— Хватит уже, — недовольно буркнул Макс, — Прям как первоклассница в Евпатории! Ты там еще ракушки не начал собирать? Тут люди вкалывают день и ночь, а ты, тюлень, на пляже пузо греешь и в океане ластами дрыгаешь! Хоть постеснялся бы мне все это рассказывать!

Березин довольно загоготал в трубку:

— Так я ж специально! Твоя зависть придает мне бодрости!

— Ладно, я еще с тобой поговорю! Не вечно же твой рай будет продолжаться.

— Брось, Макс, будет и на твоей улице праздник. Ладно, пойду, попью чего-нибудь. Кстати, Инна Викторовна тебе привет передает.

— Как она там?

— Отлично! Только по Ваньке скучает сильно, волнуется. Раз по десять на дню домой звонит. Теща уже бесится от этого тотального контроля. В последний раз обещала вырубить телефон.

— А ты что, по сыну не скучаешь, что ли? Тоже мне, папаша, одно название! — попытался поддеть друга Максим.

Но Лешке, видимо, ничего не могло испортить настроения.

— Скучаю, конечно! Но я ведь знаю, что теща с тестем у меня золотые, Ваньке там — курорт. Вот только боюсь, избалуют мне ваши родители пацана!.. Ариведерчи, амиго!

…Хорошо Березину! А тут сиди, как узник в четырех станах, да еще и отчет этот, будь он неладен. Макс подошел к столу, по пути сунув в рот сухое печенье.

— М-м-м! — невнятно простонал он, придвигая поближе клавиатуру.

В этот момент куртка на вешалке задергалась и затянула незамысловатую мелодию. Макс вытащил аппарат из кармана.

— Королев!

— Добрый день. Меня зовут Куприянова Елена Сергеевна, — услышал Макс незнакомый женский голос. Голос был низкий и как будто осязаемый. Наверное, если бы этот голос можно было бы потрогать, то на ощупь он был бы, как индийский шелк — мягкий, почти невесомый, воздушный. Он почувствовал, что в ухе как-то приятно защекотало, да так, что он машинально сунул палец под трубку. — Ваш номер мне дала моя мама, которая в свою очередь узнала его у вашей мамы, Нины Николаевны. Они подруги. Я не слишком путано излагаю?

— Да нет, пока все вполне понятно. Ваша мама, моя мама, и в итоге — я. Ясно все кроме одного — зачем я вдруг понадобился вам, уважаемая Елена Сергеевна?

Он заметил, что на другом конце провода замялись, и возникла небольшая пауза.

— Дело в том, Максим Викторович, что мне, а точнее моей подруге, срочно нужна ваша помощь.

— Но я не частный детектив. Супружескими изменами, разводами и дележом имущества я не занимаюсь.

— А вы считаете, что людей могут волновать только денежные вопросы и неверные мужья? — невидимая собеседница невесело усмехнулась. И в этом смешке Максу почему-то почудилась высокомерная издевка. Он даже не понял, как и почему вдруг вышел из себя. В одно мгновение его воображение нарисовало богатую, изнеженную девицу, которой неожиданно пришла фантазия позвать к себе в услужение настоящего майора с Петровки. Перед ним возникла картинка: силиконовая кукла с длинными платиновыми кудрями и ярко-красными холеными ногтями. Эта кукла напомнила Максу его бывшую жену Веру, с которой ему удалось прожить всего год. Глупость, ограниченность и зацикленность на собственной неотразимости… Весь мир должен немедленно пасть к ее ногам и восторженно исполнять любую прихоть.

Макс стиснул зубы, глубоко вздохнул и медленно выдохнул, — попытался взять себя в руки:

— Елена Сергеевна! Меня совершенно не интересуют ни ваши проблемы, ни проблемы вашей подруги — дай Бог здоровья вам обеим. У меня серьезная работа, а если у вас неприятности, то я могу вам дать адрес ближайшего отделения полиции, куда вы отнесете заявление и расскажете там о вашем горе.

Он хотел тут же нажать «отбой», но что-то удержало его от этого. Макс услышал, как тихо, но отчетливо она дышит. И от этого дыхания по спине побежали мурашки.

— Максим Викторович, — наконец заговорила трубка. Однако на этот раз в голосе зазвенели ледяные, как мартовская капель, нотки. Слова, как холодные и прозрачные, закапали прямо в ухо. — Я ни в коем случае не хотела вас обидеть. Если бы у меня был какой-нибудь другой выход, то я ни в коем случае не побеспокоила бы вас. Я все понимаю, но мне на самом деле нужна помощь, или хотя бы совет. А в отделении полиции нас даже слушать не будут.

— Что вы предлагаете? — все еще раздраженно спросил он.

