Железный Роберт с укоризной покачал головой, однако больше ничего не сказал.

Тогда Тим внимательно посмотрел на собаку. В это время Маукам как раз отряхнулся. В густой шерсти на его груди что-то блеснуло.

Тим подошёл к нему поближе.

— Покажи, Маукам, что это у тебя там, — сказал он.

Пёс степенно повернулся к мальчику широкой грудью. Железный Роберт довольно рассмеялся.

— Я же говорил тебе, гляди, что — не говорил? — произнёс он.

На груди у Маукама висела золотая блестящая медаль на широкой шёлковой ленте. Тим просто не сразу её заметил в густой шерсти. На медали была голова собаки, дубовый лист и надпись: «ПОЧЁТНАЯ МЕДАЛЬ. ОБЩЕСТВО ОХРАНЫ ЖИВОТНЫХ И ПРИРОДЫ». На оборотной стороне медали стояло: «За особые заслуги в деле охраны живой природы».

— Вот здорово! — похвалил Тим, внимательно изучив медаль.

Маукам довольно засопел.

— За что он получил эту медаль? — спросил Тим, обращаясь к Железному Роберту. — И почему он сегодня надел её, ты не знаешь?

— Думаешь, не знаю? — в свою очередь спросил Роберт.

— Скажи!

Железный Роберт с лукавым видом наклонил голову и спросил у Маукама:

— Ну как, Маукам, — сказать?

Маукам ещё больше выпятил вперёд грудь с медалью и отвёл взгляд.

— Ну так что — сказать? — требовательно спросил Железный Роберт.

— Гав! — ответил Маукам и кивнул головой.

— Ах ты, задавака! — погрозил ему пальцем Роберт. — Мне ещё приходится хвалить тебя! Ладно, другим бы я не сказал, но Тиму можно, Тим — железный.

— А ты откуда про медаль знаешь? — спросил Тим Железного Роберта. — Тебе Маукам рассказал?

— Это длинная история, — неопределенно ответил Железный Роберт. — Я её слышал, когда был у Маукама в гостях.

— Ты бываешь там? — удивился Тим.

— Я иногда хожу проведать друзей, думаешь, не хожу? Это ты по полгода своих друзей не навещаешь.

— Я целых три недели провёл у своего дяди в деревне, — смущённо произнёс Тим.

— Да? — насмешливо спросил Роберт. — По-твоему, это были три этих самых, — как ты сказал — недели, что ли? А я говорю — полгода, и это крепко сказано. Неделя — это какое-то противное мягкое слово!

Роберт надулся и замолчал.

— В этом году я туда больше не поеду, — пообещал Тим.

— Ну конечно, ты только скажешь — с новым годом, и снова помчишься, — заметил Железный Роберт.

— До нового года ещё та-ак много времени. Да расскажи, наконец, как Маукам получил свою медаль!

При этих словах Маукам ещё сильнее напыжился. Медаль, поблёскивая, раскачивалась на ленте.

Железный Роберт немного подумал и начал рассказывать.

— Давным-давно, ещё задолго до того, как хозяин Маукама уехал туда, в Нигерию, строить швейную фабрику, Маукам каждое утро отправлялся с корзинкой в хлебный магазин за булками. Хозяин клал деньги на дно корзинки, Маукам шёл в магазин, продавец брал у него деньги и опускал в корзинку столько булок, сколько было нужно. Странный человек этот хозяин Маукама, ему всегда нужны ужасно мягкие булки. Он мог бы раньше догадаться, что это добром не кончится и что он оставит Маукама и укатит в эту Нигерию.

Маукам тяжело вздохнул.

— Он не стоит того, чтобы по нему вздыхать! — сердито воскликнул Железный Роберт. — Ты что пыхтишь? Ну так вот, ходил Маукам за этими булками, долго ходил, вдруг хозяин принялся считать, смотрит — на одну булку меньше, чем дано денег. В одно утро — меньше, в другое — меньше. Пошёл в магазин выяснять, решил, что наверное Маукама там обжуливают. Продавец разозлился, обещал в газету написать, что хозяин Маукама глупый человек, не может сам за булкой сходить, посылает собаку, да ещё приходит жаловаться, когда собака по дороге половину булок слопает или потеряет.

— Хм! — хмыкнул Маукам.

— Конечно, «хм» — очень они были тебе нужны, эти мягкие булочки, — сказал Роберт. — Ты правильная собака, тебе крепкая кость нужна. Потом хозяин вернулся домой, помахал плетью и пригрозил поколотить Маукама, если тот не оставит своих проделок и будет и впредь уплетать булки. Как будто Маукам хоть крошку от булки съел!

