— Річард, ми не можемо робити такий висновок. Новонароджені вмирають досить часто. Це зовсім не доводить, що магія зникає.

Річард повернувся до Кари. Морд-Сіт стояла неподалік і слухала розмову, одночасно спостерігаючи за степом, мисливцями Племені Тіни і в особливості за бака-тау-мана.

— Кара, коли твій ейдж став недіючим?

Кара здригнулася. Навряд чи вона виглядала б більш здивованою, дай він їй ляпас. Вона відкрила рот, однак не змогла видати і звуку.

Але тут же підняла підборіддя, не бажаючи визнавати поразки.

— З чого ви взяли. Магістр Рал…

— Ти схопила кинджал Чандалена. Я ніколи раніше не бачив, щоб ти проміняла свій ейдж на якусь іншу зброю. Жодна Морд-Сіт цього не зробить. Так коли, Кара? — Облизнувши губи, вона прикрила очі і відвернулася.

— Останні кілька днів мені стало складно відчувати ваше місцезнаходження. Я не відчуваю ніякої різниці, тільки мені все важче стає визначати, де ви. Спершу я вважала, що це дурниця, але, судячи з усього, з кожним днем узи стають все слабшими. А магія ейджа залежить від наших уз з Магістром Ралом.

Коли Морд-Сіт знаходилися не надто далеко, то завдяки чарівним узам завжди точно знали, де він перебуває. Природно, що раптова втрата цього уміння могла запросто вибити з колії.

Кара відкашлялася, не відриваючи очей від хмар на горизонті. В її синіх очах стояли сльози.

— Ейдж мертвий в моїх руках вже кілька днів.

Тільки Морд-Сіт могла переживати через зникнення магії, яка завдає їй болю щоразу, як вона торкається її. Така була суть і ні з чим незрівнянна вірність обов'язку цих жінок.

Кара повернулася до нього, і очі її знову загорілися.

— Але я як і раніше вірна вам і зроблю все, щоб захистити вас. Для Морд-Сіт це нічого не міняє!

— А для д'харіанського війська? — Прошепотів Річард, прикидаючи все зростаючі труднощі. Народ Д'хари був пов'язаний зі своїм Магістром чарівними узами. — Джеган наближається… Без армії ми…

Узи були древньою магією, яку він успадкував як володіючий даром Рал. Ці узи створив його предок для захисту від соноходців. Без них… Навіть якщо Келен і вірить, що це Шнирок, а не шими, Зедд сказав, що від цього магія теж зникне. Річард розумів, що, яку б історію їм не вигадав Зедд, вона повинна була бути досить близька до істини, щоб обдурити їх.

У будь-якому випадку Келен повинна бачити гниючі плоди на древі магії. Вона підбадьорливо намацала його руку.

— Можливо, армія і не відчуває уз так, як колись, Річард, але вона прив'язана до тебе і іншим. Велика частина Серединних Земель пішла за Матір'ю-сповідницею, а вони зовсім не пов'язані зі мною чарівними узами. І точно так само солдати підуть за тобою, тому що вірять тобі. Ти довів їм, що ти вождь, а вони довели тобі свою вірність.

— Мати-сповідниця права, — зауважила Кара. — Армія залишиться вірною тому що ви — її вождь. Істинний вождь. Вони вірять в вас. Так само, як і я.

— Я це високо ціную. Кара, — глибоко зітхнув Річард, — правда, ціную, але…

— Ви — Магістр Рал. Ви — магія проти магії. А ми; — сталь проти сталі. І так буде завжди.

— У тому-то й річ. Я не можу виступити магією проти магії. Будь це навіть Шнирок, а не шими, магія не спрацює.

— Значить, ви придумаєте, як змусити її працювати, — знизала плечима Кара. — Ви — Магістр Рал. Це ваша робота.

— Річард, — промовила Келен, — Зедд сказав, що сестри Тьми закликали Шнирка і саме тому магія зникає. У тебе немає доказів, що це шими. Нам нічого не залишається, як зробити те, про що просив Зедд, і тоді він зможе протистояти магії сестер Тьми. Як тільки ми доберемося до Ейдіндріла, все стане на своє місце.

Річард все ніяк не міг зібратися з духом сказати їй.

— Келен, мені б дуже хотілося, щоб все було так, як ти кажеш, але, на жаль, це не так.

Її запас терпіння почав підходити до кінця.

— Чому ти наполягаєш, що це шими, тоді як Зедд сказав, що це Шнирок?

