Келен встала з незворушним виглядом. На обличчі її знову була маска Сповідниці. Річард нарешті помітив дружину і поспішив до неї.

Підійшовши, він спантеличено оглянув обох жінок, але зволів питань не задавати, а простягнув Келен сувій.

— Я знав, що це має якесь відношення до слова муштра.

— Що? — Запитала Келен.

— Доміні Діртх. Подивися, — постукав він по свитку. — Андер пише, що не боїться втручання заздрісних ворогів, оскільки його, — Річард зачитав вголос, ведучи пальцем по рядку, — «захищають демони». Келен поняття не мала, про що це він тлумачить. — А чому це так важливо?.. Річард вже знову занурився в сувій.

— Що? Ах так. Ну, коли ти вперше вимовила слова Доміні Діртх, я подумав, що це древнєд'харіанська, але ніяк не міг підібрати потрібне значення. Це один з тих багатозначних виразів, про які я тобі розповідав. Коротше, «Доміні» — слово, що означає муштру в сенсі вчення або військову підготовку. Або — що набагато важливіше — загнуздання, управління. Тепер, коли я побачив значення другого слова, до мене дійшов сенс всього поєднання. «Доміні Діртх» перекладається як «Загнуздання демонів». Келен як і раніше нерозуміюче дивилася на чоловіка.

— Але… що це значить?

— Не знаю, — розвів руками Річард. — Але скоро все стане на свої місця, я впевнений.

— Що ж, дуже добре, — відповіла Келен. — Що сталося? — Спохмурнів він. — У тебе обличчя…. Ну, не знаю… Якесь дивне.

— Дуже вдячна.

— Я зовсім не хотів сказати, що-ти погано виглядаєш! — Річард почервонів як помідор.

— Та добре, — відмахнулася Келен. — Просто втомилася. Ми так багато роз'їжджали і з такою кількістю людей розмовляли…

— Тобі відомо місце під назвою Гаряча Піч?

— Піч, — задумливо насупилася Келен. — Так, я пам'ятаю це місце. Взагалі-то це недалеко звідси. Трохи вище, над долиною Наріф.

— Наскільки недалеко?

— Ми можемо дістатися туди через пару годин — якщо це так уже важливо. — Келен знизала плечима.

— Андер у всіх цих свитках постійно про нього тлумачить. І особливо згадує у зв'язку з демонами — з Доміні Діртх. Саме завдяки цьому абзацу я зміг зрозуміти значення цих слів. — Річард подивився на людей, які товпилися внизу, і терпляче чекали їх з Келен. — Я б хотів з'їздити туди подивитися, після того як поговоримо з народом.

Келен взяла його під руку.

— Там красиво. Я не проти побувати там ще раз. А тепер підемо пояснимо цим людям, чому їм краще проголосувати за приєднання до нас.

Велика частина тих, хто їх чекав, були хакенці, в основному — працівники ферм в околицях містечка. Як і всі, кого Річард і Келен бачили за час своєї поїздки по країні, ці люди виглядали стурбованими і заклопотаними. Вони знали, що настають зміни. А людям властиво боятися змін.

Замість того щоб звернутися до них з офіційною промовою, Річард пішов у юрбу, питаючи імена, посміхаючись дітям і погладжуючи по щічках найменших. І оскільки Річард діяв за велінням серця, щиро, не лицедіяв, навколо нього в лічені хвилини скупчилася зграйка дітлахів. Матері розцвітали в усмішках, коли він гладив темні й руді голівки. Розгладжувалися заклопотані зморшки на лобах отців.

— Добрі люди Андера, — почав Річард, стоячи в натовпі, — ми з Матір'ю-сповідницею приїхали поговорити з вами не як владики, а як захисники. Ми приїхали не для того, щоб диктувати, а щоб допомогти вам розібратися в положенні справ, зрозуміти, який вибір стоїть перед усіма нами, а ваше право — самим вирішувати, яким буде ваше майбутнє.

Він поманив Келен. Мати-сповідниця обережно протиснулася серед оточуючих Річарда дітей і встала поряд з ним. Вона-то думала, що дітлахи злякаються такого великого чоловіка, одягненого до того ж в чорно-золоте вбрання, що надавало йому ще більш суворого вигляду, але дітлахи, навпаки, притискалися до нього, як до улюбленого дядечка.

