— Это не я, — обмякнув в руках насмешника, бессильно уронил голову маг. Бледный, мокрый от пота, с тяжело вздымающейся грудью, где из полученной еще раньше раны торчали осколки ребер и внутри что-то неприятно свистело и булькало. — Я только… исполнитель…

— Молодец, — сухо похвалил его я и повернулся к последнему из тройки. — Значит, это все-таки ты…

Тот искривил разбитые губы в злой усмешке.

— С чего ты взял? Может, они соврали?

— Лог? — на мгновение обернулся я к насму, и тот без лишних слов продемонстрировал скривившемуся магу амулет правды, победно сияющий зеленым огоньком. — Эти двое чистые?

— Уже да, — бесстрастно подтвердил насм.

— Тогда не будем их мучить. Пусть идут.

На лице старшего промелькнуло удивление, смешанное с недоверием, но короткий свист ударивших почти одновременно клинков на корню перечеркнул едва зародившуюся в нем надежду. Убивать магов надо уметь — если не сделать этого правильно, мятежный дух еще долго может витать над местом своей гибели и пытаться воплотиться для свершения мести. Но насмы знали свое дело: обезглавленные тела в последний раз дрогнули и затихли, залив пол свежей кровью. Теперь ни поднять их, ни вернуть души обратно не сумел бы даже лучший в мире некромант.

В этом я готов поклясться собственным посмертием.

— Т-ты… — сглотнул оставшийся в живых маг. Потом резко вскинул голову, и промелькнувшая в его глазах горечь мгновенно сменилась жгучей ненавистью. — Как ты мог?! Ты же «светлый»!

— Ты тоже. Но это не помешало вам воткнуть нож в беззащитного старика.

— Он был опасен!

— А я разве нет? — по-змеиному тихо прошипел я, подойдя к нему вплотную, и «светлый» внезапно осекся.

А я впервые ему улыбнулся — ласково, по-отечески покровительственно, после чего чуть сдвинул капюшон и посмотрел почти в упор.

— Кто ты? — едва слышно прошептал немолодой уже маг, завороженный клубами вьющейся в моих зрачках Тьмы. В его голосе, наконец, появился… не страх… пожалуй, что все-таки не он. Скорее, это было благоговение, смешанное с тихим всепоглощающим ужасом. Потому что я был готов поклясться — никогда в жизни он не мог себе представить «светлого» мага, из которого неистово рвалась «темная» сила. — Кто ты такой?!

Добившись нужного эффекта, я отодвинулся.

— Кто поручил вам слежку? — властно спросил, одновременно с этим давя на пленника ментально. — Кто велел избавиться от старика?

— Ты… не сможешь… — нервно облизнул губы маг, почувствовав, как прогнулась его защита. — Со мной у тебя не выйдет… это невозможно… все менталисты в Гильдии наперечет, а я тебя даже не знаю!

Я не стал спорить — просто смел все его блоки одним движением, опустошив при этом спрятанный в мантии накопитель. Разметал хлипкую защиту, вызвав судорожный вздох и вполне понятную попытку отшатнуться. Однако разум пока не тронул. Только обозначил разницу в уровнях и требовательно повторил:

— Так кто?

— Я… не стану отвечать, — мотнул головой упрямец. — Можешь меня резать на куски, но я не буду говорить… с убийцей…

Я только усмехнулся.

— Будешь. Куда ты денешься… Хисса?

Девушка, скользнув вперед с окровавленным клинком в руке, выжидательно на меня посмотрела. И, готов поклясться, что в ее темных глазах появилось неподдельное любопытство! Кажется, ей действительно стало интересно, как я заставлю говорить этого непонятливого мага: языком грубой силы или же… как-то иначе.

— Я отдам этого смертного в твое полное распоряжение ровно на две минуты или до тех пор, пока он не пожелает говорить добровольно, — спокойно пообещал я. — Можешь сделать с ним все, что захочешь, за исключением убийства. Фантазия у тебя, как мне кажется, отличная. Поэтому разрешаю испробовать на нем все известные пытки, которые несколько дней назад ты мечтала испробовать на мне. К тому моменту, когда закончится время, он должен быть жив, вменяем и способен отвечать на вопросы. Справишься?

— Ус-словия? — то ли прошипела-то ли прошептала она, пристально изучая меня из-под капюшона.

