Он осознал, что судьба вручила ему невероятный подарок — власть над целым миром, новым миром, который он может обустраивать по своему разумению. Отобрать достойных воинов, научить их владеть силой амулета, было делом времени, и вскоре Эдем пал к его ногам.

Тамплиеры, за время своего недолгого пребывания в Эдеме, истребили практически всех драконов, и новым хозяевам он достался таким, каким мы знаем его сейчас — прекрасным и безопасным. А головы драконов перекочевали в построенный на месте деревянного форпоста Замок. Ногаре принялся со всей своей энергией создавать новый Орден, во многом повторяющий уничтоженный им Орден тамплиеров. Он обнаружил, что черные талисманы дают своим обладателям не только возможность перемещения между мирами, но и умение понимать любые языки, необычайную физическую силу, ловкость и выносливость, а также возможность наблюдать из Эдема за происходящим на Земле. Эта способность открылась случайно, Ногаре как-то подумал о том, где сейчас может находиться новый Папа, неделю назад избранный Конклавом кардиналов на престол. И сразу же перед ним закружилось туманное кольцо, внутри которого он увидел изображение Папы, сидящего за столом и вкушающего вместе со своим ближайшим помощником скромный ужин, орошая его легким красным вином. Папа удивленно завертел головой — в его комнате, в жаркий июльский вечер, вдруг сгустилась туманная дымка, которая, впрочем, быстро рассеялась.

С этой минуты ни один человек на Земле не мог чувствовать себя в безопасности — Орден видел все, и никакие двери и запоры не могли спасти от вестника смерти в красном плаще. Ногаре избежал соблазна попытаться стать верховным властителем мира — вряд ли бы у него это получилось. Вместо этого он построил Орден. Орден вершителей судеб.

В отличие от всех других, новый Орден не ставил задачи с мечом и крестом нести свет христианской веры, а тем более признавать власть Святой Церкви и Папы. Филипп IV, бывший сюзерен Ногаре, без колебаний применил насилие к Папе, как только между ними возникли политические разногласия. Так неужели у Великого Магистра всемогущего Ордена должны быть связаны руки? Если христианская вера и мораль мешают поставленным целям, тем хуже для них. И Ногаре, оказавшийся талантливым лидером, создал свою веру и свою мораль. Нравы, царящие в Ордене, порождены поразительной смесью отдельных постулатов христианства и языческих ритуалов, являющихся, с точки зрения всех христианских конфессий, верхом разврата и растления душ. И основным рефреном, проходящим сквозь все религиозно-философские построения, является абсолютная верность Ордену и понятие Чести, которой придается глубокий мистический смысл.

Достойных противников у Ордена не было. Только однажды, потомок уцелевшего рыцаря Тайного Приората Ордена тамплиеров, соратник Петра Первого Яков Брюс сумел собрать сохранившиеся черные камни и в своей лаборатории создал устройство, закрывающее от наблюдения Ордена большую часть Российской Империи. Желание Ордена вернуть контроль над этой частью Европы было основной причиной российского похода Наполеона. Его лаборатория, располагавшаяся в знаменитой Сухаревской башне, была разрушена агентами Ордена в первой половине двадцатого века.

Хотя черные камни даруют своим хозяевам здоровье и долголетие, Ногаре сильно постарел, и, почувствовав приближение смерти, решился, наконец, прикоснуться к черной плите — Зеркалу Мира, как стали называть ее в Ордене. Сама плита была перенесена из Парижа в Орденский Замок — Ногаре нашел способ переместиться вместе с артефактом. Высохший старец подошел к плите, установленной вдоль стены секретного зала Башни Великого Магистра и, закрыв глаза, дотронулся до нее…

… Он не умер. Его разум сумел воспринять обрушившуюся на него информацию. Как и Великий Магистр Тамплиеров, он получил знания и открывшиеся новые способности. И он ясно понял, что Жак де Моле не мог погибнуть на костре, что человек, обладающий такой силой, мог легко уйти в Эдем в любой момент. И где он находится сейчас, остается загадкой. Ногаре смотрел в зеркало на свое помолодевшее лицо и улыбался. Сила его безгранична. Даже если Тамплиер жив, он справится с ним, особенно имея за спиной могучий Орден, управляющий миром.

