- Король с нами - крикнул кто-то из толпы знакомым голосом. Рыжий, что ли?

- Хой! - недружно рявкнули гэльты. Видимо они не до конца поняли, почему 'король', но остановиться уже не могли. Рефлекс.

- Пока не король - Лоссарнах был хорош - кольчуга, борода, седина в голове. Король, как не крути, и это видно - Пока я только воин, который пришел на помощь своему брату по оружию, вождю клана Линдс-Лохен Хейгену. Он сказал мне - брат, помоги. И как я мог ему отказать? Никак. Так и любой из вас теперь может прийти ко мне, как к своему другу, к брату и он не услушит 'нет'. Ибо теперь мы все братья!

- Хой! - уже одноголосо грянули горцы. Некоторые из них снова повернули голову ко мне и осмотрели более доброжелательно.

Я восхитился и пожалел только об одном - что это не стимпанк-игра. Я бы ему броневик раздобыл. И кепку бы достал, если надо - у Валяева бы выпросил.

- Ну, как тебе? - ко мне подошла Кро - Хороша речь?

- Твоих рук дело? - уточнил я.

- Не-а - Кролина мотнула головой, и пряди ее волос стегнули мне по щеке - Сам придумал, я чутка подкорректировала. Молодец, да? Красиво сказал, по-братски.

- Он хочет быть королем - я потер руки - Он хочет власти, он почуял ее запах.

- И мы его им сделаем - глаза у девушки блестели - Свой король - это же... Это плевок в историю игры. Ты ведь этого добиваешься?

- Ой, маленькая, лучше тебе не знать, чего я добиваюсь - предельно честно сказал ей я.

Кро фыркнула.

- Нас ждет поле битвы - Лоссарнах достал свой меч - И там мы или умрем или победим.

- Хой! - снова грянуло над площадью.

- А потом - пьянка! - заорал Флоси - Конунг угощает!

Я удостоился гэльтских взглядов в третий раз, и на этот раз в них светилась явная симпатия. Я набираю очки в народных массах, хотя это и недешево может выйти.

- Это само собой - деловито отметил Лоссарнах - Всё, в путь. Не дело опаздывать на такое дело, как сеча.

Он поцеловал на глазах у всех Эбигайл, которая буквально пала ему на грудь и спустился с крыльца. Молодец сестрица, но как бы мне и впрямь с головой прощаться не пришлось. Хотя... Если сильно будет мешать, я с дедушкой Хассаном поговорю. Я думаю, что он мне не откажет в такой пустяковой просьбе.

Открылось несколько порталов, я увидел около них Тиссу, Вахмурку, Слава, еще нескольких своих новобранцев. Прямо как на экскурсии за границей всё организовано, только зонтиков над головами не хватает и криков -

- Группа из клана Мак-Флаев, идем сюда, время перемещаться.

- Мы идем с вами - как всегда незаметно ко мне приблизился брат Херц.

- Я очень уважаю вас - тактично сказал ему я - И я безмерно уважаю вашего руководителя. Но король...

- У меня есть приказ - брат Херц не уговаривал меня. Он ставил меня в известность.

- Все, что я могу для вас сделать - спор здесь был бесмысленнен, и я бросил ему приглашение в свой клан, которое он, к моему великому удивлению, принял.

- А мои люди? - посмотрел он на меня, я же в ответ только покачал головой. Мне и одного бухгалтера в клане достаточно. А самое главное - брат Юр не поймет, скажет, я хедхантерством занимаюсь. Такого же врага как он, мне не то, что не надо, это по другому называется.

Мы с Кро, которая тоже, в отличие от остальных, так и не побывала в долине Туад (как выяснилось, любопытные сокланы, подстрекаемые вездесущей Трень-Брень, успели туда смотаться и все осмотреть) пристроились за бородатыми дядьками из неведомого мне клана и проскочили за ними в портал.

Долина была невелика. Два холма, с противоположных ее сторон, в центре зеленое поле, размером... Ну, не сильно большое, вообщем. Лесочек, растущий по ее окаему, и, в дополнение безмятежности природы, чуть подальше течет небольшая речка. Пастораль, одним словом. Сюда бы еще стадо овечек и пару пастушек в белых чулочках - картина Монэ как есть. Или еще кого из импрессионистов.

