Вчера утром от конечной точки нашего маршрута следования, до Хайдарабадского хребта, мы находились всего в каких-то пятидесяти километрах! Но внезапное столкновение с вьедскими десантниками, а затем долгое и упорное их преследование под прикрытием мощной группировки истребительной и штурмовой авиации, которое продолжалось едва ли не сутки, заставили нас искать спасение в море Эскориал. К этому мне осталось только добавить, что это самое преследование вьедами велось в противоположном от нашей цели направлении. Таким образом, под вечер этого же дня, когда мы уже находились в безопасности на дне Эскориала, то эта точка располагалась в пятистах семидесяти километрах от Хайдарабадского хребта.

Изучение фотоснимков самого моря и его побережья, полученных со слейтерского спутника, показало, что нам было бы лучше вообще не высовывать своего носа из-под воды! Чуть ли не по всему морскому побережью по сигналу боевой тревоги были подняты морская пехота, спецназ, флотилии подводных и надводных кораблей, которые уже приступили к планомерному поиску вражеских разведчиков. Только на далеком севере, где-то под тысячу километров от нашего места отдыха, было спокойно.

Умный и бывший полковник, а ныне рядовой Михаил Гузнам только взглянул на эти спутниковые фотоснимки, как пришел к следующему выводу:

— Командир, нам нужно скорее и, как можно быстрее, убираться из этого места. Пока предлагаю плыть на Север, хотя сердце подсказывает, что именно там вьеды задумали организовать нам ловушку. Но за то время, пока мы будем пробираться на Север, там обязательно что-либо произойдет, тогда и подкорректируем свое окончательное решение!

Оба коттоси переглянулись между собой, они, как и я сам, были полностью согласны с таким решением вопроса.

Нам оставалось только соорудить средство быстрого передвижения под водой и отправляться в путь-дорогу! Но, как всегда бывает, моря и океаны на других планетах вселенной всегда заселены страшными монстрами, нечто аналогичное произошло с нами. Но перед этим Фриза занимался беременной Ритой Филовой, Мишка Гузнам стоял на страже. Я же собирал металлическую конструкцию, а Бард детали этой конструкции сваривал специальным сварочным аппаратом, который был приспособлен для работы под водой. Вся работа велась без дополнительного освещения, большей частью на ощупь! После хорошего отдыха работа в наших руках явно спорилась, еще несколько минут работы и на конструкцию можно было устанавливать мощный двигатель с турбонаддувом и пару понтонов, чтобы конструкция парила бы над дном, но не всплывала.

В этот момент что-то тяжелое шарахнуло меня по спине, но экзоскелет даже не согнулся, а меня едва не расплющило между молотом и наковальней, Сейчас я не помню о том, кто и что именно кричал, что делали другие члены моей группы, в моих глазах были какие-то яркие искры от боли. Ощущалась нехватка кислорода в легких. В этой пестроте искр я вдруг разглядел, как большое темное и очень гибкое тело рвануло ко дну, что-то там подхватило и стремительно понеслось мимо меня. В тот момент я ничего не понимал из того, что происходило на моих глазах, но, когда это черное тело с чем-то светлым тюком в передней части своего тела проплывало мимо меня, то я попросту вытянул свои руки вперед. Какая-то сила выхватила меня из металлоконструкции, которую я только что собирал, и повлекла за собой.

В этот момент сумрак морского дна осветила яркая молния, острие которой вонзилось в то самое тело, которое куда-то повлекло и меня. Тело подо мной сильно дрогнуло! Свет молнии высветил очень небольшое пространство, в котором я смог разглядеть, что верхом сижу на какой-то длинной шее, а самого существа не вижу в этом донном сумраке. Для полного разъяснения я решил воспользоваться фазерным автоматом, зашитым в правом рукаве своего боевого комбеза. Производя сдвоенные выстрелы из фазера, как бы подсвечивая перед собой пространство, я начал двигаться по шее этого существа или морского животного. Вскоре сообразил, что избрал правильный принцип для того, чтобы выяснить, с чем мы имеем дело, но неправильное направление движения. Последние два выстрела высветили непомерно большую голову морского животного, рот, в котором оно, сцепив громадные зубы, держало кого-то из нас, и громадные, словно лужи после дождя, глаза, прикрытые прозрачным веком.

