Несколькими минутами позже один из солдат все же нахмурился — чего его товарищи, впрочем, не увидели, так как лицо его скрывал боевой шлем, — и повернулся туда, где возле выхода в главный коридор ему почудилось движение. Но там не было ничего, если не считать некоего, не поддающегося определению, почти неуловимого следа, который оставил после себя смахивающий на привидение Кеноби. Солдат, чувствуя себя крайне неуютно — кому хочется признаваться в галлюцинациях? — повернулся и продолжил куда более прозаический разговор с приятелями. Рассказать — засмеют. А он вовсе не собирался становиться объектом для глупых шуток.

В конце концов кто-то обнаружил двух часо-вых, связанных и засунутых в рундуки на борту захваченного грузовика. Солдаты были без сознания, и, несмотря на все старания, ни одного не удалось привести в чувство.

Пока офицеры переругивались между собой — никому явно не хотелось идти докладывать о происшествии, — солдаты под командой сержанта вынесли из корабля двух своих избавленных от бронекомплектов товарищей и направились в ближайший госпитальный отсек. По пути они миновали две фигуры, так спокойно и старательно трудившихся над одним из многочисленных блоков, что никому бы и в голову не пришло обратить на них внимание. Тот дроид, что был повыше, правда, нервно всплескивал руками и суетился, но роботы этой серии всегда не в себе… Р2Д2 снял наконец крышку с разъема и торопливо сунул туда сенсорный манипулятор. На передней панели дроида лихорадочно замигали индикаторы, а из щелей вдруг засочился сизый дымок. Наконец Ц-ЗПО догадался выдернуть из разъема манипулятор своего маленького приятеля.

Дым тотчас же исчез, а хаотическое перемигивание сменилось более привычным. Р2Д2 издал несколько вялых «бип-бип» и икнул.

— В следующий раз смотри, куда суешься, — попенял ему Ц-ЗПО. — Не ровен час, спалишь себе все мозги. — Он присмотрелся к разъему. — Балбес, это же выход для энергокабеля, а не вход информационного терминала!

Р2Д2 опечаленно просвистел извинения. Вместе роботы принялись искать нужный разъем.

Что это было — удача, провидение или пресловутая Сила — так и осталось загадкой, но пустой заброшенный коридор вывел их не куда-нибудь, а в ангар. И опять-таки не в какой-нибудь посторонний ангар, а в нужный. Так что теперь они сидели на корточках и украдкой разглядывали блюдечко «Тысячелетнего сокола» в самом центре огромного зала.

Озираясь по сторонам и все больше нервничая, Люк шептался с комлинком:

— Ц-ЗПО, ты меня слышишь? Ц-ЗПО… Все затаили дыхание. Пауза томительно затянулась, затем:

— Очень ясно и чисто, сэр. Нам пришлось покинуть наше прежнее место расположения.

Люк недоуменно воззрился на Соло. Тот индифферентно пожал плечами: твои дроиды, ты и ломай голову, с чего это они заговорили словно военные. Потом оба подумали, что собственно роботами владеет далеко не Скайуо-кер, Лейя тут же сделала вид, что ее ничего не касается.

— С вами там все в порядке? — осторожно спросил Люк в комлинк.

— На данный момент, — согласился его собеседник, — хотя в свои нынешний древние годы я не настолько жизнерадостен, как прежде. Мы в главном ангаре, напротив корабля.

Люк с облегчением перевел дух. Хэн только радостно хмыкнул. Так изъясняться мог только их болтливый приятель.

— Я их не вижу, — сообщил Люк, пытаясь разглядеть противоположную стену ангара.

Ц-ЗПО начал что-то путано объяснять; Хэн ткнул пальцем себе под ноги. Люк кивнул.

— Наверное, мы находимся этажом выше, прямо над вами. Оставайтесь на месте. Мы идем.

— Интересно, — задумчиво сообщил в пространство Хэн Соло, засмотревшись на множество белых фигур, окруживших корабль, — сумел ли твой дед обесточить аппаратуру захвата?

Ему никто не ответил: никто не знал. Но Хэн и не ждал ответа.

