Канцлер с ласковой мудрой улыбкой пожал сухонькими плечами.

— Ну, — сказал он, — определенно не от джедаев.

Еще много, очень много времени — уже уехав из оперы — Анакин неподвижно сидел в дрейфующем флаере, глаза закрыты, механическая рука подпирает голову. Машину легонько покачивало на воздушных волнах от пролетающего мимо транспорта. Скайуокер не обращал внимания. Рассерженные водители гудели ему на облете, он не слышал.

В конце концов, он вздохнул и поднял голову. И набрал на комлинке личный код. Спустя несколько секунд экран показал ему заспанное лицо Падме.

— Анакин? — она протерла глаза. — Где ты? Который час?

— Падме, я не могу…- Анакин помолчал, фыркнул. — Слушай, Падме, что-то происходит. Мне придется провести ночь в Храме.

— О… ну ладно… я буду скучать без тебя.

— Я тоже буду скучать, — он сглотнул. — Я уже скучаю.

— Мы же завтра увидимся? Будем вместе?

— Да. И скоро останемся вместе на всю жизнь. Больше мы никогда не расстанемся.

Падме сонно кивнула.

— Хорошенько отдохни, любимый.

— Постараюсь. И тебе спокойной ночи.

Она послала ему воздушный поцелуй, экран погас.

Анакин завел двигатели, и машина уверенно влилась в транспортный поток, взяв курс к Храму, потому что о том, что эту ночь он проведет в Храме, Анакин не соврал.

Ложью было обещание отдохнуть. Но будет стараться… Но как тут отдохнешь, если закрываешь глаза и слышишь крик Падме на родильном столе?

Обида на Совет жгла сильнее, чем раньше. У Анакина было имя, история и отправная точка, откуда начинать поиски, — но как объявить архивариусу, зачем ему понадобилось исследовать легенду о бессмертии ситхов?

А может, архивы ему вообще не нужны?

Храм по-прежнему величайшее сосредоточие Великой силы на этой планете, возможно, даже в Галактике, и нет, без сомнения, лучше места для напряженных, сфокусированных размышлений. Ему очень нужно, чтобы Сила научила его, а времени на обучение совсем мало.

Пожалуй, он обернет взгляд внутрь себя.

Начнет думать о себе.

Глава 13

Разбуженная служанкой Моте, которая явилась с известием, что пришел джедай и хочет видеть ее, Падме выскочила из кровати, накинула балахон и заторопилась в гостиную, а улыбка расцветала на сонном лице, как утренняя заря…

Но пришел Оби-Ван.

Магистр стоял к ней спиной, руки сложены за спиной, и с абстрактным отсутствием интереса разглядывал коллекцию редких скульптур.

— Оби-Ван…- выдохнула Падме. — Что-нибудь… Она не продолжила: случилось с Анакином?

Как бы потом объясняла, почему имя Скайуокера первым сорвалось с ее губ?

— … вам что-нибудь предложили выпить? Магистр повернулся, лоб его разгладился.

— Сенатор, — тепло произнес Оби-Ван. — Рад снова видеть вас. Прошу прощения за визит в столь ранний час, и да, ваш Ц-ЗПО уже проявил настойчивость, предлагая мне освежиться.

Меж бровей вновь начала собираться морщинка.

— Но как вы сами понимаете, я пришел не с визитом вежливости. Я пришел поговорить с вами об Анакине.

Года обучения не прошли даром; сердце сжималось, в голове вертелась мысль: Откуда он знает? А лицо, как обычно, не отражало ни единого чувства.

Основное правило республиканских политиков: говори правды столько, сколько можно. Особенно — джедаю.

— Была счастлива узнать о его назначении в Совет.

— Да. Это меньшее, что он заслуживает, хотя боюсь, это больше, с чем он может справиться. Он уже виделся с вами?

— Несколько раз, — ровным голосом ответила Падме. — Что-то не так, верно?

Оби-Ван склонил голову, пряча в усах улыбку.

— Тебе следовало быть джедаем. Падме ухитрилась весело рассмеяться.

— А тебе не следовало соваться в политику. Ты не умеешь скрывать свои чувства. В чем дело?

— В Анакине.

Претензия на легкость бытия поблекла, Оби-Ван, казалось, постарел на глазах. Он выглядел крайне усталым и озабоченным.

