактически выгодное, кто бы спорил: и площадь через квартал, и правительственные здания вокруг. Но сквозь две двери (одна косо висела на верхней петле, а другую, черного хода, рабочие вообще вынесли) вестибюль продувало стылым и хлестким ветром. Все помещения были, наоборот, аккуратненько заперты на замки, не ломать же. Половина ребят уже покашливали и хлюпали носом. Где, блин, штабные девчонки с их чаем?! Где Олег?!!
— Где Олег?! — крикнула, врываясь, Краснова. Входная дверь закачалась за ней на петле, как скрипучий висельник. Ребята на миг прервали свои занятия и синхронно повернулись, будто и вправду в строю.
— Откуда я знаю? — огрызнулся Женька.
— Не возвращался?
— А ты его видишь?
Краснова беззвучно выругалась и исчезла. Она была везде. Она металась между площадью и штабом, центральным офисом и засадой боевой группы, разбросанными в толпе островками региональных активистов «Нашей свободы». То и дело организовывала идиотские акции вроде повязывания ленточек на щиты «коршунов»; ленточки, кстати, ни фига не держались. Периодически толкала что-то оптимистическое с центральной трибуны. И тоже не знала ни черта. И от этого злилась вдесятеро больше всех Женькиных ребят, вместе взятых.
Входная дверь еще качалась и скрипела, когда в проеме возник Олег. Женька вскочил ему навстречу, а ребята уже не среагировали, протупили. Ладно, о строевой подготовке поговорим потом.
Кинулся наперерез:
— Ну?!!
— Женька, — Олег никак не мог отдышаться, его потные волосы прилипли ко лбу. — Надо придумать… как-то сделать, чтобы обошлось без драки… Таня где?
— Прямо перед тобой выскочила, не знаю, как вы разминулись. Что в офисе? Что Виктор говорит?!
Олег махнул рукой, и лицо у него скривилось так, будто Женька спросил о чем-то незначительном до неприличия, вроде цвета шнурков на ботинках. Перевел дыхание и попросил негромко:
— Собери ребят.
— Зачем?
— Все очень плохо, Женька. Надо им объяснить.
— Блин, так объясни сначала мне!
— Хорошо, — тот выдохнул, прислонился затылком к дверному косяку. — Значит, коротко. В мире нефтяной обвал, экономический кризис. Выиграть от этого хотят те, кто с самого начала финансировал Виктора и «Нашу свободу». И теперь им обязательно нужно, чтобы началась стрельба, понимаешь?
Женька кивнул: что ж тут, мол, непонятного — но на самом-то деле понятны были отдельные слова, а общий смысл расползался, смазывался, не доходил до сознания, и признаться в этом было стремно. Олег стоял, вот чудак, на самом ветру, пропотевший, наверное, до футболки, дышал уже почти ровно, хоть и с присвистом, и смотрел куда-то поверх Женькиной головы.
Женька обернулся, глянул тоже. Ребята подтягивались, кучковались на лестнице, явно прислушивались к разговору, не решаясь подойти ближе. Поминутно то один, то другой дотрагивался до ствола, словно убеждаясь в его наличии.
Олег выпрямился:
— Ты командир. Прикажи им сдать оружие. Тут же самое главное — у кого не выдержат нервы. Первый выстрел. «Коршуны» сами не начнут.
Он стоял в проеме, запахивая на груди расстегнутую оранжевую куртку, серьезный, нелепый до нереального. Его вообще не должно было такого быть. Женька приготовился усмехнуться, потянул, словно на нитке, уголок рта в сторону и вверх…
И тут неподалеку хлопнуло. Сухой звук еле-еле перекрыл шум толпы. Будто взорвалась негромкая, без претензий, петарда.
