Я в корне ошибся. В апреле 2010 года на домашней конференции Chirp шеф Twitter Эван Уилльямс оповестил общественность о 105 миллионах зарегистрированных пользователей, которые пишут по 50 миллионов коротких сообщений («твитов») в день, и о 180 миллионах уникальных посетителей в месяц. Через два месяца посетителей было уже 190 миллионов, а твитов — 65 миллионов в день. На сегодняшний день, через два года после первого отправленного мной 140-значного сообщения, Twitter давно является постоянной составляющей моей интернет-деятельности. Согласно анализу Джеральда Бека, аналитика венского агентства интернет-аналитики Digital Affairs (http://digitalaffairs.at), в середине 2010-го на ресурсе было 25 тысяч активных пользователей из Австрии. Правда, только 11 тысяч из них постоянно писали твиты. В то же время сформировалось целое сообщество, состоящее из блогеров, журналистов, пиарщиков, рекламных агентов, интернет-разработчиков, ученых, предпринимателей и многих других, которые постоянно общаются через Twitter, комментируя мировые события, политику, новости хайтека, программное обеспечение или повседневные вещи вроде баночного пива, мини-гольфа или глянцевого дисплея iPad. Одни используют Twitter, чтобы болтать с друзьями, другие — как канал для выплеска эмоций (разочарования в политике, например), третьи транслируют в Twitter свои записи из блога или статьи из журналов. Интересна не только числовая параллель между Twitter и SMS (140 знаков против 160), но и история развития обеих технологий, ведь успех каждой из них был непредвиденным и незапланированным. SMS были побочным продуктом сотовой телефонии, от которого изобретатели (разработчики федеральной немецкой почтовой службы, а также компаний Vodafone, Telenor и France Telecom) никакого особенного успеха не ожидали. Сегодня SMS, наряду с голосовой телефонией и электронными письмами, относится к самым востребованным коммуникационным технологиям.
Практически так же обстояло дело и с Twitter: всемирно известное трио его основателей, Эван Уилльямс, Биз Стоун и Джек Дорси, до середины 2005 года работало над Odeo. Эта платформа была привлекательна тем, что с ее помощью было легко осуществлять поиск по подкастам (коротким аудио- или видеопосланиям).
Между делом Дорси соорудил новую разработку. С его помощью можно было быстро информировать других пользователей о своих новостях. «Just setting up my twttr» — вот первое послание, которое Дорси в тестовом режиме написал в своем аккаунте. Вскоре после этого новостная система, переименованная в Twitter, стала использоваться для внутренней коммуникации на сайте Odeo и начала проявлять свой недюжинный потенциал.
В 2003 году Уилльямс продал свою платформу Blogger компании Google, а теперь снова почувствовал запах денег. Он прекрасно помнил, какой сыр-бор разгорелся вокруг блогов (публичных интернет-дневников), и учуял в Twitter новый тренд, новое средство для выражения своего мнения в Интернете. Вместе с Дорси и Стоуном, занимающим сегодня позицию креативного директора Twitter, он стал крестным отцом компании, прославившейся на весь мир. Odeo и его поисковик для подкастов был быстро забыт, а в 2007-м проданы.
Так во что же все-таки превратился Twitter? В завалинку для сплетен? В машину по производству мнений? В эффективный источник трафика для собственного сайта? В воплощение открытости? Вряд ли кто-то сегодня может однозначно ответить на этот вопрос. Создатели видят его как новостную сеть. Дважды осуществив редизайн стартовой страницы, они пытались позиционировать Twitter как поисковик для новостей: сначала поставили большущее поле для поисковых запросов в центр страницы, потом организовали на ней что-то вроде счетчика новостей (такие есть на многих спортивных сайтах). В итоге на ресурсе стали в режиме реального времени обновляться топовые темы и наиболее популярные твиты.
Все это должно было сподвигнуть пользователей воспринимать Twitter как источник новостей. По официальной статистике, к июню 2010 года так поступали 85 миллионов пользователей. С позиции журналиста могу сказать, что подобное применение Twitter имеет смысл. Если посмотреть на этот ресурс трезво, мы увидим чистый неиссякаемый поток пользовательских посланий — как новостная лента Facebook, только без отвлекающих приманок вроде игр или календаря событий.