— Пробраться на наш кораблик будет сложнее, чем пролететь через пять Огненных колец Форнакса, — сказал он.

Изумлению Лейи Органы не было границ. Сначала Хэн решил, что ей известно про Фор-накс, хотя — - с чего бы? Потом ее удивление разъяснилось:

— Вы прилетели на этой развалине? А ты храбрее, чем я считала.

Похвалила, называется… Хэн так и не понял: радоваться ему или обижаться, поэтому он просто поднялся во весь рост и пошел обратно — искать спуск на нижний уровень. После короткого спора Люк и принцесса пошли вслед за ним. Чубакка прикрывал тылы.

Спуск нашелся достаточно быстро; не лифт, обычная винтовая лестница, даже довольно широкая, чтобы не тесниться. Они спустились, завернули за угол и… встали, как вкопанные.

Собственно, как и двадцать имперских гвардейцев, строем шедших им навстречу.

Соло среагировал самым естественным для себя образом. Не успел никто и слова сказать, как он уже достал бластер и с диким воплем ринулся на врага. От неожиданности враг бросился врассыпную. Наверное, солдаты решили, что напавший на них человек знал, что делал. Рас-сыпная получилась довольно-таки относительная, так как прятаться в пустом коридоре с голыми стенами было некуда. В результате так вышло, что солдаты стадом бежали вперед, а за ними гнался Хэн Соло, подгоняя отстаю-ших и кроя Империю и ее армию на чем светя стоит на нескольких известных ему языках.

— Ты рехнулся? — крикнул Люк. Хэн не услышал. — Куда ты?

Люк в отчаянии посмотрел на Чубакку. Вуки неодобрительно заворчал и, не теряя достоин-ства, пошел следом за кореллианином. Похоже, он был расстроен.

— Может быть, я слишком сурово обошлась с твоим другом? — неохотно призналась принцесса, восторженно глядя вдоль коридора. — Он такой храбрый!

— Он такой глупый! — в сердцах отозвался Скайуокер. — Какой нам будет прок в том, что он даст себя пристрелить?

Гонка шла на хорошей скорости и в звуковом оформлении; все-таки легкие у Хэна Соло были достаточно мощными. Конечно, воздействие от выстрелов и воплей было скорее психологическим, чем тактическим, но все-таки приносило кое-какую пользу. Часть солдат сумело ускользнуть в боковых ответвлениях коридора. Но десяток все еще оставался на ходу и даже время от времени ухитрялся стрелять в ответ. Но то ли они плохо знали дорогу, то ли впопыхах свернули куда-то совсем не туда, но в конце концов они все оказались в тупике. И повернулись к преследователю.

Успевший во время затормозить Хэн отдувался и смотрел на имперских солдат. Солдаты переводили сбившееся дыхание и смотрели на корел-лианина. Потом перевели взоры на коридор позади него. А потом всем в голову пришла одна и та же интересная мысль.

Солдаты начали поднимать оружие. Хэн сделал торопливый шаг назад. Затем повернулся и побежал так, как не бегал ни разу в жизни.

Чубакка слышал звук перестрелки. Сначала звук удалялся, это было понятно. Потом прекратился. Вуки забеспокоился. Потом звук стал, приближаться. Чубакка все еще обсуждал сам с собой возможные действия, когда из-за поворота выскочил кореллианин и, не останавливаясь, пробежал мимо с десятком имперских гвардейцев в кильватере. Вуки благоразумно решил оставить вопросы на лучшее время и потрусил следом за всеми.

Люк сграбастал принцессу и втащил ее обратно в нишу. Она с оскорбленным видом сердито воззрилась на него, явно собираясь отчитать за бесцеремонность, когда топот марширующих ног заставил ее вжаться в темноту вплотную к Люку.

Отделение солдат торопливым шагом миновало их убежище; тревожный сигнал звенел не пе-реставая. Люк высунулся из ниши, глянул на удаляющиеся белые спины и рискнул перевести дух.

— У нас одна надежда — добраться до корабля с другой стороны ангара. Им уже известно, что здесь кто-то есть. — И он двинулся обратно по коридору, знаком велев Лейе идти следом.