Теперь следовало серьезно приняться за текущие дела, которых накопилось не мало. Прежде всего нужно запасти на зиму корм собакам. Главной охотничьей базой, в противоположность прошлому году, наметили остров Голомянный. Там открытая вода появилась уже сейчас и продержится до глубокой зимы, так что охотиться можно весьма длительный срок. Далее нужно убрать от дома дрова, ящики и прочий хлам, из-за которого зимою нас так сильно занесло снегом. Мне необходимо заснять инструментально в крупном масштабе район нашей базы, произвести приливо-отливные наблюдения минимум в течение 15 дней, поставить опорный столб-репер и связать его точной нивеллировкой с футштоком водомерного пункта. В. Ходов собирается ставить новые мачты для направленного приема, что, по его мнению, значительно улучшит связь и сделает ее на все время регулярной.
Август месяц. Сегодня, 1-го, ясная солнечная погода. Ночью был мороз, так что пресные лужи на льду все покрылись ледяной корой. Журавлев, захватив часть строительных грузов, отправился на охоту на остров Голомянный. Я, пользуясь хорошей погодой, принялся за топографические работы. Сегодня поставил и зацементировал в кирпичную кладку в грунт два репера, один на мысу острова около мачты, другой у дома, и разбил опорную тригонометрическую сеть на участке, где будет итти съемка. У дома в трещинах льда появилась мелкая рыбка сайка (полярная навага), но в единичных экземплярах. Все же удалось поймать и положить в спирт для коллекции несколько штук.
Погода переменная: то ясно, то туман с дождем и снегом. Охотники наши почти все время проводят на Голомянном и заглядывают домой только по временам. Убили уже 7 медведей, 8 зайцев и 3 нерпы. Льда там нет и в помине, у нас же он стоит попрежнему. Правда, лед везде сильно изъеден многочисленными полыньями и давно бы уже поломался, да держит гряда мощных торосов, идущих параллельно нашему острову километрах в двух от него. Эта гряда несомненно стоит на мели и служит барьером, препятствующим взламыванию льдов.
Сегодня, наблюдая в теодолит углы тригонометрической сети на верху острова, случайно увидел в трубу инструмента идущего с моря медведя, повидимому, весьма заинтересовавшегося моей деятельностью. Пока я бегал за винтовкой, зверь исчез из вида, и только потом в трубу удалось его рассмотреть, он уже спрятался за торос и внимательно наблюдал за мной. Подкравшись тогда с другой стороны, я послал в него пулю, после которой он пошел наутек, но весьма медленно, будучи тяжело раненым. В погоне я пробежал километра четыре и выпустил, по меньшей мере, пять обойм патронов, после чего медведь, наконец, свалился. Потом, когда сняли шкуру, обнаружили, как она была издырявлена. В зверя попало 17 пуль, из них многие прошли насквозь. Обычно для стрельбы мы употребляем пули с подпиленными до свинца головками, производящими разрывное действие, в данном же случае их под рукой не оказалось и я стрелял обычными остроконечными в сплошной оболочке боевыми трехлинейными патронами, которые пронизывали зверя, не причиняя ему существенного вреда.
К концу августа съемку я закончил и с 24-го начал приливо-отливные наблюдения. Футшток поставлен в забереге у северного берега нашей отмели метрах в ста пятидесяти от дома. Здесь берег моря открыт, так что прилив не будет искажен, а с другой стороны стоящий кругом невзломанный лед предохранит воду от волнения и упростит отсчет по рейке. Наблюдения ведутся круглые сутки точно через час. Ночью с 0 до 8 часов записывает Ходов, в остальное время я.
У нашей Сучки снова прибавление семейства. Родилось 8 щенят — 5 самцов и 3 самки. Решили оставить и выкормить всех во что бы то ни стало. Будем подкармливать сначала консервированным молоком, а потом, когда подрастут, перейдут на мясо и станут питаться сами. В собаках мы к весне будем испытывать острую нужду. Сейчас годных к езде осталось не более 25 штук, да сколько еще из них убавится за зиму. Потомство же от Сучки получается превосходное. Щенки, родившиеся в декабре прошлого года, сейчас почти уже взрослые, так что их запрягают на небольшие расстояния. Особенно выделяется один кобель пестрой масти, очень похожий на Варнака. Мы его прозвали Бандитом, и действительно, несмотря на свой щенячий возраст, он ухитряется отнимать во время кормежки, кусок из-под носа у любой собаки, так что та не успевает и опомниться. Очень хороша также сука Юкся, отличающаяся прекрасным экстерьером настоящей чистокровной ездовой лайки. Вообще, если за нашими собаками следить, производить надлежащий отбор с соблюдением хотя бы самых элементарных зоотехнических правил, через 2–3 поколения можно вывести стадо первоклассных ездовых собак.