— Командир, не стреляй! Сиди тихо, не двигайся! Сейчас мы попытаемся срубить под корешок эту шейку, а то можем навсегда лишиться Риты Филовой с твоим ребенком! — Пробубнил Бард, он вместе с Фризой что-то готовил в своем углу.

Я безропотно замер, сидя на шее этого морского животного, которого пока так и не сумел разглядеть в его полном и истинном обличье. Хотя внутренне был готов по-хамски нагрубить гуманоиду Барду за его плоскую шутку по поводу ребенка. В этот момент что-то ахнуло, за своей спиной я ощутил сильное движение ветра и какой влажный звук. Уже падая на дно моря, я увидел обрубок непонятно чего, из которого стремительно вытекал и растворялся в воде какая-то непонятная зелень. Зажегся небольшой источник света, в котором были видны оба наши гуманоида. Они подошли и подняли с земли тюк, Фриза внимательно его обследовал, а затем со вздохом облегчения произнес:

— Рита жива и здорова! Она побывала в зубах этого подводного монстра, но он ее даже сильно не прикусил! Вскоре она после такого шока придет в сознание, и тогда мы можем отправляться в путь!

Через пятнадцать минут мы с бардом завершили работу по сборке и оснащению катера для перемещений под водой. Бард повернул ключ зажигания, большой винт провернулся и мы заскользили, постепенно набирая скорость в этом чудесном подводном мире. Очень много различной рыбы плавало вокруг нас, но монстры больше не встречались. Мы остановились, ночь провели на открытом от зарослей месте, а под утро снова отправились в путь на своем подводном катере. Через два часа мы наткнулись на этот изумительно красивый остров.

БПЛА сделал очередной вираж поворот на островом, мы снова на просмотровом экране увидели бесчисленное количество морских пехотинцев вьедов. Повсюду были установлены и посты, караулы, они стояли через каждые пятьдесят метров вдоль береговой линии этого острова. Пока мы обнаружили только два деревянных строения на этом подозрительном острое. Одно строение было подсобным сараем и, если судить по картинке, получаемой с БПЛА, в нем содержались свиньи, видимо, поставщики бекона и ветчины для рептилий охраны и морской пехоты. А вот второе строение для нас представляло несомненный интерес, оно, похоже, было островной казармой морских пехотинцев.

В принципе, мы были уже готовы высаживаться на этот остров, чтобы тщательно обследовать здание этой казармы, так как надеялись именно там найти нужный нам вьедский терминал. Тот самый вьедский терминал, который позволил бы нам открыть файл с вьедскими электронными картами по Луизитании. Тогда бы мы получили более или менее полную информацию по расположению вьедских воинских частей и подразделений на Луизитании. Такая информация позволила бы нам более четко координировать взаимодействие слейтерских армейских частей по оказанию сопротивления пришельцам оккупантам. Но меня сильно смущало одно обстоятельство, на побережье этого острова было выставлено так много караулов из солдат морской пехоты, но нам пока было совсем непонятно, что именно эти караулы вьедов охраняют на острове?! Да и еще одна странность, с БПЛА было хорошо видно, что вся островная растительность явно под топор была сплошь вырублена на расстоянии до пятидесяти метров от самой линии водораздела.

Эта полоса, наверняка, простреливалась вражескими морпехами из скрытых засад, да и снайперами. Тогда, естественно, ребром вставал и другой вопрос, что же именно так тщательно охраняли эти лучшие вьедские войска на этом как необитаемом острове?

— Командир, тебе придется немного повозиться с Ритой! Он чувствует себя гораздо лучше, но пригляд за ней все-таки нужен! Так, что присмотри за ней, а я вместе с Бардом смотаюсь на остров, чтобы поискать терминал, да заодно взглянуть на то, что там вьеды так тщательно охраняют!