Но главным доказательством того, что вьеды почему-то снова не желают нас выпустить живыми с этого острова, было то, что над нашими головами вновь появилась их штурмовая авиация. С первого же захода шесть вьедских штурмовиков нанесли бомбоштурмовой удар по западному сектору острова. В этом секторе мы, отстреливаясь от вражеских морпехов, на полной скорости неслись к срезу воды. Каким-то чудом нам всем пятерым удалось не попасть, проскочить это море огня, образовавшееся от разрывов кассетных авиабомб, капсул с напалмом. Большая часть рептилий, которые нас преследовали, попали под этот удар своей авиации, в результате чего у нас появилась возможность без серьезного обстрела уходить в море. Мы уже были по колено в воде, когда штурмовики пошли на второй заход, сброшенная ими самая первая авиабомба взорвалась в полутораста метрах от нас.
Это было едва ли не прямое попадание в цель!
Но большая скорость нашего бега, а главное комбезы спасли нас от гибели. Одним словом, бог миловал нас, мы стали уходить все дальше и глубже в море. Наш «необитаемый» остров носил рифовый характер, уже в десяти шагах островной берег круто обрывался. Мы с головой погрузились в воду, когда на берег выбежали вражеские морские пехотинцы, они с ходу открыли по нам огонь из своего лучево-импульсного оружия. И снова вьедские штурмовики нанесли бомбоштурмовой удар по тому участку моря, где мы только что ушли под воду. Островной берег за нашими спинами погрузился в сплошной мрак от множества разрывов кассетных авиабомб, пушечных снарядов и энергосгустков, очередей импульсных крупнокалиберных пулеметов.
С громадным трудом, но нам удалось-таки скрыться под толщей морской воды от взрывов вражеских авиабомб и энергосгустков. Но к своему великому удивлению, уже находясь на глубине в пятьдесят метров, мы на собственной шкуре убедились в том, что инопланетяне в своем распоряжение имели современные боеприпасы, так называемые ныряющие авиабомбы. От взрыва одной из таких бомб снова пострадал главстаршина, наш великий мастер универсал Бард. Вьедская авиабомба нырнула на глубину в сто метров, она разорвалась в опасной для него близости. От самого взрыва Бард не погиб, но он получил серьезную контузию, так как был сильно оглоушен. Несколько позже лейтенант Фриза, осматрев своего друга, предположил, что главстаршине потребуется полная неделя для восстановления от временной глухоты.
Но такого количества свободного времени в нашем распоряжении, разумеется, не было. Мы могли Барду предоставить всего лишь три дня спокойствия, именно столько времени нам потребуется для того, чтобы добраться до северного побережья моря Эскориал. Там на севере, по словам некоего провидца Варлама, одного из старейшин деревушки Дубки, скрывался слейтерский воевода Никифор, его транспортное средство было сбито вьедами зенитками еще в самом начале инопланетного вторжения. Обстоятельства нас вынудили вместо Хайдарабадских гор, которые находились на юге, идти на север. Поэтому мы были вынуждены с пользой воспользоваться этими обстоятельствами, попытавшись разыскать этого слейтерского воеводу.
Меня же, по-прежнему, настораживало одно небольшое обстоятельство. Если внимательно присмотреться к только что полученным спутниковым фотоснимкам, на которых отражалась общая боевая обстановка в регионе моря Эскориал и его северного побережья, то как бы сам собой напрашивался один весьма определенный, но не очень-то приятный для нас вывод. Если оценивать тактику действий вьедских морских пехотинцев, коммандос, а также их надводных кораблей, то все очень походило на то, что вьеды нас так осторожненько, так аккуратненько выдавливали на север?! Причем, эта обстановка начала наиболее зрительно проявляться после нашего появления и бегства с того «необитаемого» острова. На фотоснимках было хорошо видно, что вьедское командование свои надводный флот и боевую авиацию выстроили отдельными волнами, с направлением своих ударов на север. Из чего становилось ясным, что вьедское командование нас потихонечку подгоняли в этом направлении.
