- Как же жить дальше? – думала она. - За что же мне такое наказание? Только жить начали…

 Как всякая женщина она идеализировала прошлое, когда ей было выгодно. Григорий теперь представлялся идеальным мужем, без видимых недостатков.

 - Где ты сокол мой? – Антонина выронила тряпку, которой она протирала стол. - Кому я нужна с двумя детьми…

 Она бросилась к зеркалу и преувеличенно внимательно стала рассматривать отёкшее от слёз лицо, каждую проявившуюся морщинку. Обследование только ухудшило её настроение. Бабий век короткий, вместо свежей девушки в зеркале отражалась уставшая взрослая женщина.

 - Как за мной раньше парни бегали, – вслух сказала она. - Прохода не давали.

 - Да ты и сейчас хороша…

 Антонина резко обернулась, посреди неприбранной хаты стоял Николай Симагин.

 - Как ты вошёл? – смутилась она. - Я не слышала… Ой! Я не одета.

 Женщина метнулась за занавеску, отгораживающую супружескую кровать и  смущённо пробормотала:

 - Подожди, я только кофту накину…

 - Не спеши Тоня, – Николай впервые за много лет назвал её девичьим именем. - Я пока закурю… Поговорить нам надо.

 Хозяйка дома быстро привела себя в порядок, вышла к гостю, севшему на стул у стола, и сказала:

 - Я видишь, затеяла уборку.

 - Это мне не мешает. – Вальяжно успокоил её Николай. - Сядь, сядь.

 Антонина нервно села. Внезапно ослабели ноги, она поняла, что разговор предстоит не простой.

 - Я к тебе с предложением, - начал Симагин. - Выходи за меня замуж!

 - Да как это? – не поняла его слов Тоня. - Я вроде бы замужем…

 - Нет у тебя больше мужа.

 - Что ты такое говоришь. – Возмутилась она. - Григорий жив и здоров.

 - Не факт! – злорадно проговорил Николай. - Там где он нынче здоровья не прибавляют.

 - А ты откуда знаешь?

 - Знаю…

 Антонина со смесью ужаса и злости смотрела на него. Он почти открыто любовался её, и радостно признался:

 - Ты ведь всегда нравилась мне. – Он затоптал потухший окурок. - Дети не помеха… Будем жить у меня, их обижать не буду.

 - Хоть на это спасибо!

 - Зря ты копырзишься, – упрекнул он. - Желающих больше не будет.

 - А ты откуда знаешь?

 - Догадываюсь, ты чай не молодая.

 - Какая есть!       

 То о чём она сама думала час назад, высказанное чужим человеком, взволновало и вывело её из себя. В ней всколыхнулась природная гордость, и она спросила:

 - Ты зачем пришёл? – Антонина стрельнула полыхающим глазом. - Больно мне сделать…

 - Что ты! – испугался Николай. - Я всегда хотел жить с тобой.

 - Тогда зачем плюёшь в душу?

 - Это я сдуру! – он вскочил на ноги, подошёл к ней. - Давай вместе жить.

 - Ты опять за своё…

 Шелехова всплакнув, наклонила голову к нему, но при последних словах отпрянула и выкрикнула:

 - Нет! Я мужа буду ждать.

 - Не дождёшься! – нервно крикнул Николай. - Не вернётся он… За такое не выпускают.

 - А ты откудова знаешь? – бледнея, спросила Тоня.

 - Да уж знаю!

 - Так это ты его заложил? – догадалась она. - Иуда!

 - Да я! – выкрикнул Николай. - Всё из–за тебя… Он тебя увёл от меня, хай получает по заслугам!

 - Уходи! – шёпотом попросила Тоня. - Никогда тебя не прощу…

 Лучше бы она закричала. Николай хотевший доказать что-то внезапно остановился, он понял что потерял её. Круто развернувшись, Симагин вылетел из комнаты, напоследок грохнув дверью. Эхо глухого звука потом долго билось в голове Антонины, не находя выхода из спёкшейся от горя души, так детским крик в морскую раковину обязательно отзовётся шумом прибоя даже через несколько лет.

Глава 16

 Обстановка в бригаде, где трудился  ссыльный Шелехов продолжала накаляться, у людей ещё находились силы на недовольство. Большинство работяг поняло, что хотя норму полностью не осилить, но можно выполнять её на тридцать-сорок процентов.