— Подумай сама, — нахилився до неї Річард. — Моя бабуся, дружина Зедда, судячи по всьому, розповідала своїй доньці, моїй мамі, історію про кота по кличці Шнирок. Усього лише раз мама згадувала мені про кота по кличці Шнирок, але Зедд не знав, що вона мені розповідала. Це просто кумедна історія, яку мама розповіла мені, коли я був зовсім маленьким, як розповідала мені безліч всяких історій і казок, щоб утішити або розсмішити. Я ніколи не говорив про це Зедду. По якійсь причині Зедд захотів приховати істину. Шнирок — швидше за все перше, що прийшло йому в голову, тому що колись у нього був такий кіт. Зізнайся, хіба ім'я Шнирок не здається тобі дещо… химерним, якщо подумати?

Келен склала руки на грудях і знехотя скривилась.

— Мені здавалося, що я єдина, хто так подумав. Але це все одно нічого не доводить. Могло бути просто збігом.

Річард знав, що це шими. Так само, як він відчував, що та курка — зовсім не курка, і бажав, щоб Келен йому тоді повірила, він відчайдушно хотів, щоб вона повірила йому і тепер.

— А що вони взагалі таке, ці шими? — Поцікавилася Кара.

— Давним-давно дехто в Старому світі хотів знищити магію, як зараз Джеган, і, цілком ймовірно, з тих же причин: щоб було простіше правити мечем. А в Новому світі хотіли магію зберегти. Щоб здобути перемогу, чарівники з обох боків створювали жахливу різноманітну зброю, відчайдушно сподіваючись покласти край війні. Багато чого з цієї зброї — мрісвізів, наприклад, — створювали з людей. За допомогою Магії Збитку у людей якісь якості віднімалися, і при допомоги Магії Прирости додавалися необхідні здібності чи властивості. Або комусь просто додавалися потрібні можливості. Думаю, до таких людей відносяться соноходці — їм просто додана одна здатність, і їх чарівники використовували як зброю. Джеган — нащадок тих соноходців періоду великої війни. Зброя, призначена для війни. На відміну від Джегана, який хоче винищити магію лише для того, щоб вільно використовувати свою проти нас, під час великої війни люди Старого світу дійсно намагалися знищити магію. Всю магію. І шими призначалися саме для цього — вкрасти магію зі світу живих. Вони були викликані з Підземного світу — бо належать Володареві світу смерті. Як пояснював Зедд, така тварюка, як тільки вона буде випущена з Підземного світу, не тільки знищить магію, але поступово знищить взагалі все живе.

— Він ще сказав, що вони з Енн можуть з цим впоратися, — буркнула Келен.

Річард озирнувся.

— Тоді навіщо вони нам збрехали? Чому він не довірився нам? Якщо він дійсно здатний з цим упоратися, чому просто не сказати нам правду? — Він похитав головою. — Відбувається щось набагато більш серйозніше.

Мовчавши весь цей час Дю Шайю нетерпляче схрестила руки на грудях.

— Наші майстри клинка запросто порубають на шматки цих мерзенних…

— Тс-с! — Річард притиснув палець до її губ. — Не говори більше ні слова, Дю Шайю. Ти нічого в цьому не розумієш. І не уявляєш, які неприємності можеш накликати.

Переконавшись, що Дю Шайю буде мовчати, Річард знову обернувся до всіх спиною і втупився на світлішаюче небо на південному сході, там, де лежав Ейдіндріл. Йому набридло сперечатися. Він знав абсолютно точно, що шими на свободі. І йому треба було подумати, що з ними робити. А ще йому треба було багато чого з'ясувати.

Він пригадав, що, коли відчайдушно шукав у щоденнику Коло інші відомості, йому попадалися записи, де Коло, крім усього іншого, згадував про шимів. Чарівники постійно слали в замок Чарівника повідомлення і доповіді, де містилися відомості не тільки про шимів, але і про інші, не менш страшні і потенційно катастрофічні події.

Коло писав про ці повідомлення, у всякому разі, про ті з них, що порахував цікавими, значними або важливими, але не давав повної інформації про саму подію. Навіщо йому було писати це в особистому щоденнику? Річард сумнівався, що Коло взагалі вважав, ніби хтось сторонній стане читати його щоденники. Так що він просто згадував про отримані в черговому повідомленні відомості і давав коротку оцінку. Тому Річард міг почерпнути звідти лише гнітюче куцу інформацію, та ще й до того ж упереджену.