— Мы можем с вами встретиться? Я подъеду, когда скажете, и куда скажете. В любое время. В конце концов, это мне надо, а не вам. Поверьте, я не взбалмошная идиотка, которая боится собственной тени. Мне на самом деле нужна консультация грамотного специалиста.

Королев смутился. Его собеседница прямо и четко формулировала свои мысли. Никакого надрыва, никакой истерики. На дуру не похоже. И чего это он так завелся?

— Я постараюсь освободиться часов в восемь, но это, конечно, если ничего непредвиденного не произойдет, — помимо своей воли проговорил он.

— Я понимаю. Вы знаете кафе «Респект»? Это недалеко от вашей работы, в центре. Там можно выпить кофе и сравнительно недорого поужинать. Как вам мое предложение?

— Идет. Давайте без пятнадцати девять. Если у меня не получится подъехать, я с вами свяжусь. Вы звоните со своего телефона?

— Да.

— Значит, ваш номер у меня теперь есть.

— Хорошо. Тогда я закажу столик на свое имя. Спасибо вам, Максим Викторович.

— Пока не за что, — Макс поспешно нажал красную клавишу и зажмурился так, что под веками немилосердно защипало.

Ну и на фига он ввязался в эту историю?! Идиот! Ему что, заняться нечем? Как раз сегодня он планировал спокойный вечер дома. В холодильнике со вчерашнего вечера дожидались несколько бутылок наивкуснейшего темного чешского пива, а перед телевизором вот уже месяц пылились новые нераспечатанные фильмы, которые Инка и Лешка подарили ему на 23 февраля. А теперь, благодаря его несусветной глупости, все это пойдет прахом. Придется ехать в какую-то забегаловку и выслушивать историю истеричной избалованной дамочки. Или не избалованной и не истеричной, но какое это имеет значение?! Ладно, хрен с ним. В конце концов, он еще ничего ей не обещал. В случае чего — пошлет, куда подальше вместе с ее проблемами, друзьями и подругами, да и дело с концом.

V

— Эй, Полина! К тебе пришли! — громко провозгласила Валентина Игоревна, заглядывая в приоткрытую дверь процедурной.

— Кто? — спросила Полина, переставляя пробирки.

— Кавалер в пальто! Выйди — узнаешь. Он тебя на проходной ждет. Я сейчас внизу у бабы Симы была, так мы с ней просто обалдели, как твоего жениха повстречали. Ой, Колобова! Букет у него — просто сказка какая-то! Я такой только по телевизору видала. Его как-то раз на концерте то ли Киркорову, то ли Баскову подарили. А может, Пугачевой? — как бы сама у себя спросила Проскурина.

— Валентина Игоревна, мне сейчас не до шуток. Сами знаете, надо капельницу Мише поменять, а потом — физиотерапия.

— Ладно уж, иди, я сама все сделаю, — сказала начальница, мячиком вкатываясь в кабинет и отталкивая Полину от стола.

— Я ничего не понимаю. Это не шутка? Какой такой кавалер? — в полном замешательстве глупо переспросила Полина.

— У тебя их что, целый батальон? — удивленно воскликнула Валентина Игоревна, поправляя съезжающие с носа старые очки в роговой оправе. — Иди уже, а то и этого профукаешь!

Полина нерешительно вышла и направилась к лифту.

— Колобова! — высунувшись из двери, окликнула ее Проскурина.

— А?

— Ты это, Поля, — строго проговорила Валентина Игоревна, — Я, конечно, все понимаю, любовь-морковь и все такое, но ты все-таки имей в виду, что график я уже составила. Кроме нас с тобой на амбразуру бросаться некому.

Полина улыбнулась:

— Не переживайте, я все помню. Можете на меня рассчитывать.

Проскурина улыбнулась и помахала ей пухлой рукой:

— Ну, беги, беги, Полюшка! Удачи тебе.

Стоя возле лифта, Полина пыталась собраться с мыслями. И кто это может быть? Денис? Это даже смешно. Единственный раз он приносил ей цветы на первое свидание. И тот простенький букетик никак не мог претендовать на «букет Киркорова», как образно выразилась Валентина Игоревна. Потом он, видимо, решил, что Полина и без цветов ему рада, так что зачем зря тратиться. Тогда кто? Почему-то пришла в голову нелепая мысль о том, что это приехал Митька Воронцов. Потому что вдруг сильно соскучился, так же, как и она. Привез свои шоколадные пряники, чтобы поднять ей настроение. А может, он каким-то невероятным образом почувствовал, что ей сейчас очень плохо и страшно? Как было бы здорово! Полина сняла шапочку, сунула ее в карман, одернула халатик и притопнула простенькими тряпичными туфельками без каблуков. На первом этаже, как всегда во второй половине дня, было множество посетителей. Полина направилась к справочному окошку, в котором уже маячило любопытное румяное лицо дежурной бабы Симы. «Ну, понесет сегодня сорока на хвосте новую сплетню», — подумалось Полине.