Маукам обиженно заскулил.

— Так куда же девались эти булки? — спросил Тим.

— Сейчас узнаешь, — пообещал Железный Роберт. — На следующий день Маукам пришёл домой, и снова одной булки не хватает. Тут хозяин так разозлился, прямо ужас. Взял с вешалки плеть и раза два как огреет Маукама по спине. А что Маукаму было делать, он же ничего не мог объяснить хозяину, а у того мозги такие мягкие, что ему самому и не догадаться. Только хозяин размахнулся, чтобы как следует отхлестать Маукама, как раздался звонок, и за дверью появилась целая комиссия. Сказали, что из Общества защиты природы и животных, и спросили, не здесь ли живёт такая большая и умная собака, которая каждое утро ходит с корзинкой за булками. Хозяин заорал в ответ, что здесь живёт лишь большой мерзавец и что, вероятно, они имеют в виду совсем другую собаку, раз ищут умное животное. Его пес преглупый, никакое учение ему не впрок, он только и делает, что потихоньку лопает булки, хоть сто раз запрещай ему — едва ли представители общества считают это признаком ума. Но тут председатель комиссии достал почётную медаль на голубой шёлковой ленте, подозвал к себе Маукама, повесил ему на шею медаль, обнял его как родного брата и сказал, что весь город может гордиться такой собакой…

Со стороны Маукама послышался звук, похожий на всхлипывание, но когда Тим взглянул на пса, тот глядел куда-то в сторону и, казалось, не слышал, что говорил Железный Роберт.

— И что же выяснилось? — продолжал Железный Роберт, размахивая руками. Выяснилась такая крепкая история, что хоть стой, хоть падай. По дороге в булочную был дом, и там во дворе жила цепная собака. Этакое всклокоченное, тощее существо с облезлой шерстью, похожее на старую проволочную щетку. Маукам, проходя мимо, как-то увидел эту собаку, и ему стало жаль её. Однажды утром он поставил у ворот корзинку, взял в зубы булку и отнёс псу. Пёс, конечно, поджал хвост и помчался к будке, наверное, думал, что Маукам разорвёт его. А Маукам положил булку рядом с собачьей миской, повернулся и ушёл. Так он стал делать каждое утро — вот куда девались эти булки. Сам-то Маукам голодным не был!

— И за это ему дали медаль? — удивился Тим.

— Думаешь, нет? А ты другого такого пса встречал? Люди наконец заметили, что Маукам носит цепной собаке булки, кто-то пошёл в Общество и сказал, дескать, что вы тут понапрасну сидите и рассуждаете о содержании домашних животных, лучше пойдите и посмотрите на это чудо из чудес. И вот как-то утром они пошли и сами всё увидели. После уверяли, что никогда не поверили бы, если б своими глазами не увидели. И вот тогда велели изготовить для Маукама специальную медаль. Это очень крепкая медаль, другой такой нет. Я у Маукама что-то раньше этой медали не видел, — задумчиво произнёс Тим.

— Ты и не мог видеть, — ответил Железный Роберт. — Думаешь, он её каждый день носит?

— А почему он сегодня её надел?

— Не задавай глупых вопросов, — сказал Железный Роберт. — У Маукама сегодня день рождения.

— Откуда же я мог знать, — пробормотал Тим, подошёл к Маукаму и поздравил его.

Маукам медленно повернул голову и протянул Тиму лапу. Тим крепко встряхнул её.

Потом он повернулся к Железному Роберту.

— Знаешь, я, собственно говоря, хотел показать тебе одно место, где полно железа. Только это далеко, и я не знаю, захочет ли Маукам везти тебя в жестянке.

— Гав, гав, — тихо пролаял Маукам.

— Хочет, — перевёл Роберт. — А что это за место?

— Ямы, оставшиеся от старой каменоломни. Мы с отцом там вчера были. Туда навезли всякого хлама, старые железные кровати да бочки. И никто их не трогает, так что ты мог бы там спокойно жить.

Железный Роберт задумался.

— А простор там есть? — спросил он наконец.

— Сколько хочешь, — с жаром ответил Тим. — Там такой простор, что дух захватывает, когда посмотришь по сторонам. Совершенно пустынное место! Тут железо, там железо. Я думаю, что, может быть, даже Ржавоед не знает этого места.