Фактически Черчилль намекал, что в 1942 году десанта во Франции не будет, но Молотов этот намек не сразу понял. И британскому премьеру пришлось высказаться на этот счет более подробно.
Черчилль отметил, что "нельзя ожидать, что США будут располагать необходимыми вооруженными силами раньше конца 1942 года и что в этом году мы будем располагать большим количеством десантных средств, в которых столь сильно нуждаемся. На 1 августа мы будем иметь только 383 единицы; на 1 сентября — 566 единиц (для высадки в Нормандии 6 июня 1944 года было использовано 7000 десантных судов. — Б.С.). В 1943 году мы будем располагать значительно большим числом судов, и мы смогли бы высадиться на побережье противника в пяти или шести пунктах в любом месте от Нордкапа до Байонны… При самой доброй воле и старании невероятно, что какая-нибудь операция, которую мы могли бы предпринять в 1942 г., если бы она даже была успешной, оттянула бы значительное количество наземных вооруженных сил противника с Восточного фронта. В воздухе, однако, положение иное: на различных театрах войны мы сковываем уже значительные силы истребительной и бомбардировочной мощи германской авиации. Если бы план проведения воздушных сражений над континентом оказался успешным, немцы предстали бы перед выбором: либо перед уничтожением всей своей истребительной авиации на запале, либо перед необходимостью переброски части своих воздушных сил с востока.
Второй вопрос относится к предложению г. Молотова, что наша цель должна состоять в том, чтобы оттянуть не менее 40 германских дивизий из России. Следует отметить, что в настоящее время против нас в Ливни действуют 11 дивизий "оси", из которых 3 германские, в Норвегии находится эквивалент 8 германских дивизий и 25 дивизий находятся во Франции и Голландии. Всего 44 дивизии.
Американское правительство разделяет желание и решимость английского правительства возможно скорее и возможно большими силами вторгнуться на Европейский континент. Английское правительство рассчитывает произвести эту операцию в 1943 году, когда для этой цели как Англия, так и США будут располагать 1–1,5 миллиона американских и английских войск. Английское правительство готовится к высадке десанта, большого количества войск на большом количестве судов. Если бы высадка десанта была возможна в 1942 году, то Америка не смогла бы принять в этом активного участия из-за недостатка войск и десантных средств".
Отвечая на вопрос Молотова, Черчилль сказал, что "в настоящее время на Британских островах находится эквивалент 40 дивизий, из которых 20 являются действительно мобильными дивизиями.
Эти дивизии не участвуют в военных действиях. Если бы они участвовали, тогда Англия не имела бы в своем распоряжении сил для защиты островов. Причем он должен сказать, что из этого количества дивизий ежемесячно покидает английские острова 50 тыс. войск для участия в военных действиях на Среднем и Дальнем Востоке. В апреле и марте месяце Великобритания имела на Среднем Востоке, начиная с Персии и кончая Ливией, 16 дивизий, в Индии 7 дивизий. Причем английские потери в результате военных действий с японцами составляют 15 дивизий".
Британские начальники штабов, равно как и Черчилль, считали высадку на Европейский континент в 1942 году, даже в случае возникновения чрезвычайных обстоятельств на Восточном фронте, невозможной из-за нехватки десантных средств. Высадка считалась опасной и бессмысленной, никак не облегчающей положение русских. Англичане пришли к выводу, что, даже если союзническая армия захватит Шербур или Брест, она будет там заблокирована вплоть до следующей весны, причем на снабжение их придется задействовать все силы флота.
На практике получалось, что для вторжения во Францию можно было использовать не более 20 дивизий, из которых с учетом наличия десантных и транспортных средств можно было реально высадит!" на побережье не более 5–6 дивизий, которые были бы гарантированно обречены на уничтожение, причем для того, чтобы их уничтожить, немцам не пришлось бы снимать ни одной дивизии с Восточного фронта.
На самом деле, если бы высадка в Северной Франции в 1942 году была бы все-таки произведена, у союзников не было бы никаких шансов захватить Шербур, Брест и другие порты, а судов, способных высаживать людей и выгружать грузы на необорудованное побережье, у англичан и американцев тогда еще не было. Высадка 5–6 дивизий исчерпала бы союзные десантные средства, и с учетом неизбежных при этом потерь судов при высадке, высаживать подкрепления было бы уже не на чем. В 1944 году проблема была решена созданием искусственных портов (2 искусственные гавани Малберри и 5 искусственных укрытых гаваней Гусберри), которых не было ни в 42-м, ни в 43-м. К тому же десантных средств в Нормандии было использовано в 12 раз больше, чем Англия имела ко 2 сентября 1942 года. А без возможности получать подкрепления и боеприпасы 5–6 высадившихся дивизий были бы быстро уничтожены теми войсками, которыми немцы располагали во Франции, без присылки подкреплений с Восточного фронта. Даже во время высадки в Нормандии первый порт, Шербур, смогли взять только на 22-й день высадки, 27 июня. Очевидно, что без искусственных гаваней трех недель вполне хватило бы немцам, чтобы уничтожить десант.
Во время операции "Оверлорд" в 1944 году в первой волне было высажено шесть с половиной дивизий, и еще три дивизии были десантированы с воздуха. В 1942-м и в 1943 годах такой воздушный десант был еще невозможен. Уже к вечеру 6 июня 1944 года на плацдармах было 5 пехотных дивизий и 1 1/2, бронетанковых дивизии. В 1942-м и 1943 годах такое быстрое наращивание сил было бы невозможно. Да и превосходство англо-американской авиации до 1944 года не было столь подавляющим.
Черчилль оговорился, что "мы не знаем, каковы резервы или ресурсы Красной армии. Прошел год с начала советско-германской войны. Многие военные специалисты других стран, включая германских, думали, что СССР скоро потерпит поражение. Вопреки этим предположениям, Гитлер потерпел ряд поражений, в особенности зимой. При этом бои на советско-германском фронте происходили и происходят в условиях, когда Красная армия захватывает все больше и больше инициативу в свои руки. Английское правительство не может на основании информации своей разведки отметить концентрации значительных германских сил для большого наступления. Английское правительство отметило лишь, что германское наступление, которое было зафиксировано на май месяц, отложено теперь до середины июня. Это имеет существенное значение. Английское правительство полагает, что наступление Гитлера в этом году будет менее сильным, чем в прошлом году. Но мы в этом не уверены. Он, Черчилль, еще раз повторяет, что он не знает ресурсов советских армий и не спрашивает о них своих гостей".
Британский премьер оказался плохим пророком. Как раз в дни молотовского визита германские войска громили советскую группировку под Харьковом. А накануне начала визита были разгромлены советские войска на Керченском полуострове. Генеральное же немецкое наступление к Сталинграду и Кавказу, которое действительно не уступало по размаху наступательным операциям 1941 года, было не за горами. От конкретизации советских сил и средств Молотов уклонился, ограничившись заявлением, что "мы — советское правительство и великий народ СССР — верим в свои силы. Но мы должны считаться и с возможностью серьезных опасностей. В связи с этим он, Молотов, хотел бы спросить Черчилля, какова будет позиция Великобритании, если СССР в 1942 году не выдержит в предстоящих боях напора, который Гитлер наверняка постарается сделать максимальным?"
Черчилль ответил: "Если русские будут побеждены или советская военная мощь будет серьезно подорвана немцами. Гитлер, по всей вероятности, двинет как можно больше своих войск и воздушных сил на Запад с целью вторжения в Великобританию. Он может также ударить через Баку на Кавказ и Персию. Это поставило бы нас перед серьезнейшей опасностью, и мы бы ни в коем случае не чувствовали уверенности в том, что располагаем достаточным количеством сил для отражения этого удара. Поэтому наше благополучие зависит от сопротивления Советской армии. Тем не менее, если против ожидания Советская армия будет побеждена и наступит худшее из худших, мы будем драться и надеемся с помощью Соединенных Штатов завоевать подавляющее превосходство в воздухе, которое в течение следующих 18 месяцев или 2 лет даст нам возможность подвергнуть уничтожающим атакам германские города и промышленность. Более того, мы будем поддерживать блокаду и высаживать на континент десанты во все более увеличивающемся количестве. В конце концов мощь Великобритании и Соединенных Штатов одержит верх. Нельзя пройти мимо того факта, что после падения Франции Великобритания одна противостояла в течение целого года многочисленным гитлеровским победоносным дивизиям, обладая лишь плохо вооруженными войсками.