— Ты откроешь ему свое лицо.

— Ус-с-ловия приемлемые, — хищно улыбнулась насма и быстрым движением откинула капюшон.

Надо было видеть в этот момент физиономию «светлого»: он аж посерел весь при виде покрытой сложной татуировкой кожи девушки, потом побелел, позеленел, чуть не задохнулся от правильной, молниеносно озарившей его догадки. Недавно полыхающие в его глазах презрение и нерушимая уверенность мгновенно испарились. Из горла вырвался какой-то сдавленный полувсхлип-полустон, а потом он перевел взгляд на остальные «плащи» и, не дожидаясь, пока расплывшаяся в предвкушающей улыбке Хисса достанет нож, истошно заорал:

— Я СОГЛАСЕН!!!

Я благодушно кивнул.

— Всегда знал, что вы — разумный человек, коллега… как, говорите, вас зовут?

— Мастер Локса Ррит, — обреченно сознался маг, кинув затравленный взгляд на недовольно нахмурившуюся насму. — Магистр «светлой» Гильдии. Доминирующая стихия — Огонь.

— Приятно познакомиться, — вежливо отозвался я и, подвинув поближе чудом уцелевший стул, присел напротив. — Вижу, что теперь наша беседа станет намного более продуктивной…

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — бесстрастно обронил Лог, когда на пол с тихим стуком упало третье обезглавленное тело. — Убийство магов такого уровня не останется незамеченным. Их наверняка будут искать.

Я проследил за тем, как он вытирает об одежду убитого меч, и поднялся со стула.

— Не сомневаюсь. Поэтому сейчас мы тихо уйдем и даже не будем сжигать здесь все дотла.

— Почему? — внезапно подала голос Хисса, которая на протяжении всей беседы исправно служила пугалом для торопливо бормочущего «светлого» и в нужных местах умело нагнетала обстановку. — Если мы уничтожим тела, их могут искать очень долго. Огонь скроет все следы.

— Не все, но дело не только в этом. Эти маги — слаженная боевая тройка, работавшая здесь по приказу сверху. Тот, кто их отправил, совершенно точно знает, где нужно будет искать. И, едва к дознавателям поступит информация о пожаре, отправит сюда сведущих людей, чтобы разобрались в происходящем.

— Они и так тут появятся, — буркнула девушка, со стуком задвигая свой клинок в ножны. — Ты же не думаешь, что факт убийства магов можно будет утаить?

— Нет, конечно. Но дознаватели прибудут только утром, а то и к полудню, когда эта троица не вернется с обещанным докладом.

— И что же изменится за эти несколько часов?

Я только улыбнулся.

— Многое. Во-первых, успеют подвыветриться эманации смерти, от которых тут сейчас можно задохнуться. Во-вторых, беспрепятственно уйдут души «светлых», которые по истечении двух-трех часов не сумеет зафиксировать даже опытный заклинатель. В-третьих, перестанет работать противоядие, благодаря чему приезд дознавателей ознаменуется некоторой суетой и непрогнозируемым количеством совершенных ошибок. Спасая свои шкуры, они непременно воспользуются магией, и вот она-то и уничтожит те следы, которые никогда не сумел бы прикрыть огонь.

— Что за противоядие? — тут же насторожился Лог, вычленив из сказанного самое важное.

— От чего? — моментально сделала стойку и Хисса.

Я укоризненно на них посмотрел.

— Господа, ну вы что, в самом-то деле? Неужели кто-то из вас решил, что некие злодеи могли безнаказанно войти в логово одного из лучших в Сазуле знатоков редких ядов, у которого когда-то брали уроки даже придворные маги?

Насмы на мгновение замерли, а потом недоверчиво посмотрел на мертвого Модшу.

— Он? — удивленно пробормотала девушка. — Лучший?!

Я дипломатично кашлянул.

— Один из… но, опять же, не в этом дело. Ты обратила внимание на то, как разбросаны вещи? Столы опрокинуты, колбы разбиты, ящики в шкафах выдвинуты беспорядочно… а вот на стоящих ближе ко входу полках пробирки даже не тронуты. Тебе ни о чем это не говорит?

Насма растерянно моргнула.

— Хочешь сказать, кавардак тут устраивали с умыслом?