А ось білої сукні Матері-сповідниці вони боялися, адже їм, як і всім жителям Серединних Земель, з пелюшок розповідали історії про те, хто така Мати-сповідниця і яка її могутність. Вони розступалися перед нею, всіляко намагаючись не торкнутися її білої сукні, і тулилися ближче до Річарда. Келен до смерті хотілося, щоб до неї ставилися інакше, але вона все розуміла. Вона все життя розуміла це.

— Ми з Матір'ю-сповідницею одружилися, бо любимо один одного. А ще ми любимо народи Серединних Земель і Д'хари. І в точності як ми хотіли з'єднати наші долі в подружжі, щоб йти по життю разом, ми хочемо, щоб народ Андера приєднався до нас і інших народів Серединних Земель і рухався разом з нами в безпечне і надійне майбутнє, яке забезпечить вам і вашим дітям надію на краще життя.

З Старого світу на нас насувається тиранія. Імперський Орден поневолить вас. Вони не залишать вам іншого вибору — або підкоритися, або загинути. Тільки якщо ви приєднаєтеся до нас, у вас буде шанс уціліти.

Ми з Матір'ю-сповідницею переконані, що якщо ми об'єднаємо народи Серединних Земель і Д'хари і виступимо всі разом за нашу свободу, то зможемо відігнати цю загрозу від наших осель, зберігши незалежність… І майбутнє наших дітей. Якщо ж ми покірно підкоримося тиранії, у нас більше ніколи не буде можливості розправити крила. Ніколи більше наші душі не обвіє вітер надії. Ні в кого з нас не буде можливості мирно ростити дітей і мріяти про кращу долю для них. Якщо ми не виступимо проти Імперського Ордена, ми будемо жити в мороці рабства. І як тільки це відбудеться, ми навіки поринемо в пучину безвиході.

Саме тому ми і приїхали, щоб поговорити з вами. Нам потрібно, щоб ви виступили на нашому боці, на боці мирних людей, що знають, що майбутнє може бути світлим і сповненим надії.

Нам необхідно, щоб ви приєдналися до нас і проставили при голосуванні кружок — на знак того, що хочете приєднатися до нашого союзу борців за свободу.

Келен слухала, як слухала вже кілька тижнів, гарячу промову Річарда.

Спочатку народ сприймав його слова напружено й насторожено. Але незабаром чарівність Річарда підкорила майже всіх. Він примушував їх сміятися, а в наступну мить викликав сльози, пояснював, які блага обіцяє свобода, показував на простих прикладах, які перед ними відкриються можливості, якщо їм та їхнім дітям дозволять вчитися писати і читати.

Ця заява була зустрінута спочатку з деяким переляком, але Річард тут же пояснив у доступній формі, що тоді вони зможуть написати лист живучим в іншому місці батькам або дитині, яка відправилася кудись на пошуки кращої долі. Він змушував їх зрозуміти цінність знань, оцінити можливість знайти кращу роботу або досягти більш високого рівня на тій, яку вони вже мають.

— Але Імперський Орден не дозволить вам вчитися, тому що знання для поневолювачів небезпечні. Ті, хто буде правити вами, знищать знання, бо знаючі і розуміючі люди несуть загрозу правлячій еліті. Люди, які все розуміють, — це люди, які неодмінно виступлять проти безчинства влади.

Я ж надам можливість вчитися всім, щоб люди самі могли потім вирішувати, що вони хочуть. Ось в цьому різниця: я довіряю вам, хочу, щоб ви вчилися, домагалися своєї мети, йшли до своєї мрії, простої або великої. А Орден довіряти не буде. Він стане все насаджувати силою.

У нас всіх разом буде одна країна, з єдиним законодавством, рівним для всіх, де ніхто, будь то магістрат, міністр або імператор, — ніхто не буде вище за закон. Тільки тоді, коли всі однаково рівні перед законом, кожна людина справді вільна.

Я вступив у боротьбу не заради влади, а заради збереження принципів свободи. Мій рідний батько, Даркен Рал, був диктатором, що правив методом залякувань, жорстокості і катувань. Він ніколи не ввів би тих законів, згідно з якими, я сподіваюся, всі ми будемо жити. Я відняв у нього владу, щоб він не міг більше пригнічувати свій народ. Я вождь вільних людей — я не правлю рабами.

Я не хочу вказувати вам, як жити, я всього лише хочу, щоб ви всі жили в мирі і безпеці так, як ви самі того захочете. Сам би я найбільше хочу, щоб ми з Матір'ю-сповідницею — моєю дружиною, могли спокійно в мирі і безпеці жити сім'єю, не страждаючи питаннями правління.