Огонь по атакующему противнику был открыт вскоре после начала атаки. Миноносцы его, имея небольшие повреждения и потери в людях, отвернули в открытое море. Для преследования их и для отражения повторного нападения вышли крейсеры «Новик», «Аскольд», «Боярин» и эскадренные миноносцы. Не обнаружив противника на подходах к рейду, корабли образовали дозорную цепь. Под этой охраной главные силы русских находились до утра, когда на горизонте показались главные силы японского флота. Того, получив предварительные данные о результатах ночной атаки, рассчитывал появиться у Порт-Артура, обстрелять русскую эскадру, затем увлечь ее за собой в море и там в сражении уничтожить.

Противник был обнаружен в 11 час. 07 мин. Его корабли (16 вымпелов) шли полным ходом (до 16 узлов) в кильватерной колонне, имея в голове броненосцы. С дистанции около 35 кабельтовов Того открыл огонь. Русская эскадра (пять броненосцев и пять крейсеров), хотя и с опозданием, снялась с якоря и в строю фронта двинулась навстречу неприятелю, отвечая огнем на огонь. Немного спустя, Старк перестроился в строй кильватера. Бой продолжался на контркурсах, причем расстояние между сражающимися сократилось до 25 кабельтовов. Когда японцы приблизились к Ляотешану, в бой вступила [47] крепостная артиллерия с Золотой горы и Электрического утеса; противник сразу же был накрыт метким огнем.

Понимая тактическую невыгодность своего положения, Того немедленно изменил курс и ушел в море. Старк не преследовал противника, хотя и имел свыше 20 миноносцев. Морское сражение у Порт-Артура, продолжавшееся около 40 минут, закончилось безрезультатно. В японской официальной истории по поводу отступления флота говорится, что «...адмирал Того, опасаясь атаки неприятельских миноносцев, приказал... отступать на юг с большой скоростью»{51}.

Потери русских в бою составили 14 убитых и 71 раненых; японцы, по их данным, потеряли убитыми 3 и ранеными 69 матросов и офицеров. Наши корабли имели крайне незначительные повреждения, японские пострадали сильнее: у флагманского броненосца «Миказа» двумя крупнокалиберными снарядами была разрушена часть кормового мостика и срезана грот-мачта, сбит боевой флаг корабля; у броненосца «Фуджи» оказались простреленными труба и дымовой кожух, разбиты шлюпки, поврежден корпус, и японцы вынуждены были поставить после боя броненосец в док; броненосец «Хацусе» был поражен тоже несколькими снарядами, один из них, пролетев вдоль корабля с кормы к носу, произвел сильные разрушения надстроек, другой снаряд проник в каюту адмирала, пробил нижнюю палубу и, разорвавшись, вывел из строя 11 человек; броненосец «Шикишима» потерял 17 человек команды, многие помещения корабля были основательно разрушены. Большие повреждения имел крейсер «Касаги», в который попало несколько двенадцатидюймовых снарядов.

Морской бой 9 февраля между японским и русским флотами характерен полной тактической беспомощностью как адмирала Того, так и адмирала Старка {52}. Того построил свой флот, имевший корабли различного назначения и с разным вооружением, в одну кильватерную колонну (броненосцы, броненосные крейсеры и легкие крейсеры) и в этом строю приблизился на 25 кабельтовов к крепости, имевшей крупнокалиберную береговую артиллерию. Это была грубейшая тактическая ошибка, которой, однако, не воспользовался в полной мере Старк. Вместо того, чтобы, занимая фланговое положение по отношению к неприятелю, всеми силами эскадры при поддержке береговых батарей обрушиться на его строй, Старк принял бой на контркурсах. Попытка командира крейсера «Новик» капитана 2 ранга Эссена самостоятельно выйти в атаку на противника окончилась безуспешно. Эссен не был поддержан другими кораблями и, встреченный огнем всей японской эскадры, отвернул. [48]

Первый день войны на море был днем неудач русского флота. Правда, японцам, несмотря на внезапность и вероломство, не удалось нанести решающего поражения Тихоокеанскому флоту, но он все же понес тяжелые материальные потери. Не адмирал Того одержал успех, а царские адмиралы во главе с Алексеевым своей преступной беспечностью, военным невежеством и зазнайством нанесли труднопоправимый ущерб боеспособности русского флота.

Кроме подорванных торпедами на рейде Порт-Артура двух броненосцев и одного крейсера, наша эскадра потеряла в корейском порту Чемульпо находившиеся там стационары крейсер «Варяг» и канонерскую лодку «Кореец», которых Алексеев снова по беспечности своевременно не отозвал в Порт-Артур. Адмирал Уриу предложил командиру «Варяга» капитану 1 ранга Рудневу сдаться. Велико было негодование моряков; Руднев решил принять бой. При выходе из порта «Варяг» и «Кореец» были атакованы неприятельской эскадрой, состоявшей из шести крейсеров и восьми миноносцев. Русские корабли упорно пытались прорваться в открытое море через японскую эскадру. Много героических усилий было совершено русскими моряками. Бой продолжался [49] 45 минут. «Варяг» выпустил по неприятельским кораблям 1105 снарядов. Несмотря на то, что русские моряки героически сражались, уйти от неприятеля им не удалось. Слишком большое превосходство в силах было у японцев; только один их броненосный крейсер «Асама» превосходил по силе огня «Варяга» « «Корейца» вместе взятых. «Варяг» в ходе боя получил пять подводных пробоин, треть его команды вышла из строя, была подбита вся артиллерия. Вместе с «Корейцем» израненный «Варяг» возвратился в Чемульпо. Надежды на помощь из Порт-Артура не было, и корабли пришлось уничтожить. Команда «Варяга» затопила крейсер на рейде, «Корейца» взорвали. Боевой военно-морской флаг не был спущен перед врагом. Герои, уничтожив свои корабли, перешли на нейтральные военные корабли, стоявшие в Чемульпо. Только командир американского корабля отказался принять раненых матросов и офицеров. Впоследствии моряки возвратились на родину.

О мужественном подвиге героев «Варяга» русские люди рассказали в песнях, которые живут в народе вот уже десятки лет.

Под прикрытием эскадры японцы высадили с транспортов в Чемульпо первые эшелоны 1-й армии, которые через день захватили столицу Кореи — Сеул.

После 9 февраля стало ясно, что «Соединенный флот», появившийся в Желтом море, использует все средства, чтобы уничтожить оставшиеся корабли русской эскадры. Можно было ожидать высадки десанта на Квантунский полуостров для захвата Порт-Артура; японцы, можно было предполагать, знали о его слабой защите с суши. В связи с этим русское командование решило немедленно минировать подступы к Порт-Артуру и Дальнему, а также ближайшие к крепости бухты и заливы. За несколько дней минные транспорты «Енисей» и «Амур» выставили 640 мин.

Первоначальный успех японского флота на море способствовал быстрому развертыванию сухопутных сил Японии. Японцы перебросили морским путем в Чемульпо и Цинампо 1-ю армию. генерала Куроки, которая к середине апреля 1904 года появилась на реке Ялу в районе Тюренчена на три недели раньше предполагаемого русским планом войны срока.

Для русского флота обстановка на море с первых же дней войны сложилась явно неблагоприятно. Японский флот сравнительно легко 8 и 9 февраля положил начало завоеванию господства на море и без особенных потерь добился некоторых успехов, которые, однако, в этот период еще не были стратегическими. Русский флот попрежнему еще представлял серьезную угрозу; со временем, введя в строй поврежденные корабли, он мог вступить в решительную борьбу за море, и исход ее было трудно предопределить. Поэтому главная ставка в Токио приказала адмиралу Того блокировать русскую эскадру в Порт-Артуре, лишив ее возможности выходить в море и действовать на японских коммуникациях. [50]

Заблокированную эскадру приказывалось уничтожить перекидным огнем с броненосцев.