Лоссарнах живенько взбежал на холм, за ним следовали Леннокс Мак-Соммерс, который, судя по всему, уже сделал свой выбор в вопросе, кто для него главный и со штандартом моего клана в руках, и брат Херц, который вроде бы шел за нами, а оказался далеко впереди.

- Конунг, давай, нам тоже туда надо - просопел сзади Флоси, который невесть когда успел пристроиться к нам в хвост.

- Так пошли - рявкнул я на него, оглядываясь и удивленно замолчал.

За моей спиной стояли и смотрели на меня все мои сокланы. Стояли и те, кто был со мной с самого начала - Кро, Вахмурка, Тисса, Снуфф, Кэйл Бедовый, и те, кто пришел недавно - Бродяга, Фрейя, Лирах, еще несколько игроков.

Я понял, что сейчас не время для шуток. Они ждут от меня чего-то другого.

- Не я командую боем - сказал я им - И так бывает, не мне вам рассказывать. Пошли, узнаем, где наше место в этой мясорубке и двинем туда. Я так думаю, что даже такому небольшому клану, как мы найдется место в длинных и тягучих сагах, которые здесь поют зимой у каминов.

Вот этого я не предусмотрел. Если честно, я меньше всего рассчитывал на то, что мне самому придеться махать мечом, я думал посмотреть на все это с... Да хоть бы даже вон с того холма. Но теперь это все уходит в раздел 'мечты', свои не поймут. Может, и не скажут ничего, но точно не одобрят. Тут я, к своему великому удивлению, осознал, что я и сам себя не одобрю и не пойму. Непривычные мысли и совершенно уж необычные для меня ощущения.

- Где мне встать, Лоссарнах? - подошел я к нашему командиру, который осматривал долину приблизительно так, как обжора смотрит на здоровенный торт, украшенный цукатами, кремовыми розочками и прочей кондитерской дребеденью.

- Лучше всего, брат, если ты будешь стоять здесь, рядом со мной - не поворачиваясь промолвил Лоссарнах - Это было бы правильно. А еще лучше, если бы ты остался здесь, а я бы пошел туда. Будет бой, а я в нем не участвую - это неправильно.

- Слушай, ты сам на себя все это взвалил - попенял я ему - А теперь начал - 'правильно', 'неправильно'.

- Это я от расстройства - Лоссарнах наконец повернул голову ко мне и улыбнулся - Завидую тебе, вот и все. Что до твоего места на поле боя - реши сам.

- Ты не мудри - грубовато сказал ему я - Ты пальцем покажи.

- Вон там встань - указал мне бейлиф на площадку у холма. Как по мне самое безопасное место, не считая самого холма - Последней линией обороны будешь.

- Вот ты...- я аж помотал головой - Жалеешь меня?

- Оберегаю - внова перевел взгляд вдаль Лоссарнах - Если не станет тебя, то что я скажу моей невесте? И потом - не спорь с командиром. Быстро ты Вольные Роты забыл.

О, сладилось у них, угадал я. Ну и ладно, пусть его, он начальник, я дурак. Опять же мне это куда как выгодно.

- Их забудешь - проворчал я - Кто в Ротах отслужил, тот в балагане не смеется.

Я пошел к сокланам и объяснил им нашу диспозицию в грядущей битве. Не могу сказать, что все обрадовались этой новости, но и особого недовольства я не заметил.

- На такое дело смотреть интереснее, чем в нем участвовать - сказала вдруг Тисса - Рейды еще будут, а вот такая драка... Можно, я повыше заберусь на холм?

- Не надо - ответил ей я - Кто его знает, как на это остальные посмотрят. Еще галдеть начнут...

Минут через пять, когда мы уже заняли нашу позицию, на противоположном холме загудели какие-то трубы и на нем начали появляться наши противники, которые быстро облепили его со всех сторон и начали орать разные непристойности и показывать нам такие же похабные жесты. На верхушку холма взошел крупных размеров мужик в рогатом шлеме и с стягом в руках.

- А это надо думать сам Макмиллан Мак-Пратт - сказал я Кролине - Впечатляет.

- Какой рогатый - прыснула Кролина - Видный мужчина, ничего не скажешь.

Войско Мак-Праттов все выливалось и выливалось на долину из-за холма. Да, их было много, это правда.

Я проникся происходящим настолько, что потихоньку начал заводиться как перед настоящей дракой.

Если на меня это все так подействовало, что уж говорить о стоящих друг напротив друга, шагах, пожалуй, что в пятиста, горцах.