— Можно мне сесть?

— Пожалуйста, — Падме указала гостю на диванчик и сама присела на край.Он опять в вляпался в неприятности?

— Надеюсь, что нет. Тут… скорее личное. Кеноби поерзал.

— Его поставили в трудное положение как представителя канцлера, но я думаю, дело даже не в этом. Мы… вчера повздорили и не хорошо распрощались.

У Падме сжалось сердце. Кеноби должен знать, раз пришел к ней — обличить, разрушить их жизнь. Грудь разрывалась от боли за Анакина, но лицо продемонстрировало лишь вежливое любопытство.

— О чем спорили?

— Боюсь, что не могу рассказать, — отозвался Кеноби с виновато-хмурым видом. — Дела Ордена. Надеюсь, ты поймешь.

Сенатор чуть-чуть склонила голову.

— Разумеется.

— Вот только… беспокоюсь я за него. Я надеялся, что ты с ним поговоришь.

— О чем? — сенатор подарила Кеноби лучшую из дружеских, но скептических улыбок. — О делах Ордена?

— Сенатор… Падме. Прошу тебя, — магистр смотрел ей в глаза с состраданием и усталой тревогой. — Падме, я не слепец. Хотя старался им быть ради Анакина. И ради тебя.

— О чем это ты?

— Можно подумать, будто вы умеете скрывать чувства.

— Оби-Ван…

— Анакин любит тебя со дня вашей первой встречи в той жуткой лавке на Татуине. Он и не пытался спрятать любовь, хотя мы не говорили о ней. Мы… притворялись, будто я ничего не знаю. И я был счастлив, потому что любовь делала счастливым его. Ты делала его счастливым, когда это не удавалось ничему и никому другому. — Магистр вздохнул, свел брови над переносицей. — Да и ты, Падме, позабыла все, чему тебя учили. У тебя в глазах горит свет, когда произносят имя Анакина.

— Я…- она вскочила на ноги. — Я не могу… Оби-Ван, не заставляй меня говорить об этом…

— Я не хотел причинять тебе боль, Падме. Или ставить в неловкое положение. Я здесь не для того, чтобы допрашивать тебя, мне не интересны тонкости и подробности ваших отношений.

Она отвернулась, прошлась, лишь для того чтобы двигаться, едва сознавая, что вышла на умытую рассветом веранду.

— Тогда зачем ты пришел? Джедай уважительно держался сзади.

— На Анакина сильно давят. Для столь молодого человека ответственность чересчур велика. В его возрасте я все еще был падаваном, и до рыцарства мне оставалось еще несколько лет. Он… меняется. Быстро. И меня беспокоит то, во что он превращается. Если он покинет Орден… это будет большой ошибкой.

Падме заморгала, словно Кеноби дал ей пощечину.

— Почему… это же… невероятно, да? А как же пророчество, в которое так верили джедай? Что он — Избранный?

— Возможно, он — Избранный. Но я изучил пророчество, оно говорит лишь, что Избранный будет рожден, чтобы уничтожить ситхов, и что он принесет равновесие в Великую силу. Но там не говорится, что он должен быть джедаем.

Падме заморгала еще сильнее, сражаясь с отчаянной надеждой, лишившей ее дыхания.

— То есть… ему не обязательно?…

— Мой учитель Куай-Гон Джинн считал, что Великая сила желает, чтобы Анакина обучали в Храме. И все мы были уверены… о, полагаю, ты назовешь это склонностью к джедаецентризму. В конце концов, это же наше пророчество.

— Но желание Силы… разве джедаи не должны ему следовать?

— В общем — да. Но понимаешь, даже мы не все знаем о Силе. Смертный разум не может ее понять целиком. Мы говорим о желании Силы, как некто, не знающий о силе тяжести, может заявить, что река желает течь к океану. Это всего лишь метафора нашего неведения. А истина проста… если бы каждая истина была так же элементарна… и она заключается в том, что мы не знаем, чего собственно хочет Великая сила. И не можем узнать. Ее желания находятся так далеко за границами нашего восприятия, что мы можем лишь склониться перед тайной.

— А какое это отношение имеет к Анакину? — Падме сглотнула комок, но голос все равно сорвался. — И ко мне?

— Боюсь, что некоторые его нынешние… трудности… как раз из-за ваших с ним отношений.