- Нет. А ты в такой темноте что-нибудь видишь? Надо было меня за руку дернуть.

- Тихо! Слушай...

Кто - то шел за ними следом, торопливо и широко ступая. Одновременно повернув головы назад, подружки прыснули со смеху. Это был он, Юрка Селезнев! Через несколько минут он уже сидел на железной оградке прямо перед ними, напротив их лавочки.

- А тебя Юра зовут? - первой начала Танька.

Он молча кивнул.

- А ты в каком классе учишься? В десятый пойдешь?

Он опять согласился кивком головы.

- А почему ты с балкона следишь за нами?

- Я не за вами слежу. Я вообще наблюдаю жизнь двора. С балкона,- сказал Юра таким густым басом, что девочки опять засмеялись.

- А зачем ты тогда за шторкой прячешься? - не унималась Танька.

- Это не я, это Лешка, наверное. Братишка мой.

- Ну, конечно же, Лешка, - усмехнулась про себя Алинка. - Лешка маленький и щуплый, а Юра - вон какой верзила.

Алинка молчала, расщепляя ногтями какую - то веточку. Время от времени она быстро взглядывала в его робкие мягко светящиеся глаза. Танька вовсю щебетала. Он смущался, и от этого его басистый голос звучал мягко и тепло. ''Тебя Таня зовут, я знаю, - говорил он ей. - А тебя - Алина? Красивое имя. А вас дома не заругают, что так поздно гуляете? ''

Захватила инициативу Танька, что и следовало предполагать, но это Алину совсем не напрягало. После этой встречи осталось ощущение, что она погрузилась в какое - то озонное пространство, дыхание стало легким, и вся она парила в состоянии невесомости.

Крыска была совсем непугливой, доверчивой и очень ручной. Если отпустить ее на землю, то она никуда не убегала, а вскарабкивалась по Алинкиной ноге, запрыгивала к ней на колени, взбиралась на плечо, цепляясь острыми коготками, и обнюхивала свою новую хозяйку, уморительно подергивая шевелящимися усиками. Алинке эта беленькая альбиноска с красными прозрачными бусинками глаз досталась от соседского мальчишки, который не обременял себя уходом за нею, а запах в комнате нервировал его маму, что в итоге и решило судьбу длиннохвостой.

Алинка вывела крысу погулять, но мир вокруг, такой большой и шумный, наверно пугал ее, крыса все время норовила куда - нибудь спрятаться: лезла в рукава, за шиворот, под кофточку.

Селезнев давно уже приметил ее хрупкую точеную фигурку. Он не сразу решился подойти и приблизился к ней как раз в тот момент, когда Алинка, зардевшись, как маков цвет, сконфуженно вылавливала из рукава гибкое, проворное тельце зверька.

- Yes, попался! - сказала Алинка, и, сомкнув вокруг него пальцы кольцом, подняла перед собой.

Растопырив пятипалые розовые лапки, крыска задергалась в воздухе, пытаясь освободиться. Твердым, как палка, хвостом она замолотила вкруг себя.

- Опору ищет, - догадался Селезнев,

Хвост в тот же миг змеиным броском обвился вокруг Алинкиного запястья. Засмеялись они враз. А крыса, удобно расположившись теперь уже на Юркиной ладони, внимательно изучала его своим розовым носом, щетинки усов при этом мелко вибрировали и выписывали круги.

- Усы - это, наверно, очень чувствительные антенки, своего рода маленькие радарчики. - предположил Селезнев. - Ты знаешь, дрессированных крыс всякие спецслужбы на таможне используют в поиске контрабандных наркотиков. Я читал, что крыса по своему интеллекту превосходит даже кошку. По интеллектуальной шкале среди животных она занимает четвертое место после обезьяны, лошади и собаки.

- А тогда почему, когда хотят сказать про чью - нибудь подлость, говорят, что крысы с корабля бегут первыми?

- Если крысы бегут с корабля первыми, - Селезнев рассуждал так старательно, как будто бы решал математическое уравнение, - то это значит, что они почувствовали опасность раньше других. А это в свою очередь свидетельствует о том, что у них, скажем, более развитая интуиция... Нет, пожалуй, интуиция тут ни при чем... Интуиция - это все - таки человеческое свойство, а крысы улавливают опасность скорее на обонятельном уровне, возможно, с помощью вот этих радарчиков. Короче так: за счет какой - то особой чувствительности инстинкт самосохранения у крыс срабатывает быстрее, чем... ну, скажем, у людей.