 - Тогда получим какой-то приварок. – Уговаривал товарищей Григорий. - Это ж плюс четыреста или пятьсот граммов хлеба…

 Как лагерное начальство узнало, что бригада на грани взрыва и почему не прибегло к подавлению силой, никто не знает, но вскоре всех собрали и, вопреки всем господствовавшим тогда правилам и порядкам, молоденький лейтенант, представитель администрации сказал:

 - Вы недовольны бригадиром? -  Он яростно тёр отмороженные щёки, Север не щадит никого. - Выбирайте себе руководство сами!

 Бригадиром единогласно выбрали заключённого Шелехова, а уголовников перевели в другую бригаду. На другой день его остановил молодой парень, колхозник с Белгородщины, сидевший за воровство оставшихся на полях после уборки колосков и предложил за весьма умеренную приписку к  выработке, ежедневно докладывать всё, что о нём говорят в бригаде. Григорий брезгливо отказался, но понял, что мало понимает в существующих правилах лагерной жизни.

 - За кусок хлеба всех продадут! – возмущался он в душе. - Время придёт и меня заложат.

 В один из первых дней его бригадирства Григорий докладывал результаты дневной работы заведующему производством. Сухой, невысокий заключенный, осуждённый по бытовой статье за растрату кассы, слушал невнимательно. Внезапно он опёрся пальцами о край своего стола, грозно приподнялся и крикнул:

 - Как стоишь? - заорал бывший кассир, случайно выбившийся в лагерное начальство. - Стань, как следует! Прямо! Теперь докладай.

 - Чего орёшь? – совсем опешил Григорий. - Чай не следователь, чтобы орать…

 - Ты как разговариваешь?

 - Как надо, так и разговариваю…

 - Да я тебя Шелехов сгною!

 - Попробуй…

 - И бригада твоя будет теперь горбатиться на самых дрянных делянках!

 Тут Григорий опомнился и став прямо, как в юности перед офицерами, доложил по форме. На душе  у него всё переворачивалось, хотелось врезать возомнившему себя пупом земли зэку. Только мысль о голодных членах бригады удержала его, и до хруста сжимая ноющие кулаки, Григорий выслушал получасовую лекцию об уважении к начальству.

 - Чай не барин, потерплю.

 Через полгода более высокое руководство сняло того с халявной должности, и растратчик вскоре погиб от удара ножа блатного, не слишком расторопно выполнив приказание главного из воров.

 Примерно через две недели Григорий сидел на свежем пеньке  вырубленной делянки и горячо спорил с хитрованом-десятником. Тот как всегда занижал объёмы заготовленной древесины, приходилось торговаться за каждый квадратный дециметр.

 - Вредный ты человек Шелехов! – удивлялся десятник, такой же зэк, как и Григорий. - Меня постоянно подставляешь, ты хоть понимаешь как… Да ты знаешь, как твой объём принимают от меня на складе? Ужас, а не приёмка. Я брат то одного пожалею, тому скощу, а сам потом голой жопой недостачу закрывать должон…

 - Какая же недостача? – настаивал Григорий. - У нас всё честно, сколько заготовили столько примай!

 - Нет тут двадцати кубов…

 - А я говорю есть!    

 Вдруг Григорий краем глаза, пока не вникая в смысл происходящего, увидел, как стоявший метрах в двадцати работяга резко нагнулся над широким пнём. Он положил на него левую руку и коротко взмахнул топором.

 - Аааааа! Больно! – завопил мужик и бросился в сторону Григория. - В Бога душу мать!

 Он бежал зигзагами, не разбирая дороги, прижимая к груди искалеченную руку, которая исходила тёмной, дымящейся кровью. Четырёх пальцев как не бывало, они остались лежать на пеньке. Бледнея десятник спросил:

 - Шелехов, ты знаешь, что бывает за саморуб?

 - Нет. 

 - Ему десятку накинут, да и тебе достанется!

 - Давай пожалеем мужика и не дадим рапорт о том, что он саморуб…

 - Чтобы меня привлекли?

 - Никто не узнает!

 - А мне какой интерес?

 - Бери моё пальто. – Предложил Григорий, немного подумав. - Хрен с тобой!