Сайка у берега появилась огромными стаями. Иногда у футштока все дно бывает сплошь закрыто ею. Так как соответствующих рыболовных сеток у нас нет, попробовали ловить рыбу кухонным сотейником, насаженным на палку. Дело пошло удачно, и за обедом мы ели жареную рыбу. Самки оказались с икрой, самцы с молоками. Таким образом, рыбка собралась в стаи и подошла к берегам для нереста. По вкусу она напоминает настоящую навагу, но гораздо меньше ее размером, едва достигая 10–15 см длины. Вскоре ловля нам надоела, как мало добычливая, и мы открыли, что гораздо проще стрелять из винтовки. Оглушенная ударом пули об воду, рыбешка тогда густо всплывает на поверхность, и ее остается только подбирать. Ночью Ходов этим способом добыл целое ведро. По сему случаю наелись сами и накормили собак, которым также не плохо поразнообразить свой стол.
Вечером приехали с Голомянного Ушаков и Журавлев. Последними южными ветрами плоиучие льды отогнало, по-видимому, весьма далеко, так что зверя нет совершенно уже несколько дней. Кроме нерп и зайцев добыли еще моржа, но небольшого. Вообще моржи наблюдаются у нас только как исключение в единичных экземплярах. Таких стад, как на острове Врангеля, здесь нет и в помине.
Ели уху и жареное из сайки. Ушаков, который стряпал, на этот раз решил для упрощения изготовить рыбу не потрошенную, так как чистить эту мелочь дело действительно канительное. Для всех эксперимент прошел безнаказанно, кроме, впрочем, Журавлева. Последний отравился, вероятно, рыбьей желчью, так как, например, уха совершенно отчетливо имела горьковатый вкус. Всю ночь бедняга промучился в холодном поту, страдая рвотой и поносом одновременно проклиная на чем свет стоит и рыбу и охотников.
В доме по вечерам снова начали зажигать лампы, гак как ночи уже стали темными. Скоро, скоро опять наступит полярная ночь. А льды крутом нашего острова стоят попрежнему, возможно их нынешний год и не взломает, уж очень мощный ледяной вал нагромоздило за зиму. Чтобы его разрушить, нужен очень сильный шторм с значительным волнением.
Вот и сентябрь. После заморозков и холодной погоды конца августа снова наступило тепло. Выпавший ранее снег снова стаял, так что кругом чисто. Появилось много молодых куличков, очевидно собирающихся в отлет.
На Голомянном нет ни зверя, ни льдов попрежнему, хотя охотники наведываются туда довольно частенько. А вот около нас на базе, где льды стоят, промышлять можно. Недавно у полыньи около футштока появился морж, очевидно в поисках убитых нами и утонувших здесь нерп. Застрелить его, однако, не удалось. После первых же выстрелов зверь ушел и, было видно, потом долго лежал в море на ломаных льдах, километрах в трех от острова, очевидно серьезно раненый.
Дня через два после этого случая на льду вблизи дома появилось целое семейство медведей: мамаша и два взрослых прошлогодних младенца, примерно по четверть, тонны каждый. Они настолько увлеклись старыми нерпичьими лежками, которых всюду много, что позволили себя окружить, и поплатились жизнью за беспечность. Затем вскоре, в этот же день, на дальнем, к юго-западу, мысу острова Среднего Журавлев убил еще медведя самца, а Ходов — другого недалеко от дому.
Приливо-отливные наблюдения закончены, и во-время потому что сегодня, 12-го, поднявшимся сильным северным ветром льды поломало и вынесло в открытое море. Теперь около нас тоже чистая вода, и только в проливе между островами остался еще невзломанный лед. Спустили шлюпку, наладили мотор и поехали на осмотр местности. Побывали и у Среднего и на Голомянном. Зверя всюду очень мало. Удалось убить только трех нерп. Видели впервые за наше пребывание здесь стадо полярных дельфинов, «белух», попробовали было гнаться за ними на моторке, но увы, неудачно. Шли они со скоростью не менее как километров двадцать в час, мотор же на полном ходу может развивать не более 10–12 километров.