- Но ведь это же достоинство, - пролепетала Алинка, снова предательски краснея. Она не предполагала, что Селезнев такой ''чеснок'' (так в школе называют эрудитов), и почувствовала себя рядом с ним набитой дурой.

Селезнев смущенно улыбнулся и впервые за все время своей умной речи посмотрел на нее. И посмотрел беспомощно. И Алинка своей человечьей интуицией, которой нет у крыс, поняла, что Селезнев также боится опрофаниться перед нею, как и она перед ним, поэтому и речь свою он толкает с натугой, как на экзамене.

- Знаешь, твоя крыса - она... это... домашняя, короче, классная крыска. Я бы мог сказать, что народ - лох, а пословица стремная, но... в подвалах живут такие противные, прожорливые дикие крысы... Короче, по логике народного мышления - это плохо, если кто - то спасает только свою шкуру.

Алинка подняла на него серьезный, немного напряженный взгляд.

- Крысы очень боятся воды. И кошки боятся воды. Когда мы кошку купали, она рычала на нас, кусалась и царапалась. Мы думали, что крыса тоже будет кусаться... Она, конечно, вырывалась, но не так яростно, как кошка. Она вся извивалась, пищала жалобно от страха и лизала мне руки. Мне тогда показалось, что она мне доверяет!

Опустив голову, Алинка поглаживала рукой беленькую шубку своей питомицы. Волосы соскользнули ей на лицо и повисли веером. Она заправила упавшие пряди за ухо. Он проследил ее быстрое движение и увидел, как один завиток своевольно отделился от остальных и, распушившись, кольцом свернулся на ее округлой полудетской щеке с кожей нежной и чистой, как у ребенка, без пор и прыщей.

Ему захотелось пригладить пальцем этот завиток, но он заробел и поспешно отвел взгляд.

- А как ее кличут?

- Собакой кличут. Я давно уговаривала маму купить мне собаку, а принесла домой крысу. Вот с тех пор и повелось: Собака да Собака. ''Ты покормила Собаку?'', ''Ты Собаку выпускала погулять?" А вчера она вовсе запамятовала, какой зверь у нас в доме живет. '' Выпусти, - говорит, - птицу и почисти клетку''.

- Забавно.

- А что ты слушаешь? - Алина уперлась взглядом в оттопыренный карман, из которого на треть высовывался плейер с наушниками.

- Это ''Kiss'', последний альбом - две тысячи второго года. Представляешь, они создали свою группу в начале семидесятых и до сих пор не распались.

Алина взяла в руки подкассетник с изображением карнавально загримированной четверки.

- Они двадцать лет прятались под масками. Вот этот в гриме Демона - Джим Симонс. Он вместе с Полом Стенли – вот он со звездой на глазу - Звездный Мальчик – создали группу. Кот – это барабанщик Питер Крисс, а гитарист Эйс Фрейли - Инопланетянин.

- Фанатеешь? - с улыбкой спросила она.

Он пожал плечами.

- Не то, что фанатею.... Я выделяю их, потому что они не гомики и не наркота, и музыка у них без агрессии. Баллады - те воще спокойные - для релакса. А если ты хочешь, чтоб драйва побольше... вот «Linkin park», «Offspring». Из классики «Scorpions» можно послушать... Ты вообще, какую музыку любишь?

Алинка смущенно потупилась:

- Попсу я слушаю. Зарубежную. Нашу не перевариваю. За тупость и слащавость. Самая отстойная группа - '' Руки вверх''.

Юра обрадовался.

- Тогда я знаю, чем тебя можно заинтересовать. ''Дельфина'' когда - нибудь слушала? У него тексты - супер! Я принесу тебе! А еще у ''Короля и Шута'' прикольные тексты, а музыка у них еще покруче, чем у ''Дельфина''.

Снегирев оказался очень пунктуальным. Как и договаривались, утром, ровно в одиннадцать, он, краснея, переступил порог Алинкиной квартиры с пакетом дисков. В Алинкин компьютер он «вкачал» несколько альбомов Дельфина, коллекцию клипов «Линкольн Парк» и с десяток фильмов.