Правда, оказалось, что управлять миром не так просто, как это виделось вначале. Надо было параллельно решать очень сложные задачи — направлять события в сторону, которую сам Ногаре считал правильной, исходя из собственных соображений о благе, и не допускать развития технологий, которые в перспективе могут раскрыть тайну Эдема. И то и другое получалось не очень удачно, хаос в душах жителей Земли побеждал расчетливые построения обитателей Эдема. И тогда приходила очередь очередного Очищения — устроенного Орденом катаклизма, призванного уничтожить сложившуюся в данный момент экономическую и политическую систему. Примерами Очищения являются мятеж Кромвеля, Варфоломеевская ночь, Столетняя война, вторжение татаро-монголов, Первая и Вторая мировые войны, Октябрьская революция в России, культурная революция в Китае. И каждый раз ситуация выходила из-под контроля Ордена, поставленные цели не достигались, огромные жертвы были напрасны. Ситуация с развитием науки и техники была тоже трудно управляемой, в настоящее время появились разработки, угрожающие тайне Эдема. Приходит время для нового Очищения — глобального и самого страшного в истории…

Сергей с Сабиром подошли к Гане. Беседующие с ним рыцари, в алых плащах с белым крестом, державшие шлемы с забралом в руках, повернулись и учтиво приветствовали их. Сабир ответил коротким поклоном, а Сергей не нашел ничего лучше, чем просто сказать "здравствуйте", местные нормы этикета были ему незнакомы. Ганя, как обычно непринужденно улыбался:

— Похоже, настало время всем познакомиться.

Рыцари синхронно поклонились:

— Да, Великий Магистр.

У Сергея екнуло сердце. Во время Ганиного рассказа у него были определенные подозрения о личности Великого Магистра, но получить подтверждение, что твой друг, которого ты знал еще мальчишкой и Великий Магистр Ордена Тамплиеров, да еще сожженный на костре в конце тринадцатого века — одно и то же лицо, это знаете… Получается, что Ганино детство, юность — это морок, игра артефакта таинственных Предтеч, а сам он все это время оставался рыцарем-крестоносцем? Хотя, надо признать, эту информацию он воспринял спокойнее, чем то, что с ним приключилось в последние несколько дней. Человеческая психика — штука эластичная, приспосабливается ко всему, даже к чуду.

Высокий Рыцарь с длинными темными волосами и крючковатым носом, выдававшим южноевропейские корни, кивнул головой и представился:

— Антуан де Фер. Средиземноморский Магистрат, личный манипул Магистра Дональда Рауха.

— Нашего друга, недавно казненного в замке, — печально добавил Ганя.

— Даже если он погиб, мы остаемся служить его имени, — сурово сказал де Фер.

— Джекоб Нори, — второй Рыцарь был невысокий, коренастый, краснолицый, по сложению чем-то напоминавший пустынников, он говорил густым басом. — Мы все служили Магистру Дональду.

Третьим был самый молодой, рыжий, с белой, покрытой веснушками кожей.

— Александр Богарт. Нам приятно оказаться вместе с соратниками Великого Магистра.

Сергей и Сабир, не умевшие изысканно изъясняться, и не имевшие столь громких званий, коротко представились.

А Ганя продолжил уже серьезно:

— Друзья, нам следует понять, что наши действия продиктованы не желанием захватить власть в Эдеме или свергнуть Орден, пусть даже действия его неправильны. Самому Эдему угрожает смертельная опасность. Единственный путь — это объединить наши силы и силы Ордена. Но для этого нужно сначала победить его.

V

Виктор Александрович на мгновение задержался перед дверью, потом решительно толкнул ее и прошел в комнату дочери. Ия, в легкой тунике и кожаных сандалиях, бросилась к нему навстречу:

— Папа, наконец-то!

Виктор Александрович сурово остановил ее, сзади следовал референт, и не к лицу Магистру, особенно в военное время показывать слабость и быть сентиментальным: