— Да ты что, аль немой? — озлился жидкобородый, задетый таким пренебрежением. — Тебе говорю! — пнул он нищего.

Тот вдруг отбросил назад голову, морщины его лица задвигались, и он глухо, как из подземелья, проговорил:

— Уйди подальше, мучитель. Не хочешь подавать — не надо. Я ведь ничего у тебя не прошу.

— Да ты кто таков, чтоб меня отсылать подальше? — побагровел жидкобородый. — Гляди, кликну какого-нибудь служилого, сгонит он тебя с паперти.

— Зря стращаешь меня служилыми, — спокойно отозвался старик. — Я и сам служилый. Четверть века на государевой службе проходил. Слышал ли ты про морехода Буша? А? Никто не смеет обиды мне творить. Потому как все силы я отдал службе государевой. Не осталось теперь сил. Вот и сижу тут, пока господь не приберет.

Жидкобородый, словно что-то вспомнив, оживился и, ядовито улыбаясь, наклонился к Бушу:

— А не тот ли ты швед государев, что вместе с Соколовым и Треской путь морской на Камчатку проведывал? А что сталось с Соколовым? Разбогател он, поди, от наград царских и куда-нибудь на покой отбыл, оставив службу?

— Соколов-то? — переспросил старик. — Отбыл он. Да, на вечный покой отбыл. И недели не прожил после возвращения с Камчатки… А награды какие же? Наград, знамо, не дождался.

Жидкобородый удовлетворенно хмыкнул и выпрямился. Пошарив глазами по паперти, отыскал камень, поднял его и бросил в шапку.

— Ну спасибо тебе, страдалец, за рассказ твой. Утешил ты меня. Награда твоя в шапке лежит. Гляди, какая шапка стала тяжелая. Так что помолись за меня богу и не забудь всех промышленных, из кого Соколов вытряс душу в Охотске.

Стоявшие за спиной жидкобородого промышленные громко захохотали. Затем вся компания спустилась с паперти на пыльную площадь и направилась в кабак.

Все это видели трое приезжих морских офицеров. Старший из них, краснощекий плотный человек в белом праздничном парике, покрытом треуголкой, глядя вслед удаляющимся купцам, схватился за рукоять сабли, словно собираясь кинуться за ними вдогонку.

— Какая неслыханная наглость! — возмущенно проговорил он, обернувшись к своим более молодым спутникам, один из которых был бледен и задыхался от гнева. Затем краснощекий, сведя широкие черные брови, сунул руку за пазуху и, вытащив целую горсть золотых монет, бережно высыпал их в шапку нищего:

— Возьми, старик. Этого тебе хватит на год. Считай, что это от покойного государя.

Нищий, словно не доверяя своим глазам, сунул руку в шапку и долго перебирал монеты. А когда поднял голову, на паперти оставался один молодой офицер, двое его товарищей удалялись в сторону воеводского дома.

— Эй, сынок, за кого мне молиться? — спросил старик.

— Молись, Буш, за командора Витуса Беринга. Он заставит воеводу вспомнить о тебе и в Петербург отпишет. Это говорю тебе я, Семейка Ярыгин.

— Семейка Ярыгин? — торопливо поднялся на ноги старик и, обняв офицера, вдруг заплакал. — Сынок, вот и дожил я до светлого дня. Хоть тебе-то удалось в люди выйти.

— Где ты живешь? — торопливо спросил Семейка. — Вечером я зайду к тебе. Сейчас мне надо быть у воеводы.

Старик рассказал, как его разыскать, и Семейка зашагал через площадь. Он был силен и молод и не мог дать волю слезам, которые кипели у него в груди.

А Буш, сойдя с паперти, пересыпал золото из шапки в карман и, шатаясь от слабости, побрел в другую сторону. Государева служба оставляла человеку ровно столько сил, чтобы их хватило добрести до могилы. Жесткая усмешка перекосила старику губы, и он упрямо поплелся дальше.

«Ветрами странствий не насытясь…»

В шестидесятых годах после окончания Ленинградского университета Арсений Семенов приехал в Палану, административный центр Корякского автономного округа на Камчатке, и сразу же возглавил окружной краеведческий музей. Молодой, энергичный, он не сидел в поселке: и зимой и летом все время в разъездах. В снежные месяцы его влекли этнография и фольклор; едва пробивалась первая трава, орудием труда поэта становилась лопата: он много копал на первобытных стоянках, теперь он весь был в археологии.

Академик Степан Петрович Крашенинников в своем известнейшем труде «Описание земли Камчатки» заметил, что камчадалы очень музыкальны, мастера плясать, а сказки их и просты и причудливы. Надо отметить, что и коряки, и ительмены не потеряли своего дара — сказки сказывать и песни петь. Их и слушал Арсений в бесконечные пуржливые дни в северном селении, куда заводила его пытливая тропа исследователя. Занятия этнографией подтолкнули молодого ученого к изучению исторического прошлого Крайнего Северо-Востока. Какие имена, связанные с Камчаткой, открылись ему! Атласов, Чириков, Беринг, Кук, Крузенштерн, Лисянский, Завойко… Да можно ли всех перечислить.

Александр Пушкин писал: «России определено было высокое предназначение…» Это высокое предназначение всегда выполнял народ. Настоящее освоение Камчатки началось с Владимира Атласова и тех 55 казаков, которые пришли с ним и поселились в долине реки Уйкоаль, как раньше называли ительмены реку Камчатку.

Арсений Семенов просто «загорелся» Атласовым. Какая истинно русская фигура, какое движение души, какое чувство долга перед Россией — этот Владимир Владимирович Атласов, камчатский Ермак, как назвал его Пушкин.

Как-то Арсений сказал мне: «Я хочу написать большой роман в две или три части. Этот роман будет о русских людях, которые пришли на Камчатку, но не остановились перед краем земли. Они зорко присматривались к Северной Америке. Они хотели видеть земли неведомые и таинственные».

Первую часть романа он посвятил Владимиру Атласову и Кузьме Соколову, первооткрывателю морского хода через море Ламское (Охотское), — великим труженикам земли и моря.

Однажды Арсений Семенов и ныне известный поэт-северянин Георгий Поротов сплавлялись по реке. А как известно, камчатские реки строптивы. На одном из поворотов они не смогли удержать лодку и перевернулись. Однако они сумели не только выплыть, но спасти лодку и часть имущества. Хорошо, что неподалеку оказалась деревня. Они попросились в дом, их пустили, быстренько растопили для них баньку, напоили душистым чаем, сваренным из шиповника, и они скоро заснули. А утром увидели, что вся их одежда развешена и высушена. Арсений бросился к рюкзаку. Он был чист, как новый. «Где рукопись?» — крикнул он возбужденно. Хозяйка, улыбаясь, не понимала его. «Где бумаги?» — спросил тогда как можно спокойнее Арсений. «Бумаги не замокли, — ответила ему хозяйка, — но они были помятые, исписанные, одним словом, я ими растопила печку — дровишки сыроватые… А я вам чайку заварила».

Что пережил тогда Арсений Семенов, никто не знает, да он особо и не любил рассказывать об этом случае. Он лишь махнул рукой и попытался улыбнуться. А рукопись, которая пошла на приготовление чая для путешественников, называлась «Землепроходцы». Теперь можно представить, сколько труда он затратил, чтобы восстановить по памяти всю книгу. И как назло, у него не осталось черновиков, он был с ними крайне небрежен. Он спрашивал друзей, не сохранилась у кого-нибудь хотя бы страничка его рукописи. Но все было тщетно.

В 1973 году первая часть «Землепроходцев» под названием «Царская награда» была выпущена Хабаровским книжным издательством. А через два года в этом же издательстве появилась вторая часть — «Край земли». Так рождались «Землепроходцы»…

В конце шестидесятых годов Арсений Семенов уехал с Камчатки, работал редактором Хабаровского книжного издательства. Здесь вышли у него поэтические сборники «Маятник» (1966 г.), «Монолог» (1968 г.), «Свет» (1974 г.), «Синь-синева» (1976 г.). В 1972 году в Москве вышел поэтический сборник А. Семенова «Родство». Его приняли в члены Союза писателей. Имя его стало известно не только на Дальнем Востоке. Умер он молодым в 1976 году от неизлечимой болезни.

Подвиг русских землепроходцев призывает нас не только к дальним странствиям, главное в наш век — уметь увидеть необычное и новое вокруг себя: ты живешь в городе, казалось бы, знаешь его назубок, но возьми и посмотри на город как бы со стороны, и как много ты увидишь по-новому — и заводы, и микрорайоны, и людей — рабочих, строителей твоего города; если любишь свой район, изучи его, присмотрись, где можешь приложить свои юные силы; ну а если тебя влечет Дальний Восток, его ширь, его дороги, его люди, мужественные, дерзновенные, тебе и здесь найдется дело. Будь землепроходцем не только в мечтах… Надо лишь помнить, что русские землепроходцы всегда главное в жизни своей видели в служении России, а не в собственном прибытке, прибыли, они считали это второстепенным. Покой Родины, незыблемость ее границ они ставили превыше всего, и сколько их полегло и именитых, и безымянных в оборонении России от неприятеля.