Разбудил его все-таки ИскИн, который монотонно повторял:

- В зоне находится неизвестная телега с ездоком. В зоне находится неизвестная телега с ездоком!

Совершенно разбитый, не выспавшийся, Прошка тихо поднялся с брезента и, стараясь не разбудить товарищей, подошел к танку, чтобы хотя бы немного прийти в себя. Он не видел, но услышал, как пару раз металлические подковы чьих-то сапог со звоном коснулись металла брони. Это внезапно проснувшийся Николай Булыгин, вспрыгнув на танк, нырнул в башенный люк за своим пулеметом, а Михаил и Серега продолжали спать, как ни в чем не бывало. Особенно поспать любил Михаил, ему только дай волю, он бы всегда спал и никогда бы не просыпался!

Прошка решил, не отходя от танка, встречать путника с телегой, чтобы мужику с первого же взгляда была ясна суть проблемы. Что проехать этой дорогой и перебраться через танк ему никак не удастся. Прошка впервые оказался на такой узкой лесной дороге, в подобной несуразной ситуации, поэтому был до крайности раздражен.

Но путником оказался не мужик крестьянин, а смазливая девица лет шестнадцати - семнадцати, которой в такую позднюю ночную пору совершенно нечего было делать на этой лесной дороге. Да и к тому же эта красна девица приняла их танк за немецкую машину. Как позднее девчонка сама танкистам под большим девичьим секретом признавалась, что такого большого танка в своей жизни никогда не видела. Поэтому сначала подумала о том, что такая махина может принадлежать только немцам, а парни на танке, - это немецкие солдаты.

В самые первые месяцы Великой Отечественной войны между гражданским населением, оккупированных территорий Советского Союза, и немецкими солдатами не существовало резко враждебных отношений. Войска вермахта еще не вершили откровенного насилия по отношению к гражданскому населению советских оккупированных территорий. Исключение составляли только лица еврейского происхождения, которых немцы уничтожали под корень.

Поэтому девчонка смело бросила:

- Господа солдаты и офицеры немецкой армии, вы не позволите мне проехать. Я спешу домой к своей маменьке, она будет ругаться и плакать, если я опоздаю.

До глубины души ошеломленный столь кощунственным обращением к нему со стороны какой-то там сопливой деревенской девчонки, Прошка, не подумав и действуя машинально, в мысленном диапазоне насмешливо поинтересовался:

- Девонька, а ты не ошиблась адресом, обращаясь к нам, как к немецким солдатам!

Девчонка тут же радостно взвизгнула, моментально слетела с телеги и, на скорости подлетев к Прошке, начала его тискать в своих объятиях и целовать в щеки и губы. Причем, Прошка явственно прочувствовал, что девчонка целовала его с великой признательностью от всей своей девчоночьей души. Одним словом, Катерина, так звали девчонку, была искренне рада встретить наших, советских танкистов на таком большом танке. Катерина гораздо с меньшей пылкостью позволила Николаю с его пулеметом один только раз коснуться ее щеки, а на только что проснувшихся Сергея и Михаила даже и не посмотрела. Когда процесс знакомства завершился, кавалеры представились, то дама недовольно надула губки и, просмотрев на Прохора, поинтересовалась:

- Ну, и как же мы разойдемся, если наши пути так перекрестились?

Бывалые танкисты, все, разумеется, за исключением Прошки, сразу же догадались, что это вопрос не имеет к ним никакого отношения. А Прошка, разумеется, тоже не знал ответа на этот вопрос, заданный в мысленном диапазоне. Он даже не обратил внимания на то, что этот вопрос был направлен одному ему. Он глупо поинтересовался у Мышенкова, не может ли он развернуть свой танк таким образом, чтобы телега смогла бы проехать. Хотя и сам прекрасно понимал, что танк этого не сможет сделать.

А тут, эта чертовка, Катька, вдруг поинтересовался, а куда они все направляются? Мишка Кувалдин был честным деревенским парнем, родителям и родичам пока еще не соврал ни единого раза. В армии по призыву он служил пятый или шестой день, поэтому еще не знал, что же это такое военная тайна, что ее надо хранить, как зеницу око. Вот парень на опасный вопрос девицы тут же и выпалил о том, что они идут к Смоленску воевать с немцами. Прошка аж руками за голову схватился от детской невинности, проявленной Мишкой, а Серега коротко хохотнул в ответ на поведение Мишки Кувалдина. Ну, что тут поделаешь, если кувалда она и есть кувалда, в каком бы виде она не существовала?!

