Несколько дней назад шесть немецких дивизий, три танковых и три пехотных дивизии, армейской группы "Кемпф", начали наступление в направлении на городок Корочи с плацдармов на Сиверском Донце. Разгромив красноармейские части, оборонявшие плацдарм, немецкие дивизии прорвали оборону 7-й гвардейской армии. Они снова оккупировали это старинное русское село. Сегодня Мелихово представляло собой совсем неприглядную картину! Куда не бросишь взгляд, то повсюду можно было увидеть одни только разрушенные и сожженные дома русских крестьян. Несколько сохранившихся домов были заняты под расположение штаба самой армейской группы "Кемпф".
У штабных домов выстроилось по несколько танков, танкеток и бронетранспортеров. К домам то и дело подъезжали военные автомобили, из которых выходили немецкие офицеры в различных высоких званиях. Они проходили часовых, чтобы тут же скрыться за дверьми штабных домов.
Ничего особенно в этой картине повседневной жизни немецкого штаба Прохор пока не видел, не отмечал. Штаб армейской группы "Кемпф" функционировал в том же темпе и подобию, что и другие армейские штабы подразделений вермахта. Все было обычным, глазу Прохора не за что было зацепиться, чтобы разобраться, чем же сейчас этот штаб занимается, какую решает проблему?! Разве что, может быть, Прохору стоило бы воспользоваться своим дальним зрением?! Подняв к глазам старый бинокль, который в свое время на всякий случай захватил с собой, он увидел, что среди прибывающих в штаб армейской группы офицеров в основном преобладали офицеры танкисты.
Вместе с Прохором за немецким штабом вел наблюдение и механик-водитель Мышенков, которого в тот момент одолевало сильнейшее желание снова достать свой кисет с табаком горлодером, чтобы свернуть из него очередную сигаретку-самокрутку. Вот Сергей для того, чтобы убить это свое маниакальное желание, и присоединился к Прохору, бесцеремонно залезая тому в мозги, чтобы воспользоваться его дальновидением и чтобы вместе с ним понаблюдать за немцами. А наводчик-снайпер танкового орудия, Михаил Кувалдин, воспользовался очередным удобным случаем и, свернувшись калачиком на своем сиденьице, уже тихо и крепко почивал. Паренек с большим удовольствием досматривал свои ранее недосмотренные утренние сны. Таким образом, интересы молодых танкистов разделились, каждый из них занялся своим любимым делом.
Ничто в этот день, девятого июля 1943 года, не предвещало, что экипажу тяжелого танка КВ придется особенно трудно!
Так КВ, прикрываясь домом, вдребезги разбитого снарядами, стоявшего на самом въезде в село Мелихово, по-прежнему, все еще находился в Мелихово. Экипаж танка продолжал вести наблюдение за немцами, расположившимися в этом селе. Танки 19-й танковой дивизии вермахта снова захватили Мелихово только позавчера, сейчас в селе велись лихорадочные работы по строительству укреплений на танкоопасных подступах к селу. Во многом эти работы велись из-за того, что сегодня в этом селе располагался штаб немецкой армейской группы "Кемпф".
Прохор предполагал, что этот армейский штаб располагался в тех немногих сельских домах, которые пока еще оставались не разрушенными, были расположены в самом центре села. Всего в четырех улицах о месторасположения их танка. В том, что армейский штаб мог располагаться именно в тех домах, рядовой Ломакин сделал на основании того, что они хорошо охранялись. А так же потому, что к ним то и дело подъезжали немецкие автомобили, из которых выходило много офицеров вермахта. Сейчас же Прошка ломал голову над тем, что пытался узнать, чем этот армейский штаб мог бы заниматься в данную минуту, в какую примерно сторону планирует направить удар своих танковых и пехотных дивизий?
Прошло уже чуть более суток с того времени, как танк КВ проник в село Мелихово! Его пока еще не опознали, как советский тяжелый танк КВ 1, поэтому его экипаж вел несколько своеобразное, скрытое наблюдение за этим немецким штабом. Прохор не выпускал из руки бинокля, стараясь рассмотреть детали происходящего во дворе штабных зданий. Правда, он все более и более убеждался в том, что для того, чтобы выяснить немецкие штабные секреты, им требуется пленный язык. Это в свою очередь подразумевало проведение разведки боем для захвата такого языка.
Только что проснувшийся Михаил Кувалдин, в настоящую минуту являл собой образец образцово-показательного красноармейца, который был готов в любую секунду вступить в бой с немецкими оккупантами. В этот момент Прохор подумал о том, что не каждому человеку дана такая способность, как умение проспать беспробудно двадцать пять часов в сутки. Он сильно удивлялся и том обстоятельству, что Мишка ни разу не проснулся, что покинуть танк для того, чтобы опорожниться на свежем воздухе. Сейчас же молодой Кувалдин всеми своими молодыми силами демонстрировал, что он совершенно не спал, а находился в состоянии задумчивости, обдумывая, что же немцы такого замышляют в отношении Красной Армии?!
Члены экипажа тяжелого танка КВ вели наблюдение не только за немецким армейским штабом, они так же контролировали вражескую бронетехнику и транспортные средства, проходившие по дороге, находившуюся всего в трехстах метрах от самого танка. По дороге то и дело проходили военные конвои, небольшие и большие танковые и пехотные колонны. Пешком шли, пылили подразделения немецкой пехоты.
Именно эта дорога принесла первую неприятность в тот день, которая едва не расстроила планы Прохора и его товарищей по танковому экипажу.
В одной из колонн грузовиков, проходившей этой дорогой, внезапно полетел передний мост у одного немецкого грузовика. Причем, следует обязательно упомянуть о том, что такую поломку, по мнению многих шоферов, было невозможно отремонтировать в полевых условиях. Только русский шофер мог бы взять в руки кувалду, чтобы ею начать ремонт подвески переднего моста. Шофер любой другой национальности никогда не взялся бы за гаечный ключ , чтобы начать ремонт такой серьезной поломки.
Повторяю, немецкий шофер, даже после трех лет пребывания на восточном фронте, никогда в жизни себе такого не позволил, как заняться ремонтом грузовика на ходу, вне стен ремонтной мастерской! Да и к тому же в немецкой колонне, которая состояла из таких же знаменитых "Опелей-блитцев" среди немцев, разумеется, как русская полуторка, такой волшебной русской кувалды и в помине нельзя было найти. Разумеется, имелся авторемонтный кофр с гаечными ключами и молотками различной конфигураций, но вот простой русской кувалды там почему-то не было.
Немецкий солдат в отличие от русского красноармейца слыл человеком экономным и прагматичным, он в жизни не смог бы себе позволить бросить на дороге или, говоря вежливым языком, оставить посреди дороги сломавшийся грузовик с кузовом, до краев набитым ценным военным грузом. Но бог творец и немцев создал слегка ленивыми людьми, правда, всей душой болевшими за государственную собственность! Словом, немцы оказались в очень трудной ситуации. Они не могли бросить или оставить грузовик с грузом на дороге. Им было лень тяжелый груз из кузова одного грузовика перегружать в кузов другого грузовика.
Одним словом, один из водителей этой немецкой колонны, обозревая окрестность, сумел увидеть стоящий неподалеку и как бы без дела немецкий танк, на броне которого кайфовала пара танкистов в черных комбинезонах. Именно в этот момент у этого водителя родилась блестящая идея, что он мог бы договориться с своими собратьями танкистами, на их плечи переложить проблему ремонта грузовика, или, по крайней мере, попросить их этот поломавшийся грузовик танком отбуксировать до ремонтной роты.
Крикнув товарищам, чтобы они не спешили с перегрузкой груза на другой грузовик, бравый немецкий шофер сорвался с места и, стремглав, помчался к немецкому танку.
В тот момент Прохор был, как всегда, очень занят своими глубокими размышлениями о том, как бы им так долбануть этот проклятый немецкий штаб, чтобы немцы сами рассказали бы о том, чем же они занимаются. Какую пакость планируют осуществить на своем участке советско-германского фронта?! Разумеется, он хорошо видел бегущего к танку немецкому шофера, но прежде чем тот достиг их танка, он узнал о возникшей в немецкой автоколонне проблеме и решил, что эта проблема не стоит выеденного яйца. Недаром же рядовой Прохор Ломакин был хорошим практикующим телепатом. Поэтому, разумеется, Прохор даже пальцем не шевельнул для того, чтобы спуститься с брони, переговорить с этим немецким шофером.