То есть, самым невероятным образом на этом этапе проведения разведывательного поиска, наши и вьедские ориентиры и цели совпадали! Я прекрасно понимал, что вьеды, возможно, на севере устроили для нас засаду, а теперь нас загоняют в ее тенета. К тому же я не совсем понимал того, как вьедскому командованию удавалась отслеживать направление нашего передвижения под водой? Ведь мы находились под многометровой толщей воды, почти двести метров, причем, иногда хаотично перемещаясь с одного места на другое место!
Разумеется, существую эхолоты, сонары, которые могут работать на таких глубинах, как три тысячи и шесть тысяч метров, но, насколько я был информирован, то наши замечательные комбинезоны имели специальный слой для отражения любых лучей рыбных и боевых эхолотов! Вероятно, вьедские эхолоты и сонары регистрировали наш подводный катер, построенный нами из подручных материалов. В которых было немало металлов или сплавов. Что ж в этом случае в последний день нашего перемещения под водой мы будем вынуждены отказаться от этого катера, плыть на своих собственных плавсредствах к берегу!
К тому же я не понимал того, как наши цели и ориентиры могли совпасть с вьедскими? К слову сказать, ведь я уже давно принял решение от вьедского преследования уходить именно через льды и стужу северного региона. Причем это решение я принял во многом потому, что считал, что вьеды, будучи хладнокровными рептилиями, не смогут долго выдерживать стоящие сегодня на севере дикие морозы.
Сейчас же у меня в голове образовалась некоторая путаница. Вьедское командование явно собирается своими организованными засадами нас встречать на этом северном берегу Эскориала. Что в свою очередь означало, что вьеды нашли способ для того, чтобы их военнослужащие могли бы долгое время находиться на сильном морозе, ведя боевые действия, при этом не замерзая.
Пока мы продолжали плыть в северном направлении! Свой курс мы прокладывали по фотоснимкам из космоса, которые нам удавалось время от времени получать. Наш курс проходил по дну моря, мы избегали густо заселенные регионы, которые сегодня стали места концентрации вьедских гарнизонов.
По снимкам из космоса мы также имели возможность отслеживать общую обстановку на море Эскориал и на его побережье. Просчитывая курсы следования вражеских надводных кораблей, я не мог избавиться от впечатления в том, что вьедское командование все-таки не может в целом контролировать наше передвижение по дну Эскориала, но они каким-то способом время от времени определяли точное местонахождение нашей группы. На фотоснимках из космоса было хорошо заметно, как корректировались курсы следования надводных кораблей вьедов. В определенные моменты их суда, следовавшие в кильватерном строе, разворачивались, и некоторое время они строго следовали тем курсом, которым мы в тот момент передвигались.
Иными словами, теперь я должен был спокойно воспринимать то, что в настоящее время вьедское командование было хорошо осведомлено о том, что на Луизитании находится вражеская разведывательная группа, которая сейчас по дну моря Эскориал идет на север! Меня же настораживало то обстоятельство, что вьедское командование никак не препятствовали в продвижении нашей группы на север! Последнее обстоятельство меня серьезно тревожило, так как я не совсем понимал, почему же инопланетяне поступают подобным образом? Чего они этим хотят достигнуть? Несколько раз я оборачивался через плечо, чтобы еще раз посмотреть на своих бойцов, от стойкости которых зависело, выполним ли мы свое задание или не выполним!
Одним словом, контуженого Барда вместе с Ритой, которая сейчас чувствовала себя гораздо лучше, мы положили в середину нашего подводного катера. Фриза с двумя тактическими терминалами, устроился в носовом отсеке катера. Барду и Гузнаму удалось-таки украсть терминал, за которым они охотились, второй же терминал из вражеского штаба прихватил сам Фриза. Сейчас он решил, не теряя времени, заняться изучением вьедовских компьютерных устройств, чтобы со временем, научившись работать с вражескими компьютерами, расшифровать содержимое кристалла памяти!