Можно по примеру Тима О'Рейлли, автора и издателя, с чьей легкой руки во всеобщий обиход вошло обозначение Web 2.0, сравнить Twitter с первой полосой газеты. С титульной страницей, которую все пользователи пишут сообща и обновляют в режиме реального времени. Тот, кто давно использует Twitter, знает, что в 140 знаков можно уложить не больше чем короткое предложение и ссылку на некий текст, страницу, фото или видео. В газетной журналистике нечто подобное называют «затравкой».
«Внутренняя жизнь Facebook: спорный веб-ресурс, которому доверились два миллиона австрийцев. Репортаж из Калифорнии, страницы 14–15». Так выглядел заголовок «Курьера» от 5 июня 2010-го, призванный привлечь интерес читателей к одной из моих статей о Facebook. В контексте разговора о Twitter интересно вот что: этот и бесчисленные подобные ему заголовки, которые по одной и той же схеме ежедневно формулируются во всем мире, идеально укладывается в 140-значный твит.
Как пользователь Twitter я «следую» за 300 других пользователей — то есть подписался на их обновления. Как только я захожу на свою страницу, в новостной ленте я вижу все новые твиты этих 300 людей, расположенные в хронологическом порядке. Самый актуальный из них находится наверху, если прокрутить страницу вниз, я могу заглянуть в прошлое и отследить, кто, что и когда написал в мое отсутствие. Таким образом, я могу воспользоваться интересными ссылками, насладиться остроумными комментариями и мимоходом бросить взгляд на последние новости. Те же возможности должна предоставлять читателю и первая полоса газеты, вне зависимости от того, в какой стране, на каком языке она издается и к какому сегменту рынка относится.
Различия между Twitter и газетой — это, естественно, персонификация информации и интерактивность. В печатном издании профессиональная команда сотрудников, разделенных на отделы, старается оценивать истории, происшедшие в течение дня, по их значимости, придать дополнительный вес одним, другие подать как второстепенные события. В Twitter каждый пользователь — сам себе шеф-редактор. В тот момент, когда мы решаем, какому пользователю «следовать», мы определяем, какие твиты мы будем читать в будущем. Тот, кто узнает новости с помощью этого ресурса, сам предопределил, каким будет его взгляд на этот мир. Никакой эксперт больше не будет указывать ему, какие события в мире достойны того, чтобы занять ими свой ум. Конечно, можно «следовать» медиа вроде CNN, немецкой газеты Zeit или британской Guardian, читать их заголовки и переходить по ссылкам на их статьи. Многие пользователи Twitter также пишут о серьезных событиях, как только они происходят. Но все равно каждый пользователь, который подсаживается на этот ресурс, добровольно надевает на себя шоры.
После двух лет использования Twitter, даже учитывая то обстоятельство, что круг обсуждаемых на этом ресурсе тем постоянно расширяется, я могу с уверенностью сказать: Twitter ориентирован в первую очередь на технологии, здесь господствует американский взгляд на жизнь, а больше всего последователей у тех пользователей, которые пришли из мира старых медиа — телевидения, газет и радио. В конце концов, это логично: даже если пресловутая интерактивность позволяет каждому пользователю высказывать собственное мнение и делиться с другими ссылками по важным для него темам, немного ноу-хау и аналитических способностей будут ему только в плюс — это помогает создавать интересные твиты, которые наверняка оценят подписчики.
В любом случае, даже Facebook вынужден был признать, что Twitter создал на данный момент самую популярную интернет-площадку, где пользователи могут выражать свои недовольства и быть услышанными. В этом смысле показательны протесты против результатов выборов в Иране в июне 2009 года, которые провозгласили победу Ахмадинежада. Тысячи иранцев вышли тогда на улицы, выкрикивая в адрес Ахмадинежада упреки в фальсификации итогов голосования. Главным электронным каналом их негодования стал Twitter. Под хеш-тегами вроде #IranElection (дополнительный значок перед заголовком ставится, чтобы выделить сообщение в числе прочих) иранские пользователи Twitter с секундным промежутком выкладывали новости о демонстрациях на улицах Тегерана и других городов.