Женька взвился, лихорадочно блуждая взглядом по головам, по ошалелым лицам навстречу, пытаясь пересчитать, вычислить, определить, — когда после мельчайшей паузы вдруг шарахнуло слаженным залпом, и замолкла на высокой ноте толпа, а потом снова заорала уже без малейшего ритма, пронзительным криком ужаса…
А второй залп наложился на его собственный голос, звучавший извне, словно записанный заранее на звуковую дорожку, только отжать кнопку:
— Стройся-оружие-готовь-выходить-врассыпную-слушать-мою-команду-ма-а-арш!
Во вскинутой руке откуда-то взялся пистолет, и все было правильно, все получалось так, как надо. Женька отшвырнул скрипучую дверь и выбежал наружу, в студеный воздух и несущийся со всех сторон оглушительный крик. Не оглядываясь, рванул вперед, наперерез квартала, и ребята, конечно, бежали следом, слаженные, мобилизованные, счастливые — дождались, дорвались, за нашу свободу!
Сверкнули в проеме улицы блестящие, похожие на звенья длинного металлического пояса щиты, они двигались во все стороны одновременно, неуязвимые, лишенные тылов, ощетиненные черными дулами. Женька обернулся, сделал отмашку: рота за мной, остальные разделиться и дворами, сколько раз отрабатывали маневр здесь же, на местности, «коршуны» о нас не знают, они в конце концов откроются, а мы…
Грянул залп, и еще один, Женька завернул за угол, вырываясь на открытое пространство — и вдруг все стало не так, все в одночасье, абсолютно все.
Навстречу лилась толпа. Лилась сплошной стеной, как селевой поток из фильма-катастрофы, полный обломков домов и вывороченных с корнями деревьев, бесформенных обрывков ярко-салатового цвета, изломанных тел и орущих голов. За ней больше не было видно ни «коршунов», ни их щитов — только звучали ритмичные поочередные залпы. Им отзывались нестройные одиночные выстрелы, похожие на начало дождя. Я не давал команды стрелять, не в тему подумал Женька. Я и сам еще ни разу не… Напротив почему-то оказалось лицо Олега, неправильно близко, он шевельнул губами, беззвучно в общем оглушительном крике.
Толпа докатилась до них, разбилась на брызги, разошлась кругами пены, заполняя объемы двора, подъездов, детской площадки, ручейками устремляясь дальше в проходы. Женьку отбросило от Олега, протащило несколько метров в водовороте — чья-то окровавленная скула, клочья разорванного транспаранта, сумасшедшие женские глаза, деловитые локти в черной коже, разинутый до коренных коронок рот, очки, отчаянно прижатые пальцем к переносице, — затем удалось уцепиться за какую-то лесенку, и он взобрался на несколько ступенек вверх, крича и потрясая пистолетом…
В этом уже не было ни малейшего смысла. Толпу несло мимо, в ее нарастающем вопле не звучало ни единого человеческого голоса. Обломки, обрывки, ошметья бывших людей, и кто-то падал, и уже, конечно, не вставал, и этот кто-то был Олег — точно, Олег!!! — а лестница вибрировала, но пока стояла, на нее порывались влезть, однако то ли не успевали, то ли не решались под неистовым пистолетным дулом, и все ближе и чаще звучали выстрелы, а он, Женька, торчал наверху, как идеальная мишень. И уже не осталось никаких мыслей и чувств, кроме тупого удивления: почему по мне никто не стреляет?..
…Этот кошмар не должен был закончиться никогда. Спускаясь вниз, в сплошную мусорную кучу неизвестно чего, куда и ступить-то было страшно, Женька никак не мог заставить себя осознать: все, это конец. Да оно и неважно. Важно добраться туда, за несколько непреодолимых метров, нагнуться, присесть на корточки, попробовать перевернуть. Хотя, конечно, там уже нечего было переворачивать. Распластанный силуэт грязно-оранжевой куртки, выбросившей вперед плоский, будто пустой рукав с ленточкой не понять какого цвета…
Тут Женьку и взяли. Оглушенного, опустившего дулом вниз пистолет с нетронутой обоймой.
Ее расстреляли службисты, устроив тир тут же на месте, перед составлением протокола.
Женька не возражал.