— Кхм, — кашлянул я, начиная понимать, откуда ветер дует и уже почти сожалея, что из-за Печати вся моя нежить обзавелась непонятными талантами. — Молодец, хвалю… А еще чему ты научилась, пока меня не было?

Зубища, наконец, поднялась во весь рост, спокойно доставая мне до груди. Ласково ткнулась носом мне в щеку. А потом резко обернулась к наемникам и с угрожающим рыком раздулась так, будто ее изнутри воздухом накачали. Темно-бурая шерсть моментально встала дыбом, придав ей еще более угрожающие размеры, немаленькие пасти дружно оскалились, синие глазищи вспыхнули неподдельной жаждой убийства, а взрывшие землю когти так отчетливо скрипнули по камням, что даже Лог счел за лучшее отскочить в сторону.

Посмотрев на ощетинившихся оружием насмов, которые заметили в моей милой девочке гораздо больший потенциал, чем хотели показать, я одобрительно хлопнул по мохнатому боку.

— Теперь понятно, куда делась вся нежить с земель Экхимосов и почему в моем резерве до сих пор имеются немалые бреши. Перекормил я тебя, красавица…

Зубища удивленно обернулась.

— И перекормлю еще больше, — успокаивающе потрепал я ее по холке, вызвав радостно-восторженный рев. — После того, как займусь твоим обучением вплотную и доведу твои возможности до предела.

— Мряу! — восторженно подпрыгнула тварюга, осознав, что жесткой диеты не предвидится. — Зсяин! Жить! Мое!

— Все, — строго посмотрел я. — Ну-ка успокоилась и помогла Бескрылому проверить окрестности. Живых нейтрализовать, мертвых уничтожить. За работу!

Зубища, словно и не лучилась сейчас совершенно детским счастьем, моментально преобразилась: вытянулась в струнку, сомкнула челюсти, подобрала слюни, напряглась вся, как перед решающим прыжком. Затем мрачно зыркнула на насмешников и, во второй раз мазнув по моей щеке мокрым носом, бесшумно метнулась к порталу. Причем с такой скоростью, что даже у меня брови невольно поползли наверх.

— Растет однако девочка… — покачав головой, я проследил за исчезающей нежитью. Затем перехватил непонятный взгляд Лога, сокрушенно развел руками и тоже шагнул к арке. — Идемте. Они уже наверняка всех распугали. Если, конечно, нашлись дураки, решившие подловить меня на переходе.

Собственно, я почти не верил в то, что наши прошлые визиты могли быть замечены кем-то из моих недоброжелателей — обитатели улицы Жестянщиков доносов не строчили и вообще старались держаться от королевской канцелярии подальше. Однако предчувствие насмов на пустом месте возникнуть не могло, поэтому, не обнаружив возле точки выхода ничего подозрительно, я не стал торопиться и, прежде чем покинуть уютный тупичок, отправил Бескрылого на разведку. Трое насмов, не говоря ни слова, тоже куда-то испарились, оставив возле меня лишь Лога, успевшего откуда-то достать плащ и накинуть на голову капюшон, и одного из своих. Судя по более хрупкому силуэту, Хиссу, хотя, возможно, я и ошибался.

Рваться вперед самостоятельно исследовать окрестности я не стал — для чего иначе нанимать охрану, если не доверять ее чутью? Поэтому терпеливо подождал несколько минут и вышел из тупичка лишь тогда, когда Лог счел уровень безопасности в округе достаточным, а Хисса, уловив только ей понятный знак, бесшумно выскользнула на улицу и исчезла в темноте.

Накинув на себя капюшон и превратившись в безликую черную фигуру, я двинулся по уже знакомому маршруту, сопровождаемый почти незаметной на неосвещенной улице Зубищей и молчаливым насмом. Спешить не стал — времени было достаточно, но и не медлил, потому что знал, что вторые сутки на ногах мне потом точно отзовутся на занятиях. А поскольку уже с завтрашнего дня начинался обещанный ректором поток контрольных работ по всем предметам, то до утра я разгуливать по столице не собирался.

К дому Модши мы добрались без всяких приключений — даже на стражу ни разу не наткнулись, не говоря уж о том, что, благодаря стараниям насмешников, нам даже прохожие не попадались. Однако когда впереди показалась знакомый обветшалый домик с покосившимся забором и видавшим виды крыльцом, Лог почему-то насторожился.

— Подожди здесь, — глухо обронил он, легонько сжав мое плечо. — Мы проверим.

Не став спорить, я просто кивнул и, отойдя в тень соседнего здания, уставился на закрытую лавку, пытаясь понять, что же в ней не понравилось наемнику. На мой взгляд, ничего особенного в ней не изменилось: те же обшарпанные стены, давно не латанная треугольная крыша, зияющая темными пятнами черепица, которая во время дождя создавала внутри настоящий потоп… любовно растимый Модшей палисадник с редкими травками прятался в глубине и был практически неразличим с улицы. Единственное окно, выходящее на эту сторону дома, было плотно закрыто ставнями, однако изнутри, несмотря ни на что, всё-таки пробивались слабые лучики света, как будто старик засиделся над особенно сложным эликсиром.

А вот потом у меня за спиной тихо-тихо заворчала Зубища. Словно услышав ее, где-то в соседнем переулке раздался едва различимый шорох, который, впрочем, тут же смолк, потревожив напоследок окружающее пространство легчайшим изменением магического фона. Так, как если бы какой-то неумелый маг попытался сотворить заклинание, но был бесцеремонно прерван в самом начале.

Несколькими секундами позже в доме негромко скрипнула дверь. В открывшемся проеме мелькнул высокий силуэт, освещаемый со спины неверным светом слабенького магического светильника. А затем из темноты к нему метнулись две стремительные тени, одна из которых с силой отшвырнула незнакомца к стене, на краткий миг позволив его куртке распахнуться и продемонстрировать висящий на груди амулет Гильдии, а вторая без единого звука ворвалась внутрь и бесследно растворилась в царящем там полумраке.

Ни криков, ни звона оружия, ни вспышки магии оттуда не донеслось… просто мелькнули несколько раз в щелочку между ставнями чьи-то силуэты и все. Потом свет в доме окончательно погас, позволяя лишь догадываться о том, что происходит. Но через минуту зажегся снова, успев краешком осветить еще одну безликую тень, деловито втаскивающую в дом оглушенного незнакомца. А также последнюю, четвертую, которая мелькнула и пропала на заднем дворе, явно проверяя, не затаился ли кто среди цветущей собственности Модши.

— Пусть твоя нежить проверит следы, — вполголоса попросил Лог, когда все успокоилось. — Внутри трое довольно сильных магов. Двое без сознания, один пока держится. Но отвлекать от него звезду я не хочу.

— Зубища, фас, — так же тихо велел я, и довольная заурчавшая тварюга без промедления скользнула к дому.

— Теперь можешь войти, — через пару мгновений разрешил Лог, отпуская мою руку. — Извини за задержку — внутри было много ловушек.

Я понимающе хмыкнул — как и следовало ожидать, Модше они не помогли, — но пояснять насму ничего не стал и лишь благодарно кивнул. Не обмануло-таки его предчувствие — за стариком действительно присматривали. И мне бы очень хотелось выяснить, кто именно.

Переступая порог, я мысленно отметил, что насмы сработали чисто — дверь с петель не снесли, крови на крыльце не оставили. Если придираться, можно было заметить лишь небольшой след от удара на старой, осыпающейся штукатурке, да несколько прилипших волосков с затылка беспечного мага.

А вот внутри дело обстояло совсем иначе: столы с пробирками оказались опрокинутыми, колбы с основами под настои разлетелись вдребезги, усеяв весь пол мелкими осколками; стеллажи свернуты, стены покоцаны, словно по ним стреляли из арбалета; добрая половина зелий была бесполезно разлита на полу, а дверь в подсобное помещение, служившее старику одновременно спальней, какой-то торопыга просто выломал и, оставив в середине черное пятно ожога, опрокинул на просевший от тяжести хрупкий топчан, из-под обломков которого торчало скомканное одеяло.

Посреди разгромленной комнаты аккуратным рядком лежало три неопознанных тела: мужчины — один постарше, двое помоложе. Без сознания, хорошо связанные и надежно обезвреженные. Не без потерь, но дышат ровно. У одного, вон, рука сломана так, что кости торчат снаружи, да и неестественно вывернутые в коленях ноги кажутся не совсем здоровыми. У второго на губах пузырится алая кровь и подозрительно намокла куртка на левой стороне груди. Под ним уже натекла безобразная лужа. Третий, тот, что постарше, на первый взгляд выглядит относительно целым, но вздувающийся под глазом огромный синяк не позволил усомниться в том, что «заснуть» ему помогли без особых церемоний.