- Ребята, - вдруг серьезно заявила Катька, - туда, куда вы едите одни сплошные трясины. Там человек не пройдет, а вы на таком красивом танке туда пытаетесь забраться! Так и быть, хоть вы меня не очень радостно встретили, я вам помогу, выбраться отсюда. Покажу, как кратчайшим путем в Смоленске оказаться. Только ты, Прошенька, помоги мне своей силушкой. У тебя ее столько, а у меня кот наплакал!

С этими словами Катерина залезла на броню танка и, придерживаясь руками за пушечный ствол, вдруг начала читать какие-то заклинания и делать руками осторожные пассы. Возникла какая-то сила и Прошку потянула на танк, он подошел к Катерине и встал несколько поодаль от нее, но она сильно прижалась к нему всем своим телом и прошептала о том, что сейчас ей потребуется его сила. В этот момент Катеринина телега начала сама разбираться по бревнышку и по отдельной доске, которые аккуратными связками поднимались в воздух, переносились, а затем укладывались в танковом прицепе. Последним путь по воздуху в прицеп проделал низкорослый конь, Савраска. Затем Катерина повернулась лицом к парням, стоявшим вдоль борта КВ с широко раскрытыми ртами, негромко скомандовала:

- Товарищи танкисты, приказываю вам, занять места по боевому предписанию!

Прошка сидел на башне КВ и слегка ошал5елыми глазами следил за дорогой, по которой только что низкорослый Савраска утянул телегу с сероглазой крестьянской девушкой Катенькой, которая не по-крестьянски грациозно восседала на телеге с вожжами в руках. Прошло несколько минут с прощального поцелуя, которым Катерина одарила только его одного. Она также успела прошептать слова любви парню на ухо так тихо, чтобы другие члены этого дружного танкового экипажа не услышали бы ее мыслеречь. Но свою мыслеречь она завершила несколько другими словами:

- Прошенька, до свиданья и до новых встреч! Мы с тобой обязательно встретимся, чтобы уже больше не расставаться! А в танке, прикажи своим оболтусам танкистам, навести порядок, а то они так там набезобразничали. Мужчины за собой должны всегда и везде прибираться, а то в бою вовремя неубранная нелепица не позволит выстрелить по враг в нужную минуту?!

Прошка хорошо видел, что Катенька не хочется с ним расставаться. Да и ему не хотелось бы, чтобы она уходила! Но судьба по-своему решает судьбы встретившихся и полюбивших друг друга парней и девчонок, мужчин и женщин. Вот и сейчас она много сделала для того, чтобы два человека встретились, познакомились, полюбились бы друг другу, чтобы тут же их развести по разным сторонам. Видимо, пока была не судьба Прохору и Катерине жить вместе, ведь война идет! Телега Катерина последний раз мелькнула вдали на лесной дороге, а затем исчезла в лесных кущах. Телега с Катериной исчезла, но в головах танкистов, по-прежнему, журчал ее голосок:

- Парни, я была рада познакомиться с вами. Через два дня вы будете переходить линию фронта, идите по дну Днепра. Засмолите корпус танка, и смело спускайтесь к реке. Я верю и буду молить бога за то, чтобы все вы выжили, чтобы не погибли в боях, один из которых вам предстоит принять уже сегодня. Вы замечательные парни и настоящие воины, все женщины Советского Союза молятся за то, чтобы их мужья и любимые победили бы в этой проклятой войне. Удачи вам и жизни!

Прошка посмотрел на наручные часы, которые он снял с руки немца, убитого еще в Литве. Часы с немецкой пунктуальностью показывали 15.00 десятого августа 1941 года. Прошка хорошо помнил, что именно в это время, они встретились с Катериной в лесу под поселком Горки. А ИскИн танка клятвенно заверял танкистов в том, что сейчас танк находится под Дубровной. Дубровна была небольшим белорусским городком, который был расположен